The Lad Who Went to the North Wind
एथेरिया के नियॉन-रोशनी वाले शहर में, जहाँ प्रकृति क्रोम टावरों पर हावी हो रही थी, एलारा नाम का एक लड़का रहता था, जो ट्रूसीड किसानों में से आखिरी था, और बोरियास, चंचल उत्तरी हवा। राजा मिडास, अंतहीन भूख से प्रेरित होकर, शहर को अपनी सुनहरी पकड़ में रखे हुए था। एलारा का परिवार, बंजर मिट्टी से भोजन उगाने के उपहार से धन्य था, मिडास की क्रूर मांग के अधीन आ गया था, उनकी फसल राजा के अथाह लालच को खिला रही थी। कहानी कहती है कि एलारा को बोरियास का सामना करना होगा, एक ऐसी परीक्षा जो या तो एक नई सुबह में खिलेगी या शाश्वत सर्दियों में मुरझा जाएगी।
एलारा, अपने सूखे खेत में घुटने टेककर, मुट्ठी भर धूल पकड़े हुए था। उसने बुदबुदाया, "मैं अपने परिवार को कैसे खिलाऊँ, राजा की तो बात ही छोड़ो?" एक चमकता हुआ पक्षी उसके बगल में उतरा, जिसके पंख बुनी हुई चाँदनी जैसे थे। उसने चहका, "उत्तरी पवन के पास जवाब है, लेकिन उसके उपहारों की कीमत होती है।" एलारा ने ऊपर देखा, उसकी आँखें चौड़ी थीं। उसने घोषणा की, "एक कीमत जो मैं चुकाने को तैयार हूँ," उसके भीतर दृढ़ संकल्प की एक चिंगारी जल उठी।
"यात्रा खतरनाक है," पक्षी ने चेतावनी दी। "बोरियास का रास्ता फुसफुसाते जंगलों से होकर गुजरता है, जहाँ भ्रम नाचते हैं और परछाइयाँ बोलती हैं।" एलारा, अविचलित, सीधा खड़ा था। "मैं नहीं डगमगाऊँगा," उसने कसम खाई, अपने कंधे पर लटके हुए पुराने चमड़े के थैले को समायोजित करते हुए। "मेरे परिवार का अस्तित्व इस पर निर्भर करता है।" वह दूर घने, झाड़ियों वाले जंगल की ओर चल पड़ा। चाँदनी पक्षी अपनी टहनी से देख रहा था।
जंगल ने फुसफुसाहटों की सिम्फनी के साथ उसका स्वागत किया। "सोना, युवा किसान?" एक आवाज़ ने परछाइयों से गुनगुनाया। सिक्कों का एक चमकता ढेर उसके सामने प्रकट हुआ। एलारा झिझका, उसकी उंगलियाँ फड़क रही थीं। "पैसे का प्यार ही सारी बुराई की जड़ है," एलारा को संत पॉल के शब्द याद आए। "मैं जीविका चाहता हूँ, प्रलोभन नहीं," एलारा ने कहा।
जंगल में और गहराई में, एक प्रेत आकृति उभरी, जिसका चेहरा जेड के मुखौटे के पीछे छिपा था। "शक्ति, युवा किसान? इस भूमि पर शासन करो, और फिर कभी कुछ नहीं चाहोगे।" एलारा ने उसे दिए गए राजदंड को घूर कर देखा, उसका रत्न काली ऊर्जा से धड़क रहा था। "लगभग सभी लोग विपत्ति का सामना कर सकते हैं, लेकिन यदि आप किसी व्यक्ति के चरित्र का परीक्षण करना चाहते हैं, तो उसे शक्ति दें," उसने सोचा, अब्राहम लिंकन की बात दोहराते हुए। "मेरे लोग भूखे हैं। मैं तानाशाह नहीं बनूँगा," एलारा ने दृढ़ आवाज में कहा।
आखिरकार, एलारा एक खाई तक पहुँच गया, जहाँ बर्फीली हवाएँ तेज़ी से घूम रही थीं। एक आवाज़ गूँजी, "वापस लौट जाओ, नश्वर! यह बोरियास का क्षेत्र है!" एलारा, तूफ़ान के सामने खुद को संभालते हुए चिल्लाया, "मैं केवल वही चाहता हूँ जो मेरे लोगों का बकाया है!" हवा और तेज़ हो गई, उसकी गर्जना बढ़ गई। 'संदेह एक हत्यारा है,' एलारा ने फुसफुसाती आवाज़ें सुनीं, जो रिचर्ड ब्रैनसन से सुने हुए शब्दों को दोहरा रही थीं। वह आगे बढ़ता रहा।
उनके सामने बोरियास खड़ा था, कोई राक्षसी तूफ़ान नहीं, बल्कि एक थका हुआ आदमी जिसकी आँखें जमी हुई झीलों जैसी थीं। "तुम मुआवज़ा चाहते हो?" बोरियास ने पूछा, उसकी आवाज़ एक ठंडी फुसफुसाहट थी। "तुम्हारा राजा हवा की दौलत को जमा कर रहा है, तुम्हारे खेतों के लिए कुछ भी नहीं छोड़ रहा। लेकिन समझो, हवा की शक्ति सीमित है।"
बोरियास ने उसे एक विकल्प दिया: हवा के सार से भरा एक बीज, या सोने का एक संदूक। "समझदारी से चुनो, क्योंकि यह निर्णय एथेरिया के भाग्य को आकार देगा।" एलारा को वह पक्षी और लालच की फुसफुसाहट याद आई। 'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए,' हेलेन केलर के शब्द एलारा की याद में गूँज उठे। वह जानता था कि उसे बीज की ज़रूरत है।
एलारा ने बीज के लिए हाथ बढ़ाया। बोरियास मुस्कुराया, एक दुर्लभ और सौम्य अभिव्यक्ति। "तुमने अच्छा चुना है।" उसने बीज पर साँस ली, उसे उत्तरी हवा की पूरी शक्ति से भर दिया। "एथेरिया लौट जाओ, और इस बीज को बो दो। लेकिन जान लो, यह केवल कृतज्ञता से ही फलेगा-फूलेगा।" एलारा ने बीज को अपने हाथ में कसकर पकड़ लिया।
एलारा एथेरिया लौट आया और अपने सूखे खेत के हृदय में बीज बोया। शहर देखता रहा। धैर्य और कृतज्ञता के साथ, एलारा ने बीज को उगाया। जल्द ही, पहली फसलें उग आईं। एथेरिया फिर से स्वतंत्र हो गया, और मिडास का लालच एक खोखली गूँज बन गया। 'स्वयं को खोजने का सबसे अच्छा तरीका दूसरों की सेवा में स्वयं को खो देना है,' महात्मा गांधी के शब्द जीवंत हो उठे।