हंसों वाली लड़की

गहरे अज़ूर सागर में, जहाँ समुद्री डाकुओं के जहाज़ मूंगे के महल बन गए थे, एक राजकुमारी रहती थी जिसका नाम अलेसिया था। उसकी सौतेली माँ, रानी मॉरवेन, अलेसिया की सुंदरता और मासूमियत की लालची थी, क्योंकि वे अथाह गहराई में प्रकाश के समान थे। अलेसिया के पास एक जादुई शंख था, जो उसकी माँ का दिया हुआ उपहार था, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह सच्चाई बताता है। यह शंख उसका एकमात्र मित्र बन जाएगा क्योंकि मॉरवेन ने उसकी मृत्यु की साजिश रची थी, सिंहासन चुराने और पानी के भीतर के राज्य को अनंत रात में डुबोने की कोशिश कर रही थी।

रानी मोरवेन ने कोर्वस को बुलाया, एक धूर्त, सर्प जैसी प्राणी जो अपने धोखे के लिए जाना जाता था। "एलेसिया को क्रिस्टल केव्स ले जाओ," मोरवेन फुफकारी, उसकी आवाज़ मूंगा कक्ष में गूँज रही थी। "सुनिश्चित करो कि वह कभी वापस न आए। ताज मेरा होगा!" कोर्वस ने गहरा प्रणाम किया, उसकी आँखें लालच से चमक रही थीं। एलेसिया, इस साज़िश से अनजान, अपनी सौतेली माँ के झूठे स्नेह पर भरोसा करते हुए, यात्रा की तैयारी करने लगी।

जैसे ही उन्होंने यात्रा की, अलेसिया ने मछलियों के लिए गाना गाया, उसकी आवाज़ सबसे शुद्ध मोती की तरह स्पष्ट थी। हालाँकि, कोर्वस की अन्य योजनाएँ थीं। उसने उसे एक केल्प पोशन भेंट किया, "आपकी यात्रा को आसान बनाने के लिए एक उपहार, राजकुमारी।" वह हँसा, एक नीची, खड़खड़ाती आवाज़। अलेसिया ने, उसकी धोखेबाज़ मुस्कान पर भरोसा करते हुए, पोशन पी लिया, और उसकी आवाज़ गायब हो गई।

"अब तुम राजकुमारी नहीं रही, बल्कि सिर्फ एक मूर्ख हंस-लड़की हो," कॉर्बस ने अलेसिया का शाही प्रतीक छीनते हुए मज़ाक उड़ाया। वह तैरकर दूर चला गया, उसे अंधेरी खाइयों में फंसा छोड़ गया। "जैसा कि सेनेका ने कहा था," उसने सोचा, उसकी आँखों में आँसू भर आए, अपनी माँ के सबक याद करते हुए, "'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।'" हालाँकि वह बेज़ुबान थी, उसने अपनी शंख को कसकर पकड़ा, और जीवित रहने का संकल्प लिया।

एलेसिया को शांत मून स्नेल्स के एक झुंड के पास शरण मिली, जिन्हें चिड़चिड़े बूढ़े समुद्री कप्तान बार्नबी ने काम पर रखा था। वे उनके केल्प के बगीचों की देखभाल करते थे। बोलने में असमर्थ, एलेसिया ने शंख आगे बढ़ाया। स्नेल्स ने, उसके जादू को भांपते हुए, बार्नबी को सतर्क किया। उसने खामोश राजकुमारी को घूर कर देखा, उसकी बूढ़ी आँखों में समझ की एक चमक थी।

"तो, एक मूक, है ना?" बार्नबी बड़बड़ाया। उसने केल्प के एक उलझे हुए ढेर की ओर इशारा किया। "अगर तुम किसी काम के हो, तो ज्वार पलटने से पहले उस उलझन को सुलझाओ।" काम बहुत कठिन था, लेकिन अलेसिया ने अथक परिश्रम किया। उसके हाथों से खून बह रहा था, उसकी आत्मा पर दबाव था। फिर भी, उसे अपनी माँ के शब्द याद थे: केवल सेवा के माध्यम से ही वह सम्मान अर्जित कर सकती थी।

एक रहस्यमयी मूक सेवक की खबर रानी मोरवेन तक पहुँची। संदिग्ध होकर, उन्होंने अपने जादुई दर्पण को बुलाया, एक चमकता पोर्टल जो सच्चाई को उजागर करता था। "दर्पण, दर्पण, सागर की गहराई में, अब कौन मेरी जीत को चुनौती देता है?" दर्पण ने अलेसिया को दिखाया, उसका चेहरा उसके विनम्र काम के बावजूद दीप्तिमान था।

"हंसों वाली लड़की!" मोरवेन चीखी। उसने कोरवस को अलेसिया की हत्या करने के लिए भेजा, लेकिन पहले, उसकी पहचान चुराने के लिए। कोरवस, एक शापित त्रिशूल चलाता हुआ, अलेसिया को चंद्रमा के घोंघे चराते हुए पाया। "तुम्हारा जीवन अब समाप्त होता है, राजकुमारी!" अलेसिया, निहत्था, केवल अपने शंख को पकड़ सकी।

जैसे ही त्रिशूल टकराया, अलेसिया ने शंख में फूँक मारी। यह एक शक्तिशाली गीत के साथ गूँज उठा। पानी चमक उठा, जिससे कोर्वस का विश्वासघात सभी के सामने उजागर हो गया। मून स्नेल्स ने शंख के गीत को और तेज़ कर दिया, उनकी रोशनी ने पूरे पानी के भीतर के राज्य के सामने मोरवेन के धोखे को उजागर कर दिया!

रानी मॉरवेन का भ्रम टूट गया, उनका असली, क्रूर चेहरा सामने आ गया। राज्य उनके खिलाफ उठ खड़ा हुआ। अलेसिया, हालांकि अभी भी मूक थीं, उन्हें रानी का ताज पहनाया गया। उनका शासन सत्य और न्याय का था, उनका शंख इस बात की याद दिलाता था कि सबसे छोटी आवाज़ भी, ईमानदारी से बढ़ाई गई, एक राज्य को बचा सकती है। और इस तरह शांत राजकुमारी ने सबसे बुलंद दिल के साथ शासन किया।