लोमड़ी और अंगूर

एक रेगिस्तानी नखलिस्तान में, प्राचीन बात करने वाली रेत की मूर्तियों द्वारा संरक्षित, रेनार्ड नाम का एक लोमड़ी रहता था, जो अपनी अदम्य भूख और उतने ही विशाल अभिमान के लिए जाना जाता था। वह सभी रेगिस्तानी जीवों में सबसे चतुर था, या कम से कम वह ऐसा ही मानता था। लेकिन नखलिस्तान में एक रहस्य छिपा था: अंगूर, मोटे और पके हुए, असंभव लताओं पर ऊँचे उग रहे थे। ये अंगूर एक परीक्षा थे, एक क्रूर मज़ाक, और रेनार्ड जल्द ही इसका कड़वा सबक सीखेगा।

"वो अंगूर मेरे हैं!" रेनार्ड ने पास की एक रेत की मूर्ति से कहा। सदियों के ज्ञान से गढ़ा हुआ चेहरा लिए, वह मूर्ति शांत रही। रेनार्ड टहला, उसके नुकीले पंजे नरम रेत में धँस रहे थे। "वे बहुत रसीले, बहुत मीठे लग रहे हैं..." उसने बुदबुदाते हुए कहा, उसका पेट गुड़गुड़ा रहा था। उसने छलांग लगाने पर विचार किया, लेकिन अंगूर बहुत ऊँचे थे। उसने आस-पास के क्षेत्र का निरीक्षण करने का फैसला किया।

रेनार्ड ने पास ही एक छोटा, मुरझाया हुआ पेड़ देखा। "अगर मैं उस पर चढ़ जाऊँ..." उसने बुदबुदाते हुए उसकी नाजुक शाखाओं पर चढ़ना शुरू कर दिया। पेड़ उसके वज़न से चरमराया और कराह उठा। उसने अपने पंजे फैलाए, लेकिन अंगूर अभी भी पहुँच से बाहर थे। "लगभग... लगभग!" उसने ज़ोर लगाया, पेड़ खतरनाक ढंग से हिल रहा था।

एक आह भरकर, रेनार्ड वापस ज़मीन पर कूद गया। "शायद दौड़कर शुरुआत करूँ?" वह पीछे हट गया, उसकी आँखें अंगूरों पर टिकी थीं। वह लताओं की ओर दौड़ा, अपनी पूरी ताकत से छलांग लगाई। फिर से, वह कम पड़ गया, नरम रेत में धड़ाम से गिरा। एक सियार उसे दूर से मनोरंजन के साथ देख रहा था। रेनार्ड खड़ा हुआ, अपने फर से रेत झाड़ते हुए, उसकी आँखों में निराशा की चमक थी।

"मैं ऐसे किसी व्यक्ति को जानता हूँ जिसने कहा था, 'पागलपन की परिभाषा एक ही काम को बार-बार करना और अलग परिणाम की उम्मीद करना है।' वह अल्बर्ट आइंस्टीन थे, और मुझे लगता है कि वह सही हैं," रेनॉल्ड बुदबुदाया। उसे एक नई योजना की ज़रूरत थी। चिकने पत्थरों का एक समूह देखकर, रेनॉल्ड को एक विचार आया। उसने पत्थरों को इकट्ठा किया, उन्हें बेलों पर फेंककर अंगूरों को गिराने की योजना बनाई।

उसने पत्थर, एक के बाद एक, सटीकता से निशाना साधते हुए फेंके। हर पत्थर कम पड़ गया, मुश्किल से पत्तियों तक पहुँच पाया। अंगूर अछूते रहे, चिढ़ाते हुए पहुँच से बाहर। रेनार्ड निराशा में गुर्राया, उसके पंजे दुख रहे थे। सियार देखता रहा, उसका मनोरंजन बढ़ता गया। "यह काम नहीं कर रहा है!" रेनार्ड ने आखिरकार चिल्लाया।

उसने अंगूरों को देखा, फिर दूर खड़े सियार को देखा। "क्या बात है, लोमड़ी? उन तक पहुँच नहीं पा रहे?" सियार ने उपहास से भरी आवाज़ में पुकारा। रेनार्ड के स्वाभिमान को ठेस पहुँची। उसे हार माननी पड़ी। "वे शायद खट्टे ही होंगे," उसने कुछ गरिमा वापस पाने की कोशिश करते हुए कहा। वह मुड़ा और चला गया।

उसके पीछे सियार की हँसी गूँज रही थी, जो उसकी चोट पर नमक छिड़क रही थी। रेनॉल्ड, अपनी पूँछ नीचे लटकाए, अपनी यात्रा जारी रखे हुए था। वह प्यासा था, भूखा था, और सबसे बढ़कर, अपमानित था। उसे यकीन था कि अंगूर खट्टे थे। "मुझे यकीन है कि अगर मेरे पास वे होते तो भी मुझे वे पसंद नहीं आते," लोमड़ी ने खुद से कहा, रेगिस्तानी हवा की आवाज़ को दबाने की कोशिश करते हुए।

वह रेत के टीलों की ओर मुड़ा। पास में कुछ खोजना आसान होगा। रेनार्ड को याद आया कि उसे शावक के रूप में क्या बताया गया था: "जो है सो है।" कभी-कभी आपको एक असफल प्रयास को स्वीकार करना पड़ता है और आगे बढ़ना पड़ता है। उसने पास के एक कैक्टस से जामुन उगते हुए देखा, और वे किसी भी अंगूर से ज़्यादा मीठे लग रहे थे।

रेनार्ड ने जामुन खाए, मीठा रस उसके मुँह में फूट रहा था। उसे तब एहसास हुआ कि अप्राप्य की खोज ने उसे आसानी से उपलब्ध साधारण खुशियों के प्रति अंधा कर दिया था। और इस तरह, रेनार्ड ने सीखा कि जो अपने पास है उसकी सराहना करना बेहतर है बजाय उसके जो नहीं मिल सकता उसकी इच्छा करने के।