The Magic Table

ज्वालामुखी द्वीप एम्बरफेल पर, जहाँ आग्नेय चट्टानों के बीच अग्नि-पुष्पों के उद्यान खिलते थे, तीन भाई रहते थे: मेहनती एल्ड्रिन, महत्वाकांक्षी लोरियन, और दयालु कैस्पर। हर कोई अपने साधारण खेत से परे एक जीवन की लालसा रखता था, एक ऐसा जीवन जो अंतहीन परिश्रम से मुक्त हो। उन्हें शायद ही पता था, एक चमचमाती मेज छिपी हुई थी, जो उनकी इच्छाओं को पूरा करने में सक्षम थी, लेकिन उनके दिलों की सच्ची प्रकृति को प्रकट करने में भी सक्षम थी।

उनके पिता, बूढ़े और थके हुए, ने उन्हें अपने बिस्तर पर बुलाया। "मेरे बेटों," उन्होंने हाँफते हुए कहा, उनकी आवाज़ धुएँ जितनी पतली थी, "मेरे पास तुम्हें देने के लिए बहुत कम है। लेकिन मैंने इस द्वीप पर कहीं छिपी हुई एक जादुई मेज की कहानियाँ सुनी हैं। जो कोई भी उसे ढूँढेगा, उसे कभी किसी चीज़ की कमी नहीं होगी।" एल्ड्रिन ने उपहास किया, "बस हमें काम पर लगाए रखने के लिए कहानियाँ, पिताजी।" हालाँकि, लोरियन को उनकी आँखों में अवसर चमकता हुआ दिखाई दिया।

"बकवास," कैस्पर ने कहा, अपने पिता के बगल में घुटने टेककर उनका हाथ पकड़ते हुए। "आइए, हम आपकी सुविधा पर ध्यान दें, पिताजी। धन ही सब कुछ नहीं है।" लेकिन उनके पिता के गुज़र जाने के बाद, लोरियन ने ज़रा भी देर नहीं की। "मैं वह मेज़ ढूँढूँगा," उसने घोषणा की, द्वीप का नक्शा उठाते हुए। "और धन आख़िरकार हमारा होगा!"

एल्ड्रिन ने लोरियन को अग्नि-पुष्प वन में गायब होते देखा। "मूर्खों का काम," उसने बुदबुदाते हुए खेतों की ओर मुड़कर कहा। लेकिन एक nagging संदेह बना रहा। उसे एक छिपे हुए झरने की कहानियाँ याद थीं जिसके बारे में कहा जाता था कि वह इच्छाएँ पूरी करता है, एक ऐसी जगह जहाँ उसके पिता ने उसे जाने से मना किया था। क्या उसे शक्ति के लिए उसे खोजना चाहिए?

जंगल की गहराई में, लोरियन एक चमकती हुई गुफा में ठोकर खाकर गिर गया। पिघले हुए सोने जैसी आँखों वाली एक बूढ़ी औरत लावा के कुंड के पास बैठी थी। "मैं निक्स हूँ," उसने कर्कश स्वर में कहा। "मैं जानती हूँ कि तुम क्या खोज रहे हो। मेज तुम्हारी हो सकती है... अगर तुम मुझे कुछ कीमती भेंट करो।" लोरियन की आँखें सिकुड़ गईं। अंतहीन धन के लिए वह क्या कीमत चुकाएगा?

एल्ड्रिन, इच्छा-कुंड के प्रलोभन का विरोध करने में असमर्थ, उसे ओब्सीडियन चट्टानों के नीचे स्थित पाया। जैसे ही वह पीने के लिए घुटनों के बल झुका, उसने एक आवाज़ सुनी, "एम्बरफेल के बेटे, तुम वास्तव में क्या चाहते हो?" वह जानता था कि उसे शक्ति के लिए, कड़ी मेहनत करने के लिए इच्छा करनी चाहिए, लेकिन विलासिता और आराम की एक दृष्टि ने उसके मन को भर दिया। उसने इसके बजाय धन माँगा।

इस बीच, कैस्पर मुरझाते हुए अग्नि-पुष्पों के निशान का पीछा कर रहा था, यह उसके महत्वाकांक्षी भाई द्वारा छोड़ी गई तबाही का रास्ता था। वह गुफा में पहुँचा और उसने लोरियन को निक्स के साथ मोलभाव करते देखा। "तुम क्या कर रहे हो?" कैस्पर चिल्लाया। लोरियन फुफकारा, "अपने काम से काम रखो! मैं अपना भविष्य सुरक्षित कर रहा हूँ!"

"कीमत," निक्स ने कर्कश स्वर में कहा, उसकी आँखें लोरियन की आत्मा में जल रही थीं, "तुम्हारी करुणा है। तुम फिर कभी सहानुभूति महसूस नहीं करोगे।" लोरियन एक पल के लिए भी नहीं झिझका। "सहमत!" वह चिल्लाया। तुरंत, उसके बगल में एक भारी संदूक प्रकट हुआ, जो सोने से भरा हुआ था, और एक चमचमाती मेज साकार हो गई। लेकिन कैस्पर ने अपने भाई की आँखों से रोशनी को फीका पड़ते देखा।

लोरियन खेत की ओर वापस भागा, जादुई मेज उसके सामने तैर रही थी। उसने उसे नीचे रखा और घोषणा की, "मेज, हमें एक दावत लाओ!" तुरंत, मेज भोजन से नहीं, बल्कि सोने के सिक्कों से भर गई। एल्ड्रिन आ गया, उसकी जेबें झरने से पत्थरों से भरी हुई थीं, और चिल्लाया, "मेज, हमें एक दावत लाओ!" मेज ने केवल और पत्थर पैदा किए। फिर कैस्पर पास आया, उसने मेज पर एक अकेला अग्नि-पुष्प रखा। "मेज, हमें वह लाओ जिसकी हमें ज़रूरत है।" रोटी का एक साधारण टुकड़ा और पानी का एक जग दिखाई दिया।

"तुम देखते हो," कैस्पर ने धीरे से कहा, अपने भाइयों के साथ रोटी साझा करते हुए। "यह मेज हमें वह देती है जिसकी हमें वास्तव में आवश्यकता है, न कि वह जिसकी हम लालच से इच्छा करते हैं।"