The Princess on the Glass Hill
एक ऐसे राज्य में, जो जादू से प्रभावित था और संदेह से घिरा था, तीन राजकुमार रहते थे, जिनमें से प्रत्येक सोने से भी बड़े एक पुरस्कार के लिए होड़ कर रहा था: एक राजकुमारी का हाथ, जो तारों की रोशनी जितनी सुंदर थी। लेकिन उसके दिल तक का रास्ता रत्नों से नहीं, बल्कि ग्लास हिल पर एक खतरनाक चढ़ाई से बना था। एक बहादुर था, एक चालाक था, और तीसरा, जिसका नाम एस्पेन था, केवल अपनी दयालुता के लिए जाना जाता था।
एस्पेन के भाइयों ने उसके कोमल स्वभाव का उपहास किया। "तुम फूलों से उसे कभी नहीं जीत पाओगे, भाई," पहले राजकुमार ने अपना हेलमेट ठीक करते हुए गर्जना की। "उसे एक नायक चाहिए, माली नहीं!" दूसरे राजकुमार ने अपनी लबादा खींचते हुए मुस्कुराया। "वास्तव में, उसे बुद्धि और चतुराई चाहिए। निश्चित रूप से दया नहीं।" एस्पेन ने आह भरी। वह जानता था कि वे उस पर विश्वास नहीं करते थे।
पहाड़ी के तल पर जंगल में भटकते हुए, एस्पेन एक बूढ़ी महिला से टकराया, जिसका चेहरा झुर्रियों से भरा था और उसकी आँखें ज्ञान के कुंड जैसी थीं। "खो गए हो, युवा राजकुमार?" उसने एक मुड़ी हुई लकड़ी की छड़ी पर झुकते हुए कर्कश स्वर में कहा। "मैं राजकुमारी को ढूंढ रहा हूँ, लेकिन मुझे डर है कि मुझमें उसे जीतने की शक्ति या चतुराई नहीं है।" बूढ़ी महिला ने जानबूझकर मुस्कुराया। "कभी-कभी, जो कमजोरी लगती है, वही सबसे बड़ी ताकत होती है।"
उस बूढ़ी महिला ने फिर उसे एक सुनहरा सेब भेंट किया, जो सौभाग्य का प्रतीक था, एक लगाम, एक ऐसा उपहार जिससे वह किसी भी घोड़े को वश में कर सकता था, और चमकते हुए चांदी के कवच का एक सूट।
अपने शानदार सफेद घोड़े पर सवार होकर, एस्पेन ने ग्लास हिल पर चढ़ना शुरू किया। उसके भाई ने कहा था कि उसे एक नायक बनना होगा, राजकुमारी का दिल जीतने का यही एकमात्र तरीका था। बर्फ की तरह फिसलन भरी, पहाड़ी ने सबसे मजबूत शूरवीरों को भी चुनौती दी। कई लोगों ने कोशिश की, लेकिन सभी फिसल कर नीचे आ गए। हालाँकि, एस्पेन दृढ़ रहा, उसका घोड़ा सुनिश्चित कदमों वाला था।
एक पठार पर पहुँचकर, एस्पेन ने शिखर पर खड़ी राजकुमारी का एक दर्शन देखा। लेकिन जैसे ही उसने उसे पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, सुनहरा सेब उसकी पकड़ से फिसल गया और पहाड़ी से नीचे लुढ़क गया। व्याकुल होकर, उसने उसे गिरते हुए देखा, उसका अवसर मानो खो गया था। "ओह नहीं!" उसने ज़ोर से कहा।
जंगल में वापस, बूढ़ी औरत ने उसका अभिवादन किया।
अगले दिन, एस्पेन ने पुरस्कार पर ध्यान केंद्रित न करने का फैसला किया, बल्कि यात्रा का आनंद लेने का फैसला किया। एक बार फिर, वह ग्लास हिल पर चढ़ा। वह एक गिरे हुए शूरवीर की मदद करने के लिए रुका, उसे एक दयालु शब्द कहा। उसने एक थके हुए यात्री के साथ पानी साझा किया। ये छोटे कार्य, हालांकि उनकी चढ़ाई को धीमा कर रहे थे, उन्होंने उसे एक ऐसी हल्कापन से भर दिया था जो उसने पहले कभी महसूस नहीं किया था।
चोटी पर पहुँचकर, एस्पेन ने पाया कि राजकुमारी उसकी गति से प्रभावित नहीं थी, बल्कि रास्ते में उसके द्वारा दिखाई गई दयालुता से द्रवित थी।
और इस तरह, एस्पेन, अपनी दयालुता के लिए जाने जाने वाले राजकुमार ने न केवल एक राजकुमारी जीती, बल्कि एक राज्य भी जीता, जिस पर उन्होंने एक कोमल हाथ और एक उदार हृदय से शासन किया। उन्होंने सीखा कि सच्ची शक्ति जीतने में नहीं, बल्कि परवाह करने में निहित है। और राज्य जानता था, लालच ने उन्हें कुछ नहीं दिया था, लेकिन दयालुता ने उन्हें सब कुछ दिया था।