मिडवाई का चरवाहा

प्राचीन वृक्षों के बीच ऊँचाई पर बसे और इंद्रधनुषी पुलों से जुड़े म्यद्दवई गाँव में, रीस नाम का एक चरवाहा रहता था। वह अपने कोमल हृदय और पहाड़ियों के प्रति प्रेम के लिए जाना जाता था। लेकिन रीस कुछ और चाहता था, एक ऐसा जादू जिसे वह फुसफुसाती हवा और सरसराती पत्तियों में महसूस करता था। उसे शायद ही पता था कि एक जलपरी उसके जीवन को हमेशा के लिए बदलने वाली थी, उसे एक ऐसा प्यार देने वाली थी जो अद्भुत भी था और प्राचीन नियमों से बंधा भी था।

राइस लिन वाई फैन फैच के किनारे अपनी भेड़ें चराता था, एक झील जो आकाश को दर्शाते हुए एक दर्पण की तरह चमक रही थी। एक दिन, एक तूफान ने पानी को मथ दिया, और गहराई से एक दृश्य उभरा। एक युवती, दीप्तिमान और अलौकिक, लहरों से उठी। उसकी आवाज़ सबसे मधुर गीत की तरह गूँज उठी, 'डरो मत, चरवाहे, क्योंकि मैं टिलविथ टेग में से एक हूँ, इन जल की निवासी हूँ,' उसने घोषित किया, उसकी आँखें झील के गहरे कुंडों जैसी थीं।

"मैं मायफैनवी हूँ," उसने रीस को एक कोमल मुस्कान देते हुए कहा। "और मैं तुम्हें एक विकल्प देने आई हूँ।" उसने एक पाव रोटी आगे बढ़ाई, जो बेहतरीन गेहूँ से बनी थी और झील के जादू से भरी हुई थी। "यदि तुम इस रोटी को नश्वर हाथों से बनी रोटी से अलग पहचान सकते हो, तो मैं तुम्हारी पत्नी बनूँगी," उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ एक मधुर धुन थी। "लेकिन यह जान लो, कुछ नियम हैं जिन्हें तोड़ा नहीं जा सकता।"

राइस, उसकी सुंदरता की ओर आकर्षित होकर और उसकी आँखों में जादू से मोहित होकर, चुनौती स्वीकार कर लेता है। वह अपनी आँखें बंद करता है, गंध को अंदर लेता है, और सावधानी से एक टुकड़ा चखता है। लेकिन सारी रोटी बिल्कुल एक जैसी थी! मायफनवी मुस्कुराई। 'तुम्हारा दिल दयालु है, चरवाहे। और दयालुता एक ऐसा गुण है जिसका सम्मान किया जाना चाहिए,' उसने कहा। उनकी शादी हो गई, और राइस अपनी जलपरी दुल्हन को मायडवाई में अपने ट्रीहाउस में वापस ले आया।

वे आनंद में रहते थे, तीन सुंदर बच्चों का पालन-पोषण करते थे, जिनमें से प्रत्येक दोनों दुनिया के जादू से प्रभावित था। लेकिन टिलविथ टेग प्राचीन कानूनों से बंधे हैं। एक दिन, राइस ने मयफैनवी को मज़ाक में अपने दस्ताने से हल्के से मारा। 'आह, लेकिन मुझे बताया गया है कि एक मामूली बहस भी एक घातक चेतावनी हो सकती है,' एक पड़ोसी ने टिप्पणी की। मयफैनवी ने उसे गंभीरता से देखा, उसकी आँखों में उदासी छा गई।

"याद रखना अमेरिकी राष्ट्रपति फ्रैंकलिन रूजवेल्ट ने एक बार क्या कहा था, रीस — 'हमें जिस एकमात्र चीज़ से डरना है, वह स्वयं डर है,' " माईफैनवी ने धीरे से कहा। लेकिन नुकसान हो चुका था। "दूसरा वार मेरे जाने का संकेत देगा," उसने चेतावनी दी। और, वास्तव में, अगली बार जब रीस ने अनजाने में उसे मारा, तो जादुई बंधन फीका पड़ने लगा। माईफैनवी झील में लौटने की तैयारी करने लगी। सतह के ऊपर उसका समय समाप्त हो रहा था।

जाने से पहले, मायफैनवी ने रीस से कहा, 'अगर तुम्हें कभी मार्गदर्शन की ज़रूरत पड़े, तो हमारे बेटों को ढूँढना। एक महान वैद्य होगा, दूसरा कुशल जड़ी-बूटी विशेषज्ञ। वे दोनों दुनियाओं का ज्ञान रखेंगे।' एक अंतिम आलिंगन के साथ, वह झील की ओर चली। 'मेरे पीछे आओ, मेरे बच्चों,' उसने पुकारा, और लहरों के नीचे गायब हो गई।

साल बीतते गए और अपने बेटों के मार्गदर्शन में, राइस खुद एक प्रसिद्ध वैद्य और जड़ी-बूटी विशेषज्ञ बन गया। उसने अपनी जलपरी पत्नी से मिले ज्ञान का उपयोग करके अनगिनत ग्रामीणों की मदद की। एक दिन, मायडवाई में एक प्लेग फैल गया और कई लोग बीमार पड़ गए। राइस जानता था कि उसे एक इलाज की ज़रूरत है, लेकिन जंगल में ही रहस्य छिपे थे।

माईफैनवी के शब्दों को याद करते हुए, राइस ने अज्ञात में कदम रखा, प्राचीन वृक्षों के बीच इलाज की तलाश में। उसे एक दुर्लभ फूल मिला, जो एक गुफा की गहराई में छिपा हुआ था और हल्की नीली रोशनी से चमक रहा था। जैसे ही उसने उसे छुआ, वह समझ गया। सबसे बड़ा जादू पानी या फूलों में नहीं था, बल्कि दुनिया के बीच साझा किए गए प्रेम और ज्ञान में था। कांपते हाथों से, उसने फूल तोड़ा।

इलाज ने मिडवाई को बचा लिया और रीस ने अपने बाकी दिन परिवार और पहाड़ियों की सुंदरता के बीच बिताए। हालाँकि मायफैनवी जा चुकी थी, उसकी विरासत उनके बच्चों के ज्ञान और दयालुता में जीवित रही। और जिस सोने को वह जादू में खोज रहा था, वही चीज़ थी जिसने उसे दिखाया कि उसके पास पहले से क्या था।