जादुई घोड़ा

आयामों के बीच हलचल भरे, जगमगाते बाज़ार में, जहाँ तारों की रोशनी के बदले चाँद की किरणें मिलती थीं और फुसफुसाहट का मूल्य सोने से भी अधिक था, एक विनम्र व्यापारी रहता था जिसका नाम इदरीस था। उसकी इच्छा सरल थी: सामान्य चीज़ों के बीच कुछ सचमुच अद्भुत खोजना। उसे शायद ही पता था कि भाग्य की हवाएँ उसके जीवन में एक जादुई घोड़ा लाने वाली थीं, एक ऐसा घोड़ा जिसकी कीमत उसकी आत्मा की गहराइयों को परखेगी और उसे परीक्षाओं और विकल्पों के मार्ग पर ले जाएगी।

इदरीस सावधानी से अपना सामान - सामान्य मसाले और रेशम - व्यवस्थित कर रहा था, तभी पास में कोलाहल मच गया। एक हेराल्ड ने चिल्लाकर कहा, "रास्ता दो! अमीर के इनाम के लिए रास्ता दो!" एक शानदार सफेद घोड़ा, जिसका कोट चाँदनी की तरह चमक रहा था, बाज़ार से गुजारा गया, उसके खुर मुश्किल से ज़मीन छू रहे थे। इदरीस को एक खिंचाव महसूस हुआ, ऐसी सुंदरता को पाने की एक अनूठा इच्छा।

उस शाम, एक झुर्रियों वाली बूढ़ी औरत इदरीस के स्टॉल के पास आई। उसने कर्कश आवाज़ में कहा, "यह घोड़ा जितना दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा है।" उसकी आँखें प्राचीन कुओं जैसी थीं। "यह उड़ सकता है, दुनियाओं के बीच यात्रा कर सकता है, लेकिन केवल एक शुद्ध हृदय वाले सवार के लिए।" फिर उसने लियोनार्डो दा विंची को उद्धृत किया, "'कोई भी चीज़ हमें उतना धोखा नहीं देती जितना हमारा अपना निर्णय।' इसे याद रखना, व्यापारी, क्योंकि यह घोड़ा तुम्हारे निर्णय की परीक्षा लेगा।" इदरीस ने उसके शब्दों को बकवास कहकर खारिज कर दिया, उसका मन पहले से ही ऐसे घोड़े से मिलने वाली दौलत के विचारों में डूबा हुआ था।

धन की अपनी इच्छा से प्रेरित होकर, इदरीस ने अमीर से मुलाकात की और घोड़े के लिए अपनी सारी बचत की पेशकश की। अमीर, सोने की चमक वाली आँखों वाला एक कठोर व्यक्ति, हँसा। "मुझे सिक्कों की परवाह नहीं है, व्यापारी। मेरे लिए क्रिस्टल गुफाओं से पौराणिक सूर्यकांत मणि लाओ, और घोड़ा तुम्हारा है।" इदरीस, लालच से अंधा होकर, आसानी से सहमत हो गया, उसे आगे आने वाले खतरों का पता नहीं था।

क्रिस्टल गुफाएँ एक कपटपूर्ण भूलभुलैया थीं, जो भ्रम और फुसफुसाते डर से रक्षित थीं। गहराई में, इदरीस को सूर्यकांत मणि मिली, जो गर्म रोशनी के साथ धड़क रही थी। लेकिन जैसे ही उसने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, एक आवाज़ गूँजी, "यह पत्थर उन लोगों के लिए नहीं है जो केवल लाभ चाहते हैं।" एक छायादार आकृति उभरी, जिसने उसे सोने से भरा एक संदूक पेश किया। "इसे ले लो, और घोड़े को भूल जाओ," उसने फुसफुसाया। एक पल के लिए, इदरीस झिझका, तत्काल धन का आकर्षण लगभग उसे अभिभूत कर रहा था।

प्रलोभन को झटकते हुए, इदरीस को बूढ़ी महिला के शब्द याद आए। उसने सोना ठुकरा दिया और सनस्टोन को पकड़ लिया। छायादार आकृति एक कुंठित चीख के साथ गायब हो गई, इदरीस को अब शांत गुफाओं में अकेला छोड़ गई। उसने पत्थर को कसकर पकड़ा, उसके भीतर एक वास्तविक उद्देश्य की लौ जल उठी।

अमीर के पास लौटकर, इदरीस ने सनस्टोन प्रस्तुत किया। "मैंने अपना काम पूरा कर लिया है," उसने घोषणा की। हालाँकि, अमीर केवल मुस्कुराया। "अब, अपनी योग्यता साबित करो। घोड़े को माउंट सिंडर की सबसे ऊँची चोटी तक उड़ाओ, और भोर से पहले लौट आओ।" माउंट सिंडर एक ज्वालामुखी था, जिसकी चोटी आग और धुएँ से घिरी हुई थी - यह केवल अधिग्रहण की नहीं, बल्कि साहस की परीक्षा थी।

जैसे ही इद्रिस जादुई घोड़े पर रात के आकाश में ऊपर की ओर उड़ा, ज्वालामुखी की गर्मी से उसका चेहरा झुलस गया और आग के अंगारे उनके चारों ओर घूमने लगे। डर उसे निगलने की धमकी दे रहा था, लेकिन उसने अपनी जेब में रखे सनस्टोन की गर्माहट और अपने नीचे के घोड़े पर ध्यान केंद्रित किया, उसके विश्वास को महसूस करते हुए। उसने फुसफुसाया, "लाओ त्ज़ु ने कहा था, 'हजार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है।' मुझे अभी यह एक कदम उठाना होगा।"

चोटी पर पहुँचकर, इदरीस ने अमीर का झंडा गाड़ा, यह विजय के बजाय सेवा का एक सरल कार्य था। जैसे ही भोर हुई, वह बाज़ार लौट आया। अमीर ने, इदरीस के परिवर्तन को देखकर, जान लिया कि वह घोड़े को अपने पास नहीं रख सकता। "यह अपना सवार खुद चुनता है," उसने स्वीकार किया, और अपना दावा छोड़ दिया।

इदरीस ने जादुई घोड़ा अपने पास नहीं रखा। उसने उसे वापस जंगल में छोड़ दिया, यह जानते हुए कि सच्चा आश्चर्य अधिकार में नहीं, बल्कि यात्रा और रास्ते में लिए गए निर्णयों में निहित है। और इस तरह, आयामों के बीच के बाज़ार ने उस व्यापारी की कहानी फुसफुसाई जिसने सोना खोजा लेकिन कुछ कहीं अधिक मूल्यवान पाया: स्वयं को।