The Nightingale

एवरग्रीना के भव्य संग्रहालय में, जहाँ चित्र चाँदनी में साँस लेते थे, एलाारा नाम की एक क्यूरेटर रहती थी, जिसके दिल में भूली हुई धुनें बसी थीं। सम्राट, चित्रित राज्यों के शासक, एक ऐसे गहरे दुख से घिरे थे, जिसने उनके राज्य के रंगों को खामोश कर दिया था। केवल पौराणिक नाइटिंगेल, जो वैनिटी के एक सुनहरे पिंजरे में फँसी हुई थी, के पास ही इसका इलाज था, लेकिन उसका गीत दुनिया से खो गया था।

"नाइटिंगेल का पिंजरा... वह खाली है," एलारा हाँफते हुए बोली, उसकी साँस गले में अटक गई थी। बूढ़ा दरबान, सिलास, घिसटते हुए करीब आया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "हाँ, बच्ची। वह उड़ गई। लेकिन ध्यान से सुनो। वे कहते हैं कि हवा में उसके गीत की गूँज सुनाई देती है।"

"सम्राट का दुख हर कैनवास को गहरा कर देता है," एलारा ने चिंता से भरी आवाज़ में कहा, अपनी लालटेन को ठीक करते हुए। सिलास ने गंभीर रूप से सिर हिलाया। "हाँ, एक भारी दिल सबसे खूबसूरत दुनिया को भी ज़हर दे सकता है। केवल नाइटिंगेल की धुन ही इस जादू को तोड़ सकती है।"

एलारा को एक पुराना अंश याद आया: 'जहाँ चाँद चाँदी बिखेरता है, वहीं राह दिखती है।' उसने अपना लबादा पकड़ा। "मुझे उसे ढूँढना ही होगा, सिलास। मैं चाँदनी का पीछा करते हुए व्हिस्परिंग वुड्स में जाऊँगी।"

रंगीन जंगल की गहराई में, एक आवाज़ गूँजी, मीठी और मोहक। "खो गए, छोटे क्यूरेटर? मैं तुम्हें नाइटिंगेल तक रास्ता दिखा सकती हूँ, एक कीमत पर..."

"एक कीमत?" एलारा ने पूछा, अपनी लालटेन को कसकर पकड़ते हुए। आकृति हँसी। "केवल एक तुच्छ वस्तु। वह छोटी सुनहरी चिड़िया जो तुमने पहनी है... वह मुझे गाकर सुनाती है।"

एलारा हिचकिचाई। "वह चिड़िया... वह मेरी दादी की थी," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ काँप रही थी। "लेकिन जैसा कि अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा था, 'दुनिया रहने के लिए एक खतरनाक जगह है; इसलिए नहीं कि लोग बुरे हैं, बल्कि इसलिए कि लोग इसके बारे में कुछ नहीं करते।' मैं सम्राट की दुनिया को मुरझाने नहीं दूँगी।" उसने ब्रोच को उतारा।

यह रहा इतिहास पृष्ठ का हिंदी अनुवाद: जैसे ही एलारा ने ब्रोच पेश किया, आकृति धुंध में घुल गई। एक असली नाइटिंगेल, छोटी और भूरी, एक शाखा से नीचे फड़फड़ाती हुई आई। "सोना नहीं, छोटी क्यूरेटर," उसने चहचहाया, उसकी आवाज़ पहाड़ की धारा की तरह स्पष्ट थी। "बल्कि साहस। यही वह गीत है जिसे सम्राट को सुनने की ज़रूरत है।"

सम्राट के चित्र में वापस, नाइटिंगेल के गीत ने चित्रित राज्य को भर दिया। हर कैनवास पर रंग खिले। सम्राट मुस्कुराया।

और इस प्रकार, एवरग्रीना का संग्रहालय एक बार फिर से गा उठा। एलारा तब जान गई कि सच्ची सुंदरता सोने के पिंजरों या सुनहरे आभूषणों में नहीं, बल्कि दयालुता चुनने के साहस में है। सम्राट अब स्वतंत्र था।