गुलाब का एल्फ

एक अकेले燈घर में, जहाँ रंगीन समुद्र अंतहीन आकाश से मिलता था, एलारा, रखवाली करने वाली, और लारा नाम की एक छोटी गुलाब एल्फ रहती थी। एलारा, अपने दीपक से बंधी हुई, लहरों से परे की दुनिया के लिए तरसती थी; लारा, एक ही गहरे लाल फूल के भीतर बसी हुई, हर रंग के गुलाबों से भरे एक बगीचे का सपना देखती थी। लेकिन एक भयावह भविष्यवाणी ने बताया कि एलारा की लालसा एक तूफान को बुलाएगी जो सारी रोशनी बुझा सकता है और लारा की इच्छाएँ केवल दिल टूटने का कारण बनेंगी।

"एक और सूर्योदय," एलारा ने आह भरी, उसकी आवाज़ लहरों के टकराने के सामने मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी। उसने लैंप के बड़े लेंस को चमकाया, एक दैनिक अनुष्ठान, लेकिन उसका मन कहीं और था।燈घर की एकरसता उसे घुटन दे रही थी।

लारा उड़कर एलारा के कंधे पर बैठ गई, उसकी आवाज़ नन्ही घंटियों की खनक जैसी थी।

एक तूफानी शाम, एक विशाल शंख किनारे आ लगा, जो इतना बड़ा था कि एलारा ने पहले कभी नहीं देखा था। जैसे ही वह उसके करीब झुकी, उसने फुसफुसाहटें सुनीं, जो उसे किसी भी भूमि तक पहुँचाने का वादा कर रही थीं, यहाँ तक कि खोए हुए बगीचे तक भी। "असंभव", एलारा ने सोचा। "लेकिन अगर..." लाइरा काँप उठी। "पुराने नाविक जलपरी के गीत की बात करते हैं, एलारा। यह शंख सोने जैसा हो सकता है - सुंदर लेकिन धोखेबाज।"

जैसे ही एलारा ने शंख को छुआ, वह एक गर्म रोशनी से चमक उठा। फुसफुसाहट ने मधुरता से कहा, "एक साधारण व्यापार। खोए हुए बगीचे तक पहुँचने के लिए अपनी लालटेन की रोशनी दो। क्या यह कोई बड़ी कीमत नहीं है?" एलारा हिचकिचाई। रोशनी के बिना, जहाज टकरा जाएँगे। उसने दृढ़ता से कहा, "मैं दीपक नहीं बुझा सकती।"

फुसफुसाहट तेज़ होती गई, और उसने एलारा की इच्छाओं को एक हथियार में बदल दिया। "गुलाबों के बारे में सोचो, एलारा! उस खुशी के बारे में सोचो जो तुम्हारा इंतज़ार कर रही है! क्या दूर के नाविकों की सुरक्षा तुम्हारी अपनी खुशी से ज़्यादा कीमती है?" आवाज़ों को शांत करने के लिए बेताब, उसने समझौता किया। "मैं बस एक रात के लिए दीपक मंद कर दूँगी। मुझे बस कुछ देर के लिए दूर जाना है।"

खोल एलारा और लाइरा को एक छिपी हुई खाड़ी में ले गया। गुलाब हर कल्पनीय रंग में खिले हुए थे, लेकिन उनकी सुंदरता नुकीले, कठोर काँटों से खराब हो गई थी। "यह सुंदर है... लेकिन बहुत खतरनाक है," एलारा ने फुसफुसाते हुए एक काले गुलाब की ओर हाथ बढ़ाया, केवल दर्दनाक रूप से चुभने के लिए। यह सुंदरता की उसकी इच्छा का अभिशाप बनने का प्रतीक था।

दूर से एक जहाज का हॉर्न बजा, एक हताश पुकार जिसे तूफान ने निगल लिया। एलारा हाँफ उठी, उसे अपना कर्तव्य याद आया। "दीपक! इसकी रोशनी के बिना, वे खो जाएंगे!" उसने लाइरा की ओर देखा। "मैंने एक भयानक गलती की है। मेरी स्वार्थपरता ने जिंदगियों को खतरे में डाल दिया है।"

एलारा शेल पोर्टल से गुज़रती हुई अंदर आई। वापस लाइटहाउस में, वह लैंप की ओर भागी और एक गहरा कपड़ा हटाया जिसका उपयोग वह चमक को कम करने के लिए करती थी। प्रकाश एक बार फिर तेज़ी से चमका, तूफान को चीरता हुआ। थकान की एक लहर उसे घेर गई, लेकिन राहत ने उसकी आत्मा को भर दिया। "दूसरों को खतरे में डालना आज़ादी के लायक नहीं है", उसने घोषणा की।

तूफान थम गया। एलारा को लाइटहाउस के दरवाजे के पास एक काँटारहित गुलाब खिला हुआ मिला - लाइरा का एक उपहार। यह एक साधारण गुलाब था, लेकिन इसमें काँटों के पूरे बगीचे से भी ज़्यादा सुंदरता थी। और एलारा जानती थी कि वह जिस सच्चे बगीचे की तलाश कर रही थी, वह कोई जगह नहीं, बल्कि दिल की एक अवस्था थी। एलारा ने सीखा था कि स्वतंत्रता जिम्मेदारी से भागने के बारे में नहीं है, बल्कि उसे अपनाने के बारे में है।