जादुई हंस

एक फुसफुसाते जंगल के किनारे बसे एक गाँव में, बेकर की बेटी एलारा और उसका छोटा भाई ब्रैम रहते थे। उनकी माँ की जादुई रेसिपी भूली हुई दुनिया के दरवाज़े खोल सकती थीं, लेकिन लालच और उपेक्षा उनके शांतिपूर्ण अस्तित्व को तोड़ने की धमकी दे रहे थे। जंगल में कई रहस्य छिपे थे, और एलारा की यात्रा वर्जित शक्ति के आकर्षण के खिलाफ परिवार के बंधनों की परीक्षा लेगी। एक बूढ़ी महिला ने चेतावनी दी, 'कुछ दरवाज़ों को न खोलना ही बेहतर है, बच्ची।'

एलारा आटा गूँथ रही थी, उसके हाथ आटे से सने हुए थे। ब्रैम ने उसकी एप्रन खींची। "मुझे जादुई व्यंजनों के बारे में फिर से बताओ, एलारा!" उसने विनती की। एलारा मुस्कुराई। "माँ हमेशा कहती थीं, हर व्यंजन एक दरवाज़ा खोलता है। लेकिन कुछ दरवाज़े, एक बार खुलने के बाद, कभी बंद नहीं हो सकते।"

एक दिन, एक यात्रा करने वाला व्यापारी आया, उसकी गाड़ी चमकते सोने से भरी हुई थी। उसने एलारा को 'गोल्डन गूज' केक की विधि के लिए एक बड़ी रकम की पेशकश की, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह अनंत धन प्रदान करता है। एलारा झिझकी। उसने फुसफुसाते हुए कहा, 'माँ ने उसे बेचने से मना किया था। यह कीमत के लायक नहीं है।' ब्रैम ने लालच भरी नज़रों से सोने को देखा।

व्यापारी ने ब्रैम के हाथ में एक सोने का सिक्का रख दिया।

एलारा ने गोल्डन गूज़ केक बेक किया। जैसे ही उसने उसे ओवन से बाहर निकाला, बेकरी की दीवार में एक चमकता हुआ सुनहरा दरवाज़ा दिखाई दिया। उसके पार सुनहरी रोशनी में नहाया हुआ एक जंगल था। 'यह गलत है, एलारा!' उसने सोचा, डर ने उसे जकड़ लिया। 'लेकिन यह सिर्फ एक झलक है...'

ब्रैम, खुद को रोक नहीं पाया और दरवाज़े से अंदर चला गया। एलारा चिल्लाई, लेकिन वह जा चुका था। फिर, उसने एक डरावनी चीख सुनी। उसके ऊपर, बारह हंस-बत्तखें सुनहरे जंगल में उड़ गईं, ब्रैम उनमें से एक था, अब वह बदल चुका था। 'ब्रैम!' एलारा चिल्लाई। 'मैंने क्या कर दिया?'

एलारा सुनहरे जंगल में कूद पड़ी। एक बोलने वाले ओवन ने उसे रोटी दी। वह कराहते हुए बोला, "वापस मुड़ जाओ। कुछ रास्ते चलने के लिए नहीं बने होते।" एलारा ने मना कर दिया। "मुझे अपने भाई को बचाना है।" एक बोलने वाले सेब के पेड़ ने उसे फल दिए। वह फुसफुसाया, "उसे भूल जाओ। अपने लिए जियो।" एलारा आगे बढ़ती रही।

अंत में, एलारा एक चमकती हुई झील तक पहुँची। उसकी गहराइयों में, उसने जंगल को नहीं, बल्कि अपना ही चेहरा देखा, जो उम्रदराज़ और लालच से कठोर हो गया था। 'क्या मैं यही बनना चाहती हूँ?' उसने खुद से पूछा। एक आवाज़ गूँजी, 'सच्ची यात्रा बाहर की ओर नहीं, बल्कि भीतर की ओर होती है।' एक चाँदी की चाबी सतह पर तैरने लगी।

एलारा झील के किनारे-किनारे एक चाँदी के दरवाज़े तक पहुँची। चाबी एकदम सही बैठी। उसके पीछे, उसे हंस-बत्तखें और एक कमज़ोर, सुनहरे बालों वाला लड़का मिला। उसने ब्रैम को गले लगाया। 'मुझे बहुत अफ़सोस है,' वह रोई। 'मैं तुम्हें अपने लालच के कारण लगभग खो चुकी थी।' उसने व्यापारी द्वारा दिया गया सोने का सिक्का गिरा दिया।

एलारा और ब्रैम अपनी बेकरी में लौट आए। सुनहरा दरवाज़ा गायब हो गया, सोने का स्वाद हमेशा के लिए चला गया। "जादू अभी भी है," एलारा ने आटा गूंथते हुए कहा। "लेकिन हमें इसका बुद्धिमानी से उपयोग करना चाहिए।" जिस सोने के पीछे वे भागे थे, उसकी वजह से वे लगभग सब कुछ खो चुके थे। लेकिन उन्होंने सीखा कि प्यार सबसे कीमती सामग्री है।