The Nixie of the Mill-Pond

एक प्राचीन, ऋतु-परिवर्तनशील वृक्ष के हृदय में, जहाँ रूटेड एकेडमी स्थित थी, एक मिलर की बेटी एलारा रहती थी, जो अपनी दयालुता के लिए जानी जाती थी; एंसेल्म, एक धनी व्यापारी का बेटा, जो लालच से बोझिल था; और एक रहस्यमयी निक्सि, जो व्हिस्परिंग मिल-पॉन्ड से बंधी हुई थी। स्वतंत्रता की लालसा में, निक्सि ने एक सौदा पेश किया, चरित्र की एक परीक्षा जो उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल देगी। मिल-पॉन्ड, आकाश को एक गहरे दर्पण की तरह दर्शाता हुआ, ऐसे रहस्य समेटे हुए था जो केवल हवा से फुसफुसाए जाते थे, जो भाग्य और बर्बादी दोनों का वादा करते थे।

एलारा के दिन चक्की चलाने में बीतते थे, उसका दिल साधारण खुशियों से संतुष्ट था। हालाँकि, एंसेल्म केवल धन का सपना देखता था, उसकी आँखें लगातार अवसरों की तलाश में रहती थीं। एक दोपहर, जब एलारा तालाब के किनारे गा रही थी, उसने पानी के नीचे एक चमकती हुई रोशनी देखी। एक आवाज़, नरकटों की सरसराहट जैसी, फुसफुसाई, 'मेरी मदद करो, और मैं तुम्हारे दिल की इच्छा पूरी करूँगा।'

"कौन बोल रहा है?" एलारा ने चौंकते हुए पूछा, लेकिन डरी नहीं। आवाज़ जारी रही, "मैं निक्सि हूँ, इस तालाब में फँसी हुई हूँ। मुझे आज़ाद करो, और तुम्हें अकल्पनीय धन मिलेगा।" एलारा हिचकिचाई, उसकी नज़र दूर की रूटेड एकेडमी और वहाँ सीखे गए ईमानदारी के पाठों की ओर चली गई। "मुझे क्या करना होगा?"

निक्सी ने निर्देश दिया, 'अपनी सबसे कीमती चीज़ पानी में फेंक दो। तभी मंत्र टूटेगा।' एंसेल्म ने यह सुनकर उपहास किया, 'मूर्ख लड़की! मैं खुद ऐसा करूँगा और इनाम का दावा करूँगा।' वह तालाब के पास गया, एक सोने की परत चढ़ा हुआ संगीत बक्सा पकड़े हुए था - जो उसके पिता की सबसे कीमती चीज़ थी। वह उसे फेंकने ही वाला था, जब एलारा ने उसे रोका, 'ध्यान से सोचो, एंसेल्म! जैसा कि अरस्तू ने कहा था, 'जीवन का अंतिम मूल्य केवल अस्तित्व पर नहीं, बल्कि जागरूकता और चिंतन की शक्ति पर निर्भर करता है।' क्या वह सोना बाकी सब चीज़ों से ज़्यादा कीमती है?'

एन्सेल्म ने एलारा को एक तरफ धकेल दिया। उसने संगीत बक्सा तालाब में फेंक दिया। पानी में लहरें उठीं, फिर शांत हो गया। कोई निक्सि प्रकट नहीं हुई। "एक चाल!" एन्सेल्म गुस्से में दहाड़ा। गहराई से, निक्सि की आवाज़ गूँजी, "तुम लालच के बदले लालच देते हो। तुम्हारा इनाम कुछ भी नहीं है।" फिर उसने एलारा को एक परीक्षा दी: तालाब की गहराई से एक अकेला, विशिष्ट कंकड़ निकालना।

एलारा को तालाब का हर कंकड़ पता था। यह मिल की उसकी देखभाल का हिस्सा था। तीन दिनों तक उसने खोज की, गहराई में गोता लगाया, केवल स्पर्श और याददाश्त से निर्देशित हुई। थकी हुई और काँपती हुई, उसने लगभग हार मान ली थी। फिर, उसे हेलेन केलर के शब्द याद आए: 'यद्यपि दुनिया दुख से भरी है, यह उस पर विजय पाने से भी भरी है।' उसे एक चिकना, भूरा कंकड़ मिला जिसमें एक छोटा, धंसा हुआ क्वार्ट्ज क्रिस्टल था।

एलारा हाँफते हुए बाहर निकली और कंकड़ को शांत तालाब के सामने रखा। पानी में हलचल हुई और निक्सि ऊपर उठी, एक अलौकिक सुंदरता की आकृति, उसके लंबे, बहते बाल तालाब की काई के रंग के थे। निक्सि ने घोषणा की, 'तुमने मुझे सच्ची दया दिखाई है, लालच नहीं। तुम कुछ भी माँग सकती हो।'

"मैं अपने लिए कुछ नहीं चाहती," एलारा ने उत्तर दिया। "बस इतना कि तुम इस कारागार से मुक्त हो जाओ।" निक्सि मुस्कुराई। "तुम्हारी दया ही तुम्हारा पुरस्कार है। दूसरे के लिए स्वतंत्रता चुनकर, तुम स्वयं को मुक्त करती हो।" पानी के अंतिम भंवर के साथ, निक्सि गायब हो गई, तालाब अब शांत और स्वच्छ था।

इन घटनाओं से विनम्र होकर, एंसेल्म ने एलारा से संपर्क किया। 'मैंने एक मूल्यवान सबक सीखा है। मेरे लालच ने मुझे अंधा कर दिया था।' वह घुटनों के बल बैठ गया, और एलारा को अपने बचे हुए सिक्के भेंट किए। 'कृपया, इन्हें ले लो। मैं इनके लायक नहीं हूँ।' एलारा ने उसकी ओर देखा, उसके चेहरे पर एक कोमल मुस्कान थी, और कहा 'नहीं। लेकिन इनका उपयोग ज़रूरतमंदों की मदद के लिए करो।'

एलारा मिल की देखभाल करती रही, उसका हृदय शांत आनंद से भरा था। एंसेल्म, जो हमेशा के लिए बदल गया था, अपनी संपत्ति का उपयोग गरीबों की मदद करने और अपने तरीकों को सुधारने के लिए करता था। द व्हिस्परिंग मिल-पॉन्ड चिंतन का स्थान बना रहा, जो सभी को याद दिलाता था कि सच्चा धन सोने में नहीं, बल्कि दयालुता और दूसरों की स्वतंत्रता में निहित है, जैसा कि महात्मा गांधी ने एक बार कहा था, 'स्वयं को खोजने का सबसे अच्छा तरीका दूसरों की सेवा में स्वयं को खो देना है'।