The King Who Had Twelve Sons

स्टारलाइट के बंदरगाह शहर में, जहाँ जहाज शुद्ध आकाशीय प्रकाश की नदियों पर चलते थे, राजा ओबेरॉन रहते थे। उन्होंने बुद्धिमानी से शासन किया, फिर भी एक बेटी की लालसा रखते थे। इसके बजाय, सितारों ने उन्हें बारह मजबूत बेटों का आशीर्वाद दिया - प्रत्येक एक राजकुमार, फिर भी एक भविष्यवाणी से बोझिल: 'जब सभी बारह एक साथ खड़े होंगे, तो ताज टूट जाएगा, और स्टारलाइट गिर जाएगा।' यह इस बात की कहानी है कि कैसे एक राजा की लालसा एक राज्य की परीक्षा बन गई।

सबसे छोटे राजकुमार कैयस को अक्सर भविष्यवाणी का बोझ सबसे ज़्यादा महसूस होता था। एक दिन, शाही बगीचों में राजा के पास जाते हुए, उसने हिम्मत करके पूछा, "पिताजी, क्या यह सच है? क्या हम स्टारलाइट का अंत करेंगे?" ओबेरॉन ने आह भरी और कैयस के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा, "हमें केवल डर से डरना चाहिए, युवा कैयस, जैसा कि फ्रैंकलिन रूज़वेल्ट ने एक बार कहा था। हमें साहस के माध्यम से भविष्यवाणी को गलत साबित करना होगा, न कि उसके आगे झुकना होगा।"

एक दोपहर, प्राचीन स्टार-स्टोन पुस्तकालय की खोज करते हुए, कैयस को एक छिपा हुआ ताड़पत्र मिला। उसने उस पर अपनी उंगलियाँ फेरीं, जिससे पता चला कि ताड़पत्र में एक सुरक्षात्मक अनुष्ठान का विवरण था, जिसके बारे में फुसफुसाया जाता था कि उसमें राजकुमारों के भाग्य को बांधने और भविष्यवाणी को मोड़ने की शक्ति है। "यह सुनो," उसने अपने भाइयों को बुलाया, उसकी आवाज़ में उत्साह था। "यहाँ लिखा है कि एक दर्पण वाला ताबीज़, जो तारों की रोशनी में नहाया हुआ हो, हमारे भाग्य को अच्छे के लिए एकजुट कर सकता है।"

सबसे बड़े राजकुमार, वैलेरियस ने घमंड से कहा, "ऐसे छोटे-मोटे सामान मूर्खों के लिए हैं, कैयस। हमारी ताकत हमारा जन्मसिद्ध अधिकार है।" वह जाने के लिए मुड़ा, बाकी भाई भी सहमति में बुदबुदा रहे थे। कैयस ने ताड़पत्र आगे बढ़ाया। "लेकिन क्या होगा अगर यह सिर्फ एक छोटा-मोटा सामान न हो? क्या होगा अगर यह हमारी रक्षा करता हो?" वैलेरियस रुका, उसकी आँखों में संदेह की एक झलक दिखी, फिर उसने हाथ के इशारे से उसे खारिज कर दिया। "बहुत हुआ!"

उस रात, सत्ता के आकर्षण से खिंचे हुए, वैलेरियस ने दर्पण वाला ताबीज़ चुरा लिया। एकजुट करने वाली रस्म निभाने के बजाय, उसने उसकी ऊर्जा को सोखने की कोशिश की, यह मानते हुए कि यह उसे अजेय बना देगा। "सत्ता भ्रष्ट करती है, और पूर्ण सत्ता पूर्ण रूप से भ्रष्ट करती है," उसके गुरु ने एक बार चेतावनी दी थी। लेकिन वैलेरियस, महत्वाकांक्षा से अंधा होकर, चेतावनी को नज़रअंदाज़ कर गया। उसने ताबीज़ में घूर कर देखा, अपनी इच्छाएँ फुसफुसाते हुए।

जैसे ही वैलेरियस ने ताबीज़ के जादू को हथियाने की कोशिश की, ताबीज़ टूट गया, जिससे रोशनी के टुकड़े स्टारलाईट में बिखर गए। भविष्यवाणी सच होने लगी। तारों की नदियाँ धुंधली पड़ गईं, महल की दीवारें चटक गईं, और राज्य के दिल में डर समा गया। नीचे, अंधेरी परछाइयों का एक बवंडर अंडर सिटी में घूम रहा था।

गयुस ने वैलेरियस का सामना किया, उसके चेहरे पर क्रोध और दुख अंकित था। "तुमने हम सबको बर्बाद कर दिया! तुमने शक्ति चाही, लेकिन तुम केवल विनाश लाए।" वैलेरियस, कमजोर और शर्मिंदा, आखिरकार सच्चाई देख पाया। "मैंने क्या किया है?" उसने फुसफुसाया, चोरी किए गए ताबीज के टुकड़े उसकी पकड़ से गिर रहे थे।

"अभी भी उम्मीद है," कैयस ने घोषणा की, उसकी आवाज़ में नई शक्ति गूँज रही थी। "उस ताड़पत्र में... एक बंधन मंत्र का उल्लेख था। हमें एकजुट होना चाहिए, शक्ति चाहने वाले व्यक्तियों के रूप में नहीं, बल्कि अपने घर की रक्षा करने वाले भाइयों के रूप में।" वैलेरियस ने विनम्रतापूर्वक सिर हिलाया। "हमें बताओ क्या करना है।"

बारह राजकुमारों ने मिलकर प्राचीन अनुष्ठान किया, उनकी आवाज़ें एक साथ मिल गईं। तारों की रोशनी ने प्रतिक्रिया दी, और राज्य के चारों ओर स्वर्गीय प्रकाश का एक कवच बुन दिया। तारों की नदियाँ नई चमक के साथ उमड़ पड़ीं, और महल की दीवारों में पड़ी दरारें भर गईं। तारों की रोशनी व्यक्तिगत शक्ति से नहीं, बल्कि एकजुट उद्देश्य से बची थी।

और इस प्रकार, राजा ओबेरॉन के बारह बेटों ने सीखा कि सच्ची शक्ति व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा में नहीं, बल्कि एकता और बलिदान में निहित है। दर्पण वाला ताबीज़, हालांकि टूटा हुआ था, उसने सच्चाई को दर्शाया: केवल एक साथ मिलकर ही वे स्टारलाइट की रक्षा कर सकते थे। जिस सोने का वे अलग-अलग पीछा कर रहे थे, उसने लगभग उन सभी को नष्ट कर दिया था।