चरवाहा लड़का

बादलों से बुनी शाखाओं के ऊँचे-ऊँचे पेड़ों पर चरवाहा लड़का एलियन रहता था, जिसका झुंड ऊन का नहीं बल्कि सपनों का था। रानी लाइरा, शाही और बुद्धिमान, तैरते हुए राज्य पर शासन करती थी, जिसके शिखर सूरज की सुनहरी किरणों से चमकते थे। लेकिन उनके आकाश-बंधे स्वर्ग पर एक साया पड़ा: महान दर्पण, जो सच्चाई नहीं बल्कि भ्रम को दर्शाता था, उनकी वास्तविकता को तोड़ने की धमकी दे रहा था। केवल एलियन जैसा शुद्ध हृदय ही इसे ठीक कर सकता था, लेकिन सच्चाई का रास्ता कोहरे में लिपटा हुआ था।

"एलियन, सपने इतनी दूर क्यों भटकते हैं?" रानी लाइरा ने पूछा, उनकी आवाज़ बादलों की सरसराहट जितनी कोमल थी। एलियन, हमेशा चौकस, ने जवाब दिया, "वे प्रकाश की तलाश करते हैं, महाराज, लेकिन पाते हैं केवल अपनी ही परछाईं। दर्पण का खिंचाव हर दिन बढ़ता जा रहा है; सपने अब एक-दूसरे का प्रतिबिंब बन गए हैं और इस दुनिया से कोई आधार नहीं चाहते।" वह हर सपने को उसकी अनूठी चमक से पहचानता था, हर एक बादल लोक की एक फुसफुसाई हुई इच्छा थी।

गाँव की मुखिया, बूढ़ी मारा, अपनी मुड़ी हुई लाठी के सहारे लड़खड़ाती हुई आगे बढ़ी। उसने अपनी उम्र के कारण कर्कश हुई आवाज़ में कहा, "दर्पण तब टूटता है जब प्रतिबिंब सत्य की जगह ले लेता है।" "इसे केवल चरवाहा लड़का ही ठीक कर सकता है, क्योंकि वह दुनिया को वैसा नहीं देखता जैसी वह है, बल्कि जैसा उसे होना चाहिए।" फिर मारा ने एलियन को एक छोटी, मैली-सी चाँदी की बाँसुरी दी। मारा ने कर्कश आवाज़ में कहा, "बाँसुरी ईमानदारी पर प्रतिक्रिया करती है।" "यह एकमात्र ऐसी चीज़ है जो दर्पण के अंदर के कोहरे को साफ़ कर सकती है।"

एलियन ग्रेट मिरर के पास पहुँचा, चाँदी की बाँसुरी उसके हाथ में कसकर पकड़ी हुई थी। दर्पण चमक उठा, जिसमें एलियन की एक छवि दिखाई दी, जो सुनहरे कवच से सुसज्जित था और उसके सिर पर मुकुट था। एक आवाज़ फुसफुसाई, "शक्ति को अपनाओ, चरवाहे लड़के। वैसे शासन करो जैसे तुम्हें करना चाहिए था।" उसे गर्व का अनुभव हुआ, उस सहजता की लालसा हुई जिसका शक्ति ने वादा किया था।

महारानी लारा क्रिस्टल की सीढ़ियों के नीचे एलियन से मिलीं। "क्या आप इस रास्ते के बारे में निश्चित हैं, एलियन? शायद कोई और समाधान, कोई कम... कठोर तरीका अधिक उपयुक्त होगा।" एलियन ने जवाब दिया, "जब संदेह का सामना करना पड़े, तो हमें डर के बजाय ईमानदारी को चुनना चाहिए। जैसा कि फ्रैंकलिन रूजवेल्ट ने एक बार कहा था, 'हमें जिस एकमात्र चीज़ से डरना है, वह डर ही है।'" महारानी ने अपनी कमजोरी पर शर्मिंदा होकर फर्श की ओर देखा।

उन्होंने चांदी की बांसुरी अपने होठों तक उठाई, उनकी उंगलियां कांप रही थीं। उन्होंने अपनी आंखें बंद कर लीं, अपने पाले हुए सपनों को, अपने लोगों की साधारण इच्छाओं को याद करते हुए। उन्होंने एक स्पष्ट, शुद्ध स्वर बजाया। ध्वनि गूंजी, एक ऐसे सत्य के साथ प्रतिध्वनित हुई जिसे दर्पण बहुत पहले भूल चुका था।

दर्पण में हलचल हुई, उसकी सुनहरी परछाई घुल गई। भय और लालच की विकृत छवियाँ उसकी सतह के भीतर घूम रही थीं। फुसफुसाहट तेज़ हो गई, उसे अंधकार को गले लगाने, शक्ति को हथियाने के लिए उकसा रही थी। लेकिन एलियन अपना संगीत बजाता रहा, उसका संगीत बढ़ते अँधेरे में एक प्रकाश-स्तंभ था।

उसे बूढ़ी मारा के शब्द याद आए: "बांसुरी ईमानदारी पर प्रतिक्रिया करती है।" उसने शक्ति के लिए नहीं, महिमा के लिए नहीं, बल्कि साधारण सच्चाई के लिए बजाया। उसने उन सपनों के बारे में सोचा जिन्हें वह चराता था। उसने अपने लोगों के उस विश्वास के बारे में सोचा जो उन्होंने उस पर रखा था, फिर उसने अपने दिल से बजाया, अब और नहीं डरते हुए।

एक अंतिम, ऊँचे स्वर के साथ, दर्पण शांत हो गया। दरारें गायब हो गईं, और भ्रम घुल गए। यह बादल साम्राज्य को उसकी सभी सरल सुंदरता में दर्शाता था, उसके लोग संतुष्ट थे, उसके सपने स्वतंत्र रूप से उड़ रहे थे। एलियन ने बांसुरी नीचे रखी, थकावट उस पर हावी हो गई।

जो सपने कभी झूठी परछाइयों में खो गए थे, अब उसकी ईमानदारी से खिंचे चले आ रहे थे, उसके चारों ओर नाच रहे थे। रानी लाइरा एलियन के बगल में घुटनों के बल बैठी फुसफुसाई, "तुमने हमें दिखाया है कि सच्ची ताकत शक्ति में नहीं, बल्कि सच्चाई में निहित है।" जैसे ही बादल छटे, शहर स्पष्ट प्रतिबिंब के नीचे फला-फूला, क्योंकि जिन सपनों का उसने पीछा किया था, वही सच्चाई थी जिसने उसे सब कुछ दे दिया था।