The Queen Bee

माउंट केलम की चोटी पर, जहाँ भावनाएँ टिमटिमाते तारामंडल के रूप में प्रकट होती थीं, वहाँ एस्ट्रा, आकाशीय मानचित्रकार, और उनके दो शिष्य, दयालु ब्रैम और ईर्ष्यालु एलारा रहते थे। उनकी वेधशाला, स्याही जैसे आकाश में प्रकाश का एक पुंज, मानव हृदय का मानचित्रण करती थी, लेकिन एक गहरा तारामंडल दूसरों सभी को ग्रहण लगाने की धमकी दे रहा था: क्वीन बी, भ्रष्ट दयालुता और झूठे वादों का प्रतीक। शिष्य ब्रह्मांड के अंधकार और प्रकाश का सामना करेंगे। लेकिन अप्रस्तुत के लिए जंगल हमेशा बदलता रहता है।

ब्रैम ने नई भावनाओं को सावधानीपूर्वक चार्ट किया, एकाग्रता से उसकी भौंहें तन गईं। "शांति का नक्षत्र क्षीण होता दिख रहा है," उसने मंद पड़ते तारों के एक समूह की ओर इशारा करते हुए देखा। एलारा ने अपनी विस्तृत शिरोभूषण को ठीक करते हुए उपहास किया। "भावुकता कमजोरी है। शक्ति ही सच्चा मार्गदर्शक सितारा है।"

"एलारा, अपने विचारों को नियंत्रित करो," एस्ट्रा ने धीरे से चेतावनी दी। "'मन ही सब कुछ है। जो तुम सोचते हो, वही तुम बन जाते हो,' जैसा कि बुद्ध ने कहा था। लेकिन तब भी, अच्छाई पर ध्यान केंद्रित करो; प्रकाश फैलाओ।" एलारा चिढ़ गई। "आपके लिए कहना आसान है, गुरु। आप हम सब में सबसे शक्तिशाली हैं, लेकिन शक्ति अर्जित करनी पड़ती है। आपने अपनी शक्ति का क्या किया है?"

ऑब्जर्वेटरी में एक कंपन हुआ। "क्वीन बी का प्रभाव और मज़बूत हो रहा है," एस्ट्रा ने गंभीर आवाज़ में घोषणा की। "उसके मीठे शब्द नक्षत्रों को भ्रष्ट कर रहे हैं। मुझे तुम दोनों की ज़रूरत है कि तुम व्हिस्परिंग वुड्स में जाओ और दिव्य पराग वापस लाओ। यही एकमात्र चीज़ है जो इस भ्रष्टाचार को उलट सकती है।"

फुसफुसाते जंगलों की गहराई में, ब्रैम को कुछ खोए हुए यात्री मिले, जो रानी मधुमक्खी की मीठी बातों से मोहित थे। एक यात्री ने चमकते शहद का स्वाद चखाते हुए कहा, "वह हमें शक्ति, समृद्धि का वादा करती है!" "आओ हमारे साथ शामिल हो जाओ, दोस्त!", लेकिन ब्रैम ने मना कर दिया। "दयालुता को खरीदा या बेचा नहीं जा सकता।"

हालाँकि, एलारा प्रलोभन में पड़ गई। "जब सच्ची शक्ति पहुँच में है, तो गुमनामी में क्यों परिश्रम करें?" उसने सोचा, और एक बड़ा चम्मच शहद स्वीकार कर लिया। ऊर्जा की एक लहर उसकी नसों में दौड़ गई। आकाश में तारामंडल चमक उठा। उसने लालच का स्वाद चखा था।

ब्रैम ने एलारा का सामना किया। वह चिल्लाया, "तुम्हें क्वीन बी ने ज़हर दिया है!" "तुम पराग को इस तरह स्वीकार नहीं कर सकती। तुम केवल इसके प्रकाश को भ्रष्ट करोगी।" एलारा ने उपहास किया। "तुम बस मेरी शक्ति से जलते हो, ब्रैम, लेकिन तुम मेरे पैरों पर गिरोगे!"

अपने धोखे को जानते हुए, ब्रैम ने अपने दिल की सुनी। उसने सबसे ऊँची चोटी पर चढ़कर स्वर्गीय पराग तक पहुँचने की कोशिश की, नीचे जंगल में गूँजती एलारा की धमकियों को नज़रअंदाज़ करते हुए। हवा पतली होती गई, तारे करीब आते गए, और वह आकाशगंगा को देख सकता था।

स्वर्गीय पराग तक पहुँचकर, ब्रैम ने उसे तारों की रोशनी में नहलाया। एलारा ने हमला किया, उसकी शहद-ईंधन वाली शक्तियाँ उमड़ रही थीं, लेकिन ब्रैम दृढ़ रहा, दया की शक्ति पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। उसकी आँखें नफरत से चमक रही थीं।

रानी मधुमक्खी का तारामंडल मंद पड़ गया, उसका प्रभाव टूट गया। एला, अपनी उधार ली हुई शक्ति से वंचित होकर रो पड़ी, उसे एहसास हुआ कि उसकी महत्वाकांक्षा ने उसे अंधा कर दिया था। ब्रैम वेधशाला में लौट आया, आशा की एक किरण फिर से स्थापित हुई। "सितारे फिर से संरेखित हो गए हैं," एस्ट्रा ने धीरे से मुस्कुराते हुए घोषणा की। "दयालुता, शक्ति नहीं, सच्चा मार्ग प्रकाशित करती है।"