The Singing Bone
एक आकाश-बाज़ार में, जहाँ व्यापारी बोतलबंद मौसम का व्यापार करते थे, एलियन और कैसियन नाम के दो भाई रहते थे। एलियन, बड़ा भाई, एक चांदी की ज़ुबान और महत्वाकांक्षा से भरा दिल रखता था। कैसियन, शांत और विचारशील, अपनी हड्डी की बांसुरी पर मनमोहक धुनें बनाता था। एक भाई धन की लालसा रखता था, दूसरा सांत्वना चाहता था, लेकिन एक काला कर्म उनके भाग्य को बादलों से भी पुराने एक अभिशाप से जोड़ देगा।
एलियन आकाश-बाज़ार के खिलौनों से कहीं ज़्यादा चाहता था। उसने नीचे फुसफुसाते जंगलों में दबे खजाने की फुसफुसाहट सुनी थी - सोना जिसके बारे में कहा जाता था कि वह अपने आस-पास की हवा को भी दूषित कर देता है। "ज़रा सोचो, कैसियन," एलियन ने कहा, उसकी आँखें चमक रही थीं। "इतना सोना कि हम अपना तैरता हुआ द्वीप खरीद सकें!"
कैसियन ने अपनी आपत्तियों के बावजूद, अपने भाई पर भरोसा किया। "लालच क्या है सिवाय ज़रूरत से ज़्यादा पाने की इच्छा के?" कैसियन ने प्लेटो के ज्ञान को याद करते हुए कहा। भाई-बहन गूंथी हुई बादल-रेशम की रस्सियों से फुसफुसाते हुए जंगल के पन्ना जैसे घने पत्तों की ओर उतरे, हवा पेड़ों से होकर सीटी बजा रही थी।
वे जंगल में और गहरे उतरते गए, पेड़ ऊँचे होते गए और परछाइयाँ लंबी होती गईं। जल्द ही, सोने की एक चमक ने एलियन का ध्यान खींचा। "वहाँ!" वह चिल्लाया, कैसियन को धकेलते हुए, अपने भाई के हाथ में पकड़ी हड्डी की बाँसुरी को नज़रअंदाज़ करते हुए। एक छोटा, अलंकृत संदूक एक मुड़े हुए पेड़ के आधार पर आधा दबा हुआ पड़ा था।
छाती चमकते सोने के सिक्कों से भरी हुई थी। एलियन ने अपनी जेबें भरनी शुरू कर दीं, कैसियन की जंगल की फुसफुसाहटों के बारे में चेतावनियों को नज़रअंदाज़ करते हुए। "यह अब हमारा है!" एलियन ने एक खंजर निकालते हुए कहा। "मैं इसे साझा करने का इरादा नहीं रखता!" वह कैसियन पर टूट पड़ा, सोने की प्यास से प्रेरित होकर जिसने उसे खा लिया था।
एक तेज़ वार से, एलियन ने कैसियन को शांत कर दिया। उसने अपने भाई के शरीर को पेड़ों के बीच सड़ने के लिए छोड़ दिया और सारा सोना खुद ले लिया। जैसे ही वह जाने के लिए मुड़ा, जंगल में एक अजीब आवाज़ गूँजी: एक हड्डी की बांसुरी पर बजाई गई एक दुखद धुन।
आसमान-बाज़ार में वापस आकर, एलियन ने सोने के बदले एक शानदार स्टॉल और बोतलबंद हवाएँ लीं जो उसकी आज्ञा मानतीं। फिर भी, वह जहाँ भी जाता, उसे एक हड्डी की बांसुरी की हल्की धुन सुनाई देती। "कल्पना ज्ञान से ज़्यादा महत्वपूर्ण है," उसने आइंस्टीन को उद्धृत करते हुए उपहास किया, उस डरावनी धुन को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश करते हुए जो उसे सता रही थी।
धुन तेज़ होती गई, और अधिक आग्रहपूर्ण। एक दिन, एक शाही आकाश-व्यापारी वहाँ से गुज़रा, अपनी पाल भरने के लिए हवा की तलाश में। एलियन ने अपनी सबसे बेहतरीन बोतल-बंद तूफ़ान पेश किया। लेकिन जैसे ही व्यापारी ने उसे खोला, हड्डी की बांसुरी का गीत अपने चरम पर पहुँच गया। हवा शक्ति की नहीं, बल्कि एलियन के अपराध की चीख रही थी।
भीड़ एलियन पर टूट पड़ी, उसे पकड़कर तैरते बाज़ार से बाहर फेंक दिया। वह फुसफुसाते जंगलों की ओर गिर पड़ा, हड्डी की बांसुरी का धीमा गीत आखिरी चीज़ थी जो उसने सुनी।
जंगल ने उसे अपना बना लिया, जिस सोने की उसे लालसा थी वह अब बेकार था। एकमात्र आवाज़ पेड़ों से होकर गुज़रती हवा की सरसराहट थी, जो अपने साथ एक हड्डी की बांसुरी की हल्की, दुखद प्रतिध्वनि ले जा रही थी। और जिस लालच ने एलियन की महत्वाकांक्षा को बढ़ावा दिया, वही चीज़ उसे शांत कर गई।