चाँदी का पेड़ और सोने का पेड़

धरती के बहुत नीचे, जहाँ नदियाँ रत्नों से भरी गुफाओं से होकर रास्ता बनाती थीं, वहाँ दो अजूबे थे: रजत वृक्ष और स्वर्ण वृक्ष। निमिया, नदी की संरक्षक, उन दोनों की रखवाली करती थी, क्योंकि उनका भाग्य आपस में जुड़ा हुआ था। रजत वृक्ष ज्ञान प्रदान करता था, उसकी पत्तियाँ सुनने वालों को रहस्य फुसफुसाती थीं, जबकि स्वर्ण वृक्ष धन का वादा करता था, उसके फल मूर्खों के सोने की तरह चमकते थे। लेकिन एक चुनाव करना था, और निमिया जानती थी कि लालच शुद्धतम हृदय को भी भ्रष्ट कर सकता है।

निमीया को अपनी दादी की चेतावनी याद आई, "जंगल जितना दिखाता है, उससे कहीं ज़्यादा छुपाता है।" उसने सिल्वर ट्री की ठंडी छाल को छुआ, उसकी पत्तियाँ सहमति में सरसराहट कर रही थीं। एक दिन, कैसियन नाम का एक यात्री गुफा में आया, उसकी आँखें आश्चर्य और थोड़ी हताशा से चौड़ी थीं। "मैं अपने गाँव की मदद करने का रास्ता तलाश रहा हूँ," उसने कहा, उसकी आवाज़ विशाल जगह में गूँज रही थी।

"चाँदी का पेड़ ज्ञान देता है, सोने का पेड़ धन," निमिया ने शांत स्वर में समझाया। "लेकिन सावधान रहना, कैसियन, हर चमकने वाली चीज़ सोना नहीं होती।" कैसियन हिचकिचाया, उसकी नज़र पेड़ों के बीच घूम रही थी। "मेरे गाँव को भोजन, दवा... ऐसी चीज़ें चाहिए जो केवल सोना ही खरीद सकता है।" उसने काँपते हाथों से चमकते फल की ओर हाथ बढ़ाया।

निमीया ने हस्तक्षेप करने की कोशिश की, "जैसा कि अल्बर्ट आइंस्टीन ने कहा था, 'हर वह चीज़ जिसकी गिनती होती है, गिनी नहीं जा सकती, और हर वह चीज़ जो गिनी जा सकती है, उसकी गिनती नहीं होती।' ध्यान से सोचिए कि आपके गाँव को वास्तव में क्या चाहिए।" उसके शब्दों को अनदेखा करते हुए, कैसियन ने गोल्ड ट्री से एक फल तोड़ा। तुरंत, गुफा की हवा एक मीठी और चिपचिपी सुगंध से भर गई।

कैसियन के दिल में मिठास एक घुटन भरी लालच में बदल गई। "और," वह घरघराया, उसकी आँखें गोल्ड ट्री पर टिकी हुई थीं। निमिया की दलीलों को नज़रअंदाज़ करते हुए, उसने शाखाओं को फाड़ना शुरू कर दिया, अपनी जेबों को चमचमाते फलों से भर लिया। नदी और गहरी होती जा रही थी, उसका कोमल प्रवाह अशांत होता जा रहा था।

निमीया ने हताश होकर चिल्लाया, "कैसियन, रुको! तुम नदी को ज़हर दे रहे हो!" उसने उसे एक तरफ धकेल दिया, उसका मन सोने के आकर्षण में खो गया था। एक अंतिम, हिंसक झटके के साथ, उसने स्वर्ण वृक्ष को उखाड़ दिया, जिससे गुफा के फर्श में एक बड़ा छेद हो गया।

सोने से लदा कैसियन अपने गाँव की ओर लड़खड़ाता हुआ वापस आया। लेकिन लालच से लिया गया सोना केवल बर्बादी लाया। जिस मिठास से हवा भर गई थी, अब उसने ज़मीन का दम घोंट दिया था, फ़सलों और पानी को ज़हर दे दिया था। उसका गाँव मर रहा था।

गुफा में लौटकर, कैसियन ने निमिया को सिल्वर ट्री की देखभाल करते हुए पाया, जिसकी पत्तियां दुख से मुरझाई हुई थीं। "मैंने क्या किया है?" वह पश्चाताप से भरी आवाज़ में रोया। "क्या मेरे गांव को बचाने के लिए मैं कुछ कर सकता हूँ?"

"सिल्वर ट्री में ही जवाब है," निमिया ने धीरे से कहा। "इसकी पत्तियां धरती को ठीक कर सकती हैं, लेकिन तभी जब सच्ची विनम्रता और बलिदान के साथ अर्पित की जाएं।" कैसियन ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपने लोगों को बचाने के लिए सिल्वर ट्री को अपना जीवन अर्पित कर दिया।

नदी फिर से साफ़ बहने लगी, और गाँव फला-फूला, लालच की कीमत और सच्ची बुद्धिमत्ता की शक्ति को हमेशा याद रखता था। सोने का पेड़ जा चुका था, लेकिन चाँदी का पेड़ मज़बूती से खड़ा था, जो सुनने वालों को अपने सबक फुसफुसा रहा था, यह साबित करते हुए कि सबसे बड़ा धन सोने में नहीं, बल्कि बलिदान में निहित है।