The Little Match Girl

एक विशालकाय व्यक्ति के सोए हुए शरीर पर, सोमनोरा नाम का एक गाँव बसा हुआ था, जहाँ जीवन उसकी साँसों की लय पर नाचता था। एलारा, एक लड़की जो माचिस बेचती थी, उस शाश्वत सर्दी के बीच गर्मी का सपना देखती थी जो विशालकाय व्यक्ति की रीढ़ से चिपकी हुई थी। गाँव के बुजुर्ग, बूढ़े सिलास जानते थे कि विशालकाय व्यक्ति के सपनों में उनका भाग्य और उनकी किस्मत दोनों छिपी थी। लेकिन असली बोझ एलारा के छोटे कंधों पर था।

"माचिस, मिस?" एलारा ने पूछा, उसकी आवाज़ हवा में खोई हुई एक फुसफुसाहट थी। एक अच्छी पोशाक पहने व्यापारी ने उपहास किया, अपने फर-लाइन वाले कोट को और कसकर पकड़ा। "मुझे इन तुच्छ चीज़ों की कोई ज़रूरत नहीं है, लड़की। मेरा घर विशाल-पत्थर के चूल्हों से गर्म है, जो लालच से जलते हैं, ज़रूरत से नहीं!" वह काँप उठी, अपनी पतली शॉल को और कसकर खींचा। "शायद आपको यह देखने के लिए थोड़ी रोशनी की ज़रूरत है कि वास्तव में क्या मूल्यवान है।"

एलारा ने विशालकाय के कान के पास बूढ़े सिलास को ढूँढा। "वे गर्मी का इतना ढेर क्यों लगाते हैं जबकि दूसरे जम रहे हैं?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ में निराशा थी। सिलास, जिसका चेहरा झुर्रियों से भरा था, ने विशालकाय की त्वचा में एक दरार की ओर इशारा किया। "यहाँ तक कि विशालकाय भी गर्मी का सपना देखते हैं, बच्चे। लेकिन इसे जमा करने से ठंड और गहरी होती है। जैसा कि सेनेका ने कहा था, 'हर नई शुरुआत किसी और शुरुआत के अंत से आती है।'"

ठंड से बेहाल, एलारा सुनहरी चमक से आकर्षित होकर व्यापारी के घर में घुस गई। वह जा चुका था, लेकिन चूल्हा विशाल पत्थरों से जल रहा था, जिनमें से हर एक अप्राकृतिक गर्मी विकीर्ण कर रहा था। उसने एक पत्थर की ओर हाथ बढ़ाया, जिसकी सतह मूर्खों के सोने से चमक रही थी। एक आवाज़ गूँजी: "इसे ले लो, छोटी चोरनी। तुम गर्मी की हकदार हो, है ना?"

वह झिझकी, लेकिन ठंड उसे सता रही थी। उसने पत्थर पकड़ा। वह गर्मी से धड़क रहा था, आराम और धन के वादे फुसफुसा रहा था। लेकिन जैसे ही उसने उसे पकड़ा, विशालकाय उनके नीचे हिल उठा, एक कंपन ने गाँव को हिला दिया। उसने लगभग विशालकाय-पत्थर गिरा दिया था। "यह गर्माहट तुम्हारी लेने के लिए नहीं है," एक छोटी सी आवाज़ गूँजी।

एलारा व्यापारी के घर से भागी और उसने देखा कि सिलास आसमान की ओर घूर रहा था। उसने गंभीरता से कहा, "विशालकाय अब ठंड के सपने देखता है। अंतहीन बर्फ के सपने, क्योंकि हम उसकी गर्मी चुराते हैं।" उसने अपने हाथ में रखे पत्थर को देखा, उसकी सुनहरी सतह उसे चिढ़ा रही थी। "मैं क्या कर सकती हूँ?"

"पत्थर लौटा दो," सिलास ने आग्रह किया। "विशालकाय की गर्माहट दया से आनी चाहिए, लालच से नहीं। एक विशालकाय के सपने हमारे लिए महत्वपूर्ण हैं। अगर हम इसे वापस कर देते हैं, तो यह पर्याप्त होगा।" एलारा ने पत्थर को और कसकर पकड़ा, फिर अपने जमे हुए हाथों को देखा। "लेकिन ठंड का क्या?"

एलारा ने विशालकाय की त्वचा में पड़ी दरार के पास पहुँची, चोरी किया हुआ विशालकाय-पत्थर उसके हाथ में भारी लग रहा था। दरार हल्की चमक रही थी, विशालकाय के जीवन के साथ धड़क रही थी। उसने अपनी ठंड और ग्रामीणों के दुख के बारे में सोचा। लेकिन उसे सिलास के शब्द याद आए, और उसने पत्थर को वापस दरार में फेंक दिया। वह काँप उठी, लेकिन अपने हाथ में एक माचिस पकड़े रही। रोशनी!

जैसे ही पत्थर गिरा, विशालकाय ने अपनी नींद में आह भरी, शांति की एक लहर सोमनोरा में फैल गई। बर्फ़बारी रुक गई, और विशालकाय की त्वचा से हल्की गर्माहट निकली। एलारा ने अपनी माचिस जलाई। यह एक छोटे से सूरज की तरह खिल उठी, इसकी रोशनी ने परछाइयों को दूर भगा दिया। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "हम दुनिया में अपनी गर्माहट लाते हैं।"

और इस तरह, सोमनोरा ने सीखा कि सच्ची गर्माहट चुराई हुई आग से नहीं, बल्कि साझा प्रकाश से आती है। विशालकाय शांति से सो गया, उसके सपने ठंड के खिलाफ एक ढाल बुन रहे थे। एलारा ने अपनी माचिस बेचना जारी रखा, लेकिन अब वह आशा बेचती थी, एक बार में एक छोटी सी लौ। उन्होंने जो लालच लिया, उसने उन्हें उस स्थिति से भी बदतर कर दिया, जब उन्होंने शुरुआत की थी।