The Princess and the Pea

स्टारलाइट के बंदरगाह शहर में, जहाँ जहाज़ स्टारलाइट की नदियों पर चलते थे, एक राजकुमार, एक रानी और एलारा नाम की एक युवती रहती थी। राजकुमार एक सच्ची राजकुमारी की तलाश में था, रानी सबूत चाहती थी, और एलारा... एलारा बस आराम चाहती थी। लेकिन रेशम और सपनों की परतों के नीचे एक गुप्त परीक्षा छिपी थी, आराम की एक कसौटी, शाही खून का एक हिसाब।

बारिश हो रही थी जब एलारा लड़खड़ाती हुई स्टारलाइट के द्वारों से गुज़री। "आश्रय," वह फुसफुसाई, गार्डों से ज़्यादा खुद से। "मैंने बहुत दूर से यात्रा की है, शरण की तलाश में।" उसने दावा किया कि वह एक राजकुमारी थी, अपने मंगेतर से मिलने के रास्ते में खो गई थी।

"एक राजकुमारी?" रानी ने एलारा के फटे कपड़ों को देखते हुए उपहास किया। "कोई भी राजघराने का दावा कर सकता है। सच्ची कुलीनता पदवी में नहीं, बल्कि... लचीलेपन में निहित है।" उन्होंने आगे कहा, "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'मैं काम करने की तात्कालिकता से प्रभावित हुआ हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें उसे लागू करना चाहिए।' हम देखेंगे कि क्या तुम सचमुच एक राजकुमारी के गुणों को धारण करती हो, या तुम केवल दावा करना जानती हो।"

उस रात, एलारा के लिए एक बिस्तर तैयार किया गया। एक नौकर ने घोषणा की, "सबसे बढ़िया रेशम, सबसे नरम रुई। एक राजकुमारी के लिए उपयुक्त।" लेकिन गद्दों के पहाड़ के नीचे, रानी ने एक सूखा मटर रखा था।

एलारा करवटें बदल रही थी। "यह बिस्तर... पत्थरों जैसा लग रहा है," उसने बुदबुदाते हुए करवट बदली। रेशमी चादरें खुरदरी लग रही थीं, और पंख वाले तकिए फूले हुए और कठोर लग रहे थे। "मैं आराम नहीं कर सकती!" उसने खाली कमरे में खड़े होकर कहा। स्टारलाइट के बाहर का जंगल आकर्षक लग रहा था।

असुविधा सहन न कर पाने के कारण, एलारा महल से चुपके से निकल गई और उसे एक छिपा हुआ रास्ता मिला जो डार्क फ़ॉरेस्ट में जाता था, जो स्टारलाइट की सीमा पर था। "शायद वहाँ नींद आसान होगी," उसने खुद से फुसफुसाया। लेकिन जंगल, रहस्यों और छायाओं का स्थान, अपनी कोमल नींद के लिए नहीं जाना जाता था।

महल में वापस, रानी ने एक जादुई दर्पण के माध्यम से एलारा के खाली बिस्तर को देखा। "तो, वह थोड़ी सी असुविधा भी सहन नहीं कर सकी," उसने बुदबुदाया। दर्पण ने एलारा को नहीं, बल्कि जंगल को दर्शाया, जो मुड़ता और घूमता हुआ था।

एलारा को जंगल में आसानी से नींद नहीं आई। काँटे चुभ रहे थे, टहनियाँ टूट रही थीं और हवा गरज रही थी। लेकिन कुछ और हुआ। उसे एक दिव्य-दृष्टि हुई। एक सपना जिसमें वह मटर, जिससे वह भाग रही थी, एक विशाल पेड़ में बदल गई, उस पेड़ ने उसे कुछ नहीं दिया। वह झटके से जाग गई, यह तय करते हुए कि "भागने से कुछ हल नहीं होगा"। नई शक्ति के साथ, एलारा रानी के पास लौट आई।

"मुझे नींद नहीं आई," अगली सुबह एलारा ने रानी से स्वीकार किया। "बिस्तर... असहज था। लेकिन मैं फिर नहीं भागूँगी। मैं उसके लिए तैयार हूँ जिसकी आपको आवश्यकता है।" रानी का कठोर चेहरा नरम पड़ गया।

"सच्ची राजशाही का मतलब यह नहीं है कि कोई असुविधा महसूस न हो," रानी ने मुस्कुराते हुए घोषणा की। "यह है कि उसका सामना शालीनता और ईमानदारी से किया जाए। एलारा, तुमने खुद को एक सच्ची राजकुमारी साबित किया है।"