बर्फ की राजकुमारी

गुलाब की पंखुड़ियों में बसे एक राज्य में, राजकुमारी अमारा रहती थी, जिसका दिल गर्मजोशी के लिए तरसता था, और हिम-कन्या रहती थी, जिसका स्पर्श सर्दियों की ठंडक लाता था। बूढ़े थिसल, जो बगीचे के कहानीकार थे, ने हिम-कन्या के जमे हुए दिल की चेतावनी दी थी। लेकिन गुलाब के बगीचे का जलस्रोत, जो सभी जीवन का स्रोत था, जमना शुरू हो गया था। अमारा जानती थी कि उसे हिम-कन्या को खोजने और अपने मुरझाते घर में जीवन बहाल करने के लिए बर्फीली भूमि में जाना होगा।

'बहुत पहले,' बूढ़े थिसल ने खरखराती आवाज़ में कहा, उनकी आवाज़ सरसराते पत्तों जैसी थी, 'बर्फ़ की देवी एक वसंत अप्सरा थी, हँसी से भरी हुई। लेकिन एक धोखे ने उसके दिल को जमा दिया। अब, वह पाले के आँसू रोती है।' अमरा ने गुलाब की पंखुड़ी पर जमे हुए पैटर्न को छुआ। 'क्या इस जादू को तोड़ने का कोई तरीका नहीं है?' उसने पूछा, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी। 'केवल निस्वार्थता का एक सच्चा कार्य,' थिसल ने जवाब दिया, उनकी आँखें दुख से भरी हुई थीं, 'एक जमे हुए दिल को पिघला सकता है।'

अमारा के जाने से पहले, थिसल ने उसे एक छोटा, मैला दर्पण दिया। उसने गंभीरता से कहा, 'यह दर्पण तुम्हारा प्रतिबिंब नहीं, बल्कि तुम्हारे भीतर का सच दिखाता है। इसका बुद्धिमानी से उपयोग करना।' उसने चेतावनी दी, 'बर्फीली कन्या दूसरों में केवल ठंडक देखती है, लेकिन दर्पण हमारा सबसे सच्चा स्वरूप दिखाते हैं।' अमारा ने उसे अपनी कमर में खोंस लिया, उसका दिल डर और दृढ़ संकल्प के मिश्रण से धड़क रहा था। उसने वादा किया, 'मैं कोशिश करूंगी,' और बर्फीली भूमि की ओर मुड़ गई।

पाला पड़ी ज़मीन अमारा की नंगी त्वचा को काट रही थी, हर कदम पाले से चरमराहट पैदा कर रहा था। फ्रॉस्टफ्लावर का एक झुंड खिला हुआ था, उनकी पंखुड़ियाँ बर्फीली सुंदरता के साथ चमक रही थीं। एक आवाज़ गूँजी, जैसे सर्दियों की हवा, 'कितनी सुंदरता... एक तोड़ लो, छोटी गुलाब, और इसे अपने बालों में पहन लो। यह तुम्हें ठंड से बचाएगा।' लेकिन अमारा को थिसल के शब्द याद थे। 'बर्फ की देवी केवल ठंड को देखती है।'

अमारा और गहराई तक गई, उसे चमकते बर्फीले क्रिस्टलों की एक गुफा मिली। उसके केंद्र में, जगमगाते रत्नों का एक ढेर बिखरा पड़ा था। "इन्हें ले लो, छोटी गुलाब," आवाज़ अब और तेज़ होकर फुसफुसाई। "ये तुम्हारे ही हैं। तुम्हारी wildest dreams से परे warmth और धन।" अमारा ने रत्नों को घूरकर देखा, अपने राज्य को बहाल करने की कल्पना की। लेकिन किसी चीज़ ने उसे रोक लिया। यह लालच था। "नहीं," उसने कहा, उसकी आवाज़ काँप रही थी लेकिन दृढ़ थी।

वह आगे बढ़ती रही और एक जमे हुए बगीचे में पहुँची, जहाँ अप्सराओं की बर्फ़ की मूर्तियाँ शाश्वत सर्दी में फँसी खड़ी थीं। एक मूर्ति हिम-कन्या के छोटे रूप जैसी दिखती थी, उसका चेहरा एक मौन चीख में जमा हुआ था। 'उन्हें आज़ाद करो, छोटी गुलाब,' आवाज़ ने अब हताशा के साथ विनती की। 'उन्हें आज़ाद करो, और मैं तुम्हारे राज्य को बख्श दूँगा।' अमारा हिचकिचाई, उसका दिल फँसी हुई अप्सराओं के लिए दुख रहा था। उन्हें आज़ाद करने के लिए उसे दर्पण का उपयोग करना होगा... और उसके पास केवल एक ही मौका था।

ओल्ड मैन थिसल के शब्दों को याद करते हुए, अमारा ने दर्पण उठाया। अपनी परछाई के बजाय, उसने आइस मेडन का एक दृश्य देखा, उसका चेहरा ठंडा नहीं था, बल्कि असहनीय दुख से भरा था। अमारा समझ गई। आइस मेडन क्रूर नहीं थी। वह बस टूटी हुई थी। काई ने एक बार कहा था, काई ने एक बार कहा था, "पर्याप्त गर्मी से बर्फ भी पिघल सकती है।" अमारा के दिल में आशा की एक किरण जगी।

आइस मेडन की अनदेखी उपस्थिति की ओर मुड़ते हुए, अमारा ने अपनी आवाज़ स्पष्ट और मज़बूत रखते हुए कहा, 'मुझे तुम्हारी गर्माहट या तुम्हारे गहने नहीं चाहिए। मैं तुम्हारे दर्द को समझना चाहती हूँ।' उसने दर्पण को सबसे नज़दीकी बर्फ़ की मूर्ति की ओर किया। 'मैं तुम्हारा दुख देखती हूँ। मैं तुम्हारा अकेलापन देखती हूँ। तुम कोई राक्षस नहीं हो।' जैसे ही वह बोली, आइस मेडन के गाल से एक आँसू लुढ़क गया, शुद्ध पानी का एक आँसू।

बर्फ की मूर्तियाँ पिघलने लगीं, और उन्होंने अप्सराओं को अपनी जमी हुई क़ैद से आज़ाद कर दिया। जैसे ही वसंत लौटा, उसकी गर्माहट हवा में फैल गई, और पाले से ढकी ज़मीनें चमक उठीं। आइस मेडन प्रकट हुई, अब वह बर्फीले आतंक की आकृति नहीं थी, बल्कि एक अप्सरा थी जिसकी आँखों से आँसू बह रहे थे। 'धन्यवाद,' उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ पिघलती बर्फ़ जैसी थी। 'आपने मुझे वह दिखाया है जो मैं भूल गई थी: करुणा।'

गुलाब का बगीचा फिर से खिल उठा, उसका सोता जीवन से भर गया। अमारा लौटी, गहनों या गर्मजोशी के साथ नहीं, बल्कि समझ के साथ। उस दिन से, दोनों राज्य शांति से साथ-साथ फले-फूले, क्योंकि एक राजकुमारी ने लालच के बजाय करुणा को चुना। जब उनसे उनके साहस के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने हमेशा कहा, 'जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए।' सबसे बड़ा हथियार समझ है।'