The Golden Bird

एक कैंडी-रंग के नेबुला में, एक अकेला अंतरिक्ष स्टेशन तैर रहा था, जो तीन भाइयों का घर था: बहादुर लेकिन लापरवाह काई, चतुर लेकिन लालची रेन, और कोमल लेकिन झिझकने वाला फिन। एक पुरानी किंवदंती उनके स्टेशन पर छाई हुई थी - एक सुनहरे पक्षी की कहानी जिसका गीत अकल्पनीय धन की कुंजी रखता था। प्रत्येक भाई एक अलग खजाने की लालसा रखता था, इस बात से अनजान कि पक्षी का गीत उनकी कल्पना से कहीं अधिक मांगता था। उनकी पसंद या तो उन्हें स्वर्ग की ओर ले जाएगी या उन्हें ब्रह्मांडीय सागर में खो देगी।

"हमें उसे ढूंढना होगा," रेन ने घोषणा की, स्टेशन के कंट्रोल रूम में टहलते हुए। "नेबुला सिटी के राजा ने गोल्डन बर्ड लाने वाले किसी भी व्यक्ति को एक भाग्य देने की पेशकश की है।" काई ने एक कंसोल से टिकते हुए उपहास किया। "राजा अपने खोखले वादों के लिए जाने जाते हैं, रेन। इसके अलावा, किंवदंती कहती है कि पक्षी केवल शुद्ध हृदय वालों को ही दिखाई देता है।" फिन ने अपने डेटा पैड से छेड़छाड़ की, उसकी आवाज़ मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी, "लेकिन क्या होगा अगर उसका गीत स्टेशन के विफल जीवन समर्थन को ठीक कर सकता है?"

काई के संदेह और फिन की उम्मीद को नज़रअंदाज़ करते हुए, रेन लालच से प्रेरित होकर अपने शटल में सवार हो गया। "मैं पक्षी और राजा का सोना वापस लाऊँगा," उसने शेखी बघारी, उसकी आवाज़ संचार प्रणाली पर गूँज रही थी। काई ने उसे जाते हुए देखा, उसके पेट में चिंता की एक गाँठ कस गई। फिन, हमेशा की तरह विद्वान, ने अपने डेटा पैड पर किंवदंती निकाली: "'दर्पणों के जंगल से सावधान रहें,'" उसने ज़ोर से पढ़ा, "'क्योंकि वे वह नहीं दर्शाते जो है, बल्कि वह दर्शाते हैं जो कोई चाहता है।'"

रेन ने अपने शटल को क्रिस्टलीय पेड़ों से ढके एक ग्रहिका पर उतारा - मिरर फ़ॉरेस्ट। प्रत्येक पेड़ एक अलग नज़ारा दर्शाता था: सोने के पहाड़, एक सिंहासन, अनंत शक्ति। उसने एक को छूने के लिए हाथ बढ़ाया, उसकी उंगलियाँ इच्छा से काँप रही थीं। "बस थोड़ा सा स्वाद," वह बुदबुदाया, चमकते हुए भ्रम से गुज़रते हुए।

वह गहरा उतरता गया, हर कदम उसे एक व्यक्तिगत स्वर्ग में और आगे ले जा रहा था। उसने मायावी व्यंजनों का स्वाद लिया, प्रेत सेनाओं को आदेश दिया, और परावर्तित तारों की रोशनी का मुकुट पहना। वह राजा को, पक्षी को, यहाँ तक कि अपने भाइयों को भी भूल गया। वह धनी था, शक्तिशाली था, और अकेला था। फिर, एक आवाज़ गूँजी, तेल की तरह चिकनी: "क्या तुम सचमुच बस यही चाहते हो?"

"और!" रेन दहाड़ा, उसकी आवाज़ फटने लगी थी। दर्पण के भ्रम टूट गए, उसे एक शांत, बंजर जंगल में छोड़ गए। सोना गायब हो गया, सेनाएँ अदृश्य हो गईं, और तारों की रोशनी मंद पड़ गई। उसके पास अपनी पीठ पर फटी हुई वर्दी और इस भयावह एहसास के अलावा कुछ नहीं बचा था कि उसने एक क्षणभंगुर सपने के लिए सब कुछ दांव पर लगा दिया था। वह घुटनों के बल गिर पड़ा। "यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा अरस्तू ने कहा था: 'जीवन का अंतिम मूल्य केवल अस्तित्व पर नहीं, बल्कि जागरूकता और चिंतन की शक्ति पर निर्भर करता है।'"

काई ने स्टेशन के सेंसर पर रेन की विफलता देखी और अपना शटल तैयार किया। उसने बुदबुदाते हुए कहा, "किसी को तो उसे बचाना होगा," उसका चेहरा गंभीर था। फिन ने उसे रोकने की कोशिश की, किंवदंती की चेतावनी की ओर इशारा करते हुए कहा। "पक्षी अपना रखवाला खुद चुनता है, काई। लालच ने रेन को अंधा कर दिया था, क्या पता तुम बेहतर कर पाओगे? शायद जवाब धन में नहीं, बल्कि हमारे स्टेशन को ठीक करने में है।"

काई रेन के पास उतरा, और उसे टूटा हुआ और हारा हुआ पाया। चमकते भ्रमों को नज़रअंदाज़ करते हुए, काई ने रेन को उठने में मदद की। जैसे ही वे एक साथ चले, एक हल्की धुन हवा में भर गई। एक छोटा, चमकीला सुनहरा पक्षी रेन के कंधे पर बैठा था, उसका गीत जंगल में गूंज रहा था। यह धन का गीत नहीं था, बल्कि सहानुभूति का, दूसरे के दर्द को समझने का गीत था।

गोल्डन बर्ड ने स्टेशन पर लौटते हुए गाना गाया, उसकी धुन ने टूटे हुए पतवार को ठीक किया और खराब हो रही जीवन रक्षक प्रणाली को फिर से जीवंत किया। स्टेशन नई ऊर्जा से धड़क उठा, जिससे नीहारिका एक जीवंत चमक में नहा गई। फिन ने उन्हें आते देखा, उसका चेहरा खुशी और राहत से जगमगा रहा था। "तुमने कर दिखाया, काई! तुमने असली खजाना ढूंढ लिया!"

नेबुला शहर के राजा ने भाइयों के निस्वार्थ कार्य के बारे में सुनकर, सोना नहीं, बल्कि इंजीनियर और संसाधन भेजे ताकि स्टेशन को और बेहतर बनाया जा सके। और यद्यपि वे कभी अमीर नहीं हुए, भाइयों ने सीखा कि सबसे बड़ा खजाना सोने के गीत में नहीं, बल्कि उनके बंधन की ताकत में पाया गया था। मिरर फ़ॉरेस्ट ने उन्हें दिखाया कि भ्रम का पीछा करने से आप खाली रह जाते हैं।