लोमड़ी और बिल्ली

एस्टेरिया के तारों से जगमगाते बंदरगाह शहर में, जहाँ जहाज़ परावर्तित प्रकाश की नदियों पर चलते थे, रेनॉल्ड नाम का एक लोमड़ी रहता था, जो अपनी चालाकी के लिए जाना जाता था, और केट्सबी नाम की एक बिल्ली रहती थी, जो अपनी फुर्ती के लिए प्रसिद्ध थी। रेनॉल्ड, धूर्त, हमेशा आसान रास्ता खोजता था। केट्सबी, सतर्क, अज्ञात खतरों के बजाय ज्ञात खतरों को पसंद करता था। उनकी कहानी, बुद्धि और विवेक का एक नृत्य, एक ही, महत्वपूर्ण विकल्प की भविष्यवाणी करती थी: सच्ची ताकत को अपनाना या क्षणभंगुर चतुराई के आगे झुकना।

एक कुरकुरी सुबह, रेनार्ड अपनी पूँछ ऊँची किए बाज़ार से अकड़ता हुआ गुज़रा। "नमस्ते, केट्सबी!" उसने पुकारा। "क्या तुमने बैरन के जंगल के बारे में सुना है? वे कहते हैं कि उसमें अनमोल खजाने हैं।"

केट्स्बी ने अपनी मूंछें संवारते हुए जवाब दिया, "खजाने? या जाल? मुझे सिसरो का कहना याद आता है, 'किताबों के बिना कमरा आत्मा के बिना शरीर जैसा है।' मैं गहनों से ज़्यादा ज्ञान पसंद करता हूँ, रेनॉल्ड।" रेनॉल्ड ने उपहास किया। "ज्ञान तुम्हारी जेबें नहीं भरेगा, पुराने दोस्त!"

"बकवास," रेनार्ड ने कहा और जंगल के किनारे की ओर चल पड़ा। "मैं किसी भी खतरे से बचने के लिए सौ तरकीबें जानता हूँ! मैं किसी भी जाल से बच सकता हूँ! मैं सभी कामों में माहिर हूँ!" केट्सबी ने आह भरी। "अभिमान अक्सर पतन से पहले आता है, रेनार्ड। लेकिन, मैं तुम्हारे साथ चलूँगा। किसी को तो तुम्हें मुसीबत से बचाना होगा।"

जंगल में और अंदर, एक भेड़िये ने गुर्राते हुए उनका रास्ता रोक लिया। "रुको! यह मेरा इलाका है।" रेनार्ड ने शान से घोषणा की, "मैं पेड़ पर चढ़ सकता हूँ, किसी भी जानवर को मात दे सकता हूँ, और पक्षियों को आकाश से मोहित कर सकता हूँ! हट जाओ!" भेड़िये ने नुकीले दाँत दिखाते हुए मुस्कुराया। "यहाँ डींगें मारने से तुम नहीं बचोगे, लोमड़ी।"

केट्सबी ने बात काटते हुए कहा, "मैं खाइयों को लांघ सकता हूँ, चुपचाप शिकार का पीछा कर सकता हूँ, और दाँत व पंजों से लड़ सकता हूँ! लेकिन, शायद... हम शांति से गुज़र सकते हैं?" भेड़िये ने विचार किया, फिर एक ऊँचे ओक के पेड़ की ओर इशारा किया। "यदि तुम दोनों में से कोई भी चोटी तक पहुँच सकता है, तो तुम जा सकते हो। लेकिन केवल एक ही कोशिश कर सकता है!" रेनार्ड ने अपनी छाती फुलाई। "आसान!"

रेनार्ड हर डाली पर डींगें मारते हुए चढ़ने लगा। वह अनाड़ीपन से, फिसलते और सरकते हुए ऊपर चढ़ा। आधे रास्ते में, उसका हाथ छूट गया और वह हाँफता हुआ और अपमानित होकर ज़मीन पर गिर गया। "मैं... मैं लगभग पहुँच ही गया था! मुझे बस फिर से कोशिश करने की ज़रूरत है!"

केट्सबी ने सिर हिलाते हुए आह भरी। "रेनार्ड, तुम्हारी सारी तरकीबें बेकार हैं अगर तुममें सच्ची ताकत नहीं है। एक कौशल, जिसमें महारत हासिल हो, हज़ार आधे-अधूरे कौशल से बेहतर है। अब, देखो और सीखो।" केट्सबी, गति के एक झटके में, पेड़ पर उछल पड़ा, उसे आसानी और शालीनता से चढ़ गया।

ऊपर पहुँचकर, कैट्सबी भेड़िये की ओर मुड़ा। "हमने तुम्हारी परीक्षा पास कर ली है। अब, हमें जाने दो।" भेड़िया, कैट्सबी के कौशल से प्रभावित होकर, एक तरफ हट गया। रेनार्ड ने शर्म से अपना सिर झुका लिया। उसे एहसास हुआ कि कैट्सबी की केंद्रित महारत की तुलना में उसकी कई चालें उथली थीं।

वे एक साथ आगे बढ़ते रहे, लेकिन रेयनार्ड ने अब शेखी नहीं बघारी। उसने सीखा कि सच्ची ताकत सौ चालें जानने में नहीं, बल्कि एक में महारत हासिल करने में है। जंगल के खजाने अनदेखे रह गए, लेकिन एक गहरा खजाना—विनम्रता—मिल गया। और एक, जिसमें महारत हासिल थी, वही रास्ता था जो उन्हें घर ले गया।