The Metal Pig

एक रीफ़ में जहाँ सूरज की रोशनी मुश्किल से समुद्र तल को छू पाती थी, वहाँ कोरालिया, एक युवा शिक्षिका, और बार्नबी, एक जिज्ञासु छात्र रहते थे। बूढ़ा कैप्टन रेडफिन, एक अनुभवी समुद्री नाविक, भूली हुई निधियों की कहानियाँ सुनाता था, और धातु का सुअर, एक रहस्य, उनके स्कूल को सताता था जो एक डूबे हुए गैलियन के अंदर बना था। मूंगा और रहस्यों के इस स्कूल में अतीत की फुसफुसाहटें थीं जहाँ लालच समुद्र की विशाल उदासीनता से मिला था। उनकी दुनिया, सुंदर और खतरनाक दोनों, जल्द ही वफादारी और लालच की परीक्षा का सामना करने वाली थी।

कोरालिया ने अपने समुद्री शैवाल के चश्मे को ठीक किया। 'बार्नाबी, ध्यान दो,' वह हँसी, 'इतिहास सिर्फ तारीखें नहीं, बल्कि गूँज है।' बार्नाबी, हमेशा की तरह विचलित छात्र, ने इशारा किया। 'लेकिन कैप्टन रेडफिन कहते हैं कि मेटल पिग असली है! एक सुनहरी मूर्ति जो धन लाती है!' कोरालिया ने आह भरी, 'कहानियाँ अक्सर सच्चाई से ज़्यादा खूबसूरत होती हैं, बार्नाबी।'

रेडफिन आगे झुका, उसकी एक अच्छी आँख चमक रही थी। 'धन, लड़के? हाँ, और बर्बादी भी! वह सुअर एक राजा के लिए बनाया गया था, जो जुनूनी हो गया। 'याद रखो सेनेका ने क्या कहा था,' उसने कर्कश स्वर में कहा, 'हर नई संपत्ति एक नई चिंता है।' उस सुअर ने उस राजा को, और उसके जहाज को, गहराई तक खींच लिया!' उसने खारे पानी की एक धार पानी में थूकी।

एक सुबह, एक चमकती हुई धारा विद्यालय के प्रवेश द्वार पर एक ताड़पत्र ले आई। कोरलिया ने उसे खोला। 'एक नक्शा?' उसने सवाल किया। बरनाबी हाँफने लगा। 'यह सुअर का स्थान दिखाता है!'

"हमें इसे ऐसे ही छोड़ देना चाहिए," कोरालिया ने घोषणा की, लेकिन बार्नबी ने तर्क दिया। "लेकिन स्कूल, रीफ के बारे में सोचो! हम सब कुछ ठीक कर सकते हैं!" कोरालिया झिझकी। "कुछ खजाने अपने दुख के वजन के लायक नहीं होते, बार्नबी," उसने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए चेतावनी दी।

रेडफिन ने सुनकर ठहाका लगाया। 'दुःख? धत्! मैं तुम्हें रास्ता दिखाऊँगा, लड़के।' उस रात, चाँदविहीन आकाश के नीचे, बार्नबी और रेडफिन एक छोटी मूंगा-नक्काशी वाली नाव में खिसक गए। 'कोरालिया नहीं समझेगी,' बार्नबी बुदबुदाया, 'कि यह क्या कर सकता है।'

नक्शे ने उन्हें एक घोर अंधेरी खाई में पहुँचाया। रेडफ़िन ने एक चमकता हुआ मोती निकाला। 'वह रही।' एक विशाल, जंग लगा हुआ दरवाज़ा एक गुफा के प्रवेश द्वार को सील कर रहा था। अंदर, बार्नबी ने उसे देखा: शुद्ध सोने से बनी एक सुअर की मूर्ति। उसकी आँखें अशुभ रूप से चमक रही थीं।

जैसे ही बरनबी ने सुअर की ओर हाथ बढ़ाया, रेडफ़िन ने उसे पकड़ लिया। "मेरा है!" वह गुर्राया और बरनबी को एक तरफ धकेल दिया। गुफा हिलने लगी। "रेडफ़िन, रुको!" बरनबी चिल्लाया। "यह सोना शापित है!" रेडफ़िन की आँखें लालच से चौड़ी हो गईं।

कोरालिया, उनके पीछे-पीछे, गुफा में तैरकर आई। "बार्नबी, इसे छोड़ दो!" उसने आदेश दिया। जैसे ही रेडफिन ने सूअर को ढीला करने की कोशिश की, खाई ढह गई, और वह उसमें दब गया। बार्नबी और कोरालिया बच निकले, सोना और कप्तान को पीछे छोड़ते हुए।

स्कूल में वापस, बरनाबी ने कोरालिया की ओर देखा। 'रेडफिन को दौलत की इतनी चाहत थी कि उसने सब कुछ खो दिया।' कोरालिया ने सिर हिलाया। 'असली खजाने, बरनाबी, वे सबक हैं जो हम सीखते हैं, और वे लोग जिनके साथ हम उन्हें साझा करते हैं।' समुद्र तल अँधेरा था। लेकिन ऊपर, रीफ स्कूल एक नई समझ के साथ चमक रहा था।