मास्टर बिल्ली

एक क्रिस्टल गुफा में, जहाँ खोई हुई धुनें गूँजती थीं, तीन भाई रहते थे: सर रेजिनाल्ड, घमंडी शूरवीर; बार्थोलोम्यू, धनी व्यापारी; और हंस, सबसे छोटा, जिसे विरासत में केवल मित्ज़ी मिली थी, एक रहस्यमय रूप से चतुर बिल्ली। उनके पिता की वसीयत ने उनकी संपत्ति को असमान रूप से विभाजित किया था, जिससे हंस को यह सोचने पर मजबूर होना पड़ा कि क्या भाग्य केवल साहसी और धनी लोगों का ही साथ देता है। लेकिन क्रिस्टल गुफा में रहस्य छिपे थे, और मित्ज़ी सिर्फ एक बिल्ली से कहीं बढ़कर थी।

हंस ने आह भरी और मिट्ज़ी के मुलायम फर को सहलाया। "एक बिल्ली का क्या फ़ायदा, मिट्ज़ी? रेजिनाल्ड के पास ज़मीन है, बार्थोलोम्यू के पास सोना है, और मेरे पास... मेरे पास बस गूँजें हैं।" मिट्ज़ी ने गुर्राया, उसकी पन्ना जैसी आँखें चमक रही थीं। वह उसकी गोद से कूदी और अंगड़ाई ली, फिर बोली, उसकी आवाज़ रेशम सी चिकनी थी, "धैर्य रखो, हंस। मेरे पास एक योजना है, लेकिन तुम्हें मुझ पर पूरा भरोसा करना होगा।"

"राजा को दुर्लभ पक्षी बहुत पसंद हैं," मिट्ज़ी ने अपनी पूँछ घुमाते हुए घोषणा की। "मैंने कल जब भोजन की तलाश में गई थी, तो चमगादड़ों से यह सुना। गुफा के कुछ चमकदार मशरूम इकट्ठा करो, पहरेदारों से कहो कि तुम्हारे पास राजा के लिए एक उपहार है, और बाकी मैं कर लूँगी।" हैंस, हालांकि संशय में था, उसने बिल्ली की अजीब बुद्धिमत्ता पर भरोसा किया। उसने चमकते हुए मशरूम इकट्ठा किए, उनकी रोशनी उसके चेहरे पर एक अलौकिक चमक बिखेर रही थी।

महल में, मित्ज़ी गर्व से अपनी पन्ना जैसी आँखों में चमक लिए आगे बढ़ी। उसने मशरूम पेश किए, दावा किया कि वे एक दुर्लभ प्रजाति के थे जो केवल 'मार्क्विस ऑफ काराबास' की भूमि पर पाए जाते थे। राजा, अलारिक, एक हंसमुख व्यक्ति जिसकी हंसी गूंजती थी, तुरंत intrigued हो गए। "काराबास, तुम कहते हो? मैंने ऐसा कोई खिताब कभी नहीं सुना!" उन्होंने गर्जना की। हंस ने गहरा धनुष किया, अपना असली नाम गुप्त रखा।

मिट्ज़ी ने अपना नाटक जारी रखा, राजा को पास के खेतों में शिकार पर ले गई, यह दावा करते हुए कि वे भी 'मार्क्विस ऑफ कैराबस' के थे। किसान, मिट्ज़ी के नुकीले पंजों और प्रेरक फुसफुसाहट से भयभीत होकर, उसका साथ देते रहे। बार्थोलोम्यू, दूर से देखते हुए, उपहास किया। "मूर्ख किसान। सोना ही एकमात्र सच्चा माप है।"

'मार्क्विस ऑफ कैराबस' की दौलत की खबर एक एकांतप्रिय नरभक्षी के कानों तक पहुँची, जो पास के एक किले में रहता था और स्थानीय गाँव के लोगों को डराता था। मिट्जी, हमेशा की तरह निडर होकर, अकेले ही किले के पास पहुँची। उसने नरभक्षी की चापलूसी करते हुए कहा, "मैंने सुना है कि तुम किसी भी प्राणी में बदल सकते हो।" "लेकिन निश्चित रूप से, तुम भी चूहे जितना छोटा कुछ नहीं बन सकते।"

अहंकार से ग्रस्त राक्षस तुरंत एक छोटे से चूहे में बदल गया। पलक झपकते ही मित्ज़ी ने उस पर झपट्टा मारा और राक्षस के आतंक के शासन का अंत कर दिया। जब राजा पहुँचे, तो मित्ज़ी ने किले को 'मार्क्विस ऑफ़ कैराबस' की एक और जागीर के रूप में प्रस्तुत किया। "वास्तव में," हंस ने एक उद्धरण याद करते हुए कहा। "जैसा कि फ्रैंकलिन ने एक बार कहा था, सही मानसिक दृष्टिकोण वाले व्यक्ति को अपना लक्ष्य प्राप्त करने से कोई नहीं रोक सकता, गलत मानसिक दृष्टिकोण वाले व्यक्ति की पृथ्वी पर कोई मदद नहीं कर सकता।"

राजा अलारिक ने, पूरी तरह प्रभावित होकर, हंस को अपनी बेटी, राजकुमारी का हाथ और सिंहासन पर अपने बगल में एक स्थान की पेशकश की। रेजिनाल्ड और बार्थोलोम्यू, हंस के अचानक उत्थान को देखकर, ईर्ष्या और पछतावे से भर गए। रेजिनाल्ड बुदबुदाया, "हमने उसे बहुत जल्दी आंक लिया।" बार्थोलोम्यू ने स्वीकार किया, "हमने गलत चीजों को महत्व दिया," अपने सोने को कम कसकर पकड़ते हुए।

हंस, जो अब एक राजकुमार था, अपनी विनम्र शुरुआत को कभी नहीं भूला। उसने दया और बुद्धिमत्ता के साथ शासन किया, क्रिस्टल गुफा में सीखे गए पाठों को याद रखा। मित्ज़ी, हमेशा उसके साथ, अपनी चतुर सलाह देना जारी रखा। वह समझ गया कि सच्चा धन भूमि या सोने में नहीं, बल्कि उन चीज़ों में मूल्य देखने की क्षमता में निहित है जो देखने में बेकार लगती हैं।

और इस तरह, सबसे छोटा भाई, हंस, जिसे कभी सबसे कम आंका गया था, ने साबित कर दिया कि चतुराई और दयालुता, ज़मीन या सोने से कहीं ज़्यादा मूल्यवान हैं, और यह कि एक साधारण सी दिखने वाली बिल्ली भी किसी के भाग्य की स्वामी हो सकती है। क्रिस्टल गुफा, जो अब केवल गूँजने वाली जगह नहीं थी, एक न्यायपूर्ण और समृद्ध राज्य की मधुर धुन से गूँज उठी।