बर्फ की रानी

एक चमकते हुए रेगिस्तानी नखलिस्तान में, विशाल रेत की मूर्तियों के बीच बसा हुआ, जो भूली हुई भविष्यवाणियों को फुसफुसाती थीं, गेरडा और काई रहते थे। गेरडा, जिसका दिल रेगिस्तान के सूरज जितना गर्म था, और काई, जिसकी हँसी पवन घंटियों की तरह गूँजती थी, अविभाज्य थे। लेकिन बर्फ का एक टुकड़ा, स्नो क्वीन के शापित दर्पण से जन्मा, उनके बंधन को तोड़ने और नखलिस्तान को अनंत सर्दियों में डुबोने की धमकी दे रहा था। केवल साहस और अटूट प्रेम ही इस जादू को तोड़ सकता था।

गेरडा ने गिरे हुए सैंड रोज़ पर बने पैटर्न को ध्यान से देखा। उसने सफेद कपड़े पहने एक आकृति की ओर इशारा करते हुए कहा, "ये नक्काशी स्नो क्वीन की कहानी बताती है।" काई ने उपहास किया। "बूढ़ी औरतों की कहानियाँ! वह बच्चों को डराने के लिए बस एक कहानी है।" उसने ओब्सीडियन का एक चिकना टुकड़ा उठाया। "देखो? यह कहीं ज़्यादा दिलचस्प है। यह प्रकाश को पूरी तरह से परावर्तित करता है।"

अचानक, काई चिल्लाया, अपनी आँख पकड़े हुए। "किसी चीज़ ने मुझे डंक मार दिया!" उसने गुस्से से रगड़ते हुए कहा। गर्दा ने उसकी आँख जाँची, लेकिन कुछ नहीं देखा। "यह बस थोड़ी सी रेत है," उसने दिलासा देते हुए कहा। लेकिन काई की हँसी गायब हो गई थी, उसकी जगह एक ठंडी, दूर की नज़र आ गई थी।

उस रात, एक तेज़ रेतीला तूफ़ान नखलिस्तान पर आ गया। जैसे ही वे गर्मी के लिए एक साथ huddled हुए, काई ने गर्दा को दूर धकेल दिया। "मुझे मत छुओ!" उसने ठंडी आवाज़ में कहा। "तुम मुझे घुटन दे रही हो।" वह मुड़ा और घूमती रेत में चला गया, तूफ़ान में गायब हो गया।

दिन हफ़्तों में बदल गए, और काई वापस नहीं आया। गर्दा ने यह मानने से इनकार कर दिया कि वह खो गया है। "दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीज़ें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए," उसने एक संशयवादी बुज़ुर्ग से कहा, हेलेन केलर को उद्धृत करते हुए। "और मुझे लगता है कि काई अभी भी कहीं बाहर है।"

चमकते सैंडपाइपर के झुंड का पीछा करते हुए, गेर्डा नखलिस्तान से आगे निकल गई। रेगिस्तान उसके सामने फैला हुआ था, अंतहीन और अक्षम्य। एक बूढ़ी औरत ने गेर्डा को चमचमाती सुनहरी खजूरें भेंट कीं। उसने गुनगुनाया, "खाओ, बच्ची। अपने खोए हुए प्यार को भूल जाओ। सोना ही एकमात्र सच्चा सुकून है।"

"नहीं!" गेरडा चिल्लाई, खजूरों को दूर धकेलते हुए। "सोना ठंडा और खाली है। प्यार ही एकमात्र सच्चा खजाना है।" बूढ़ी औरत हँसी, अपने चमकीले ओब्सीडियन के दाँत दिखाते हुए। "मूर्ख लड़की! स्नो क्वीन तुम्हारा इंतज़ार कर रही है।"

रेगिस्तान एक जमी हुई बंजर भूमि में बदल गया। उसके सामने बर्फ का एक विशाल महल खड़ा था। अंदर, काई बेसुध बैठा था, एक विशाल, विकृत दर्पण में देख रहा था। "काई!" गेरडा चिल्लाई। उसने ऊपर देखा, लेकिन उसकी आँखें ठंडी और दूर थीं।

गर्दा काई की ओर दौड़ी और उसे कसकर गले लगा लिया। उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, जिससे उसके दिल के चारों ओर की बर्फ पिघल गई। दर्पण का एक टुकड़ा उसकी आँख से गिरकर जमी हुई फर्श पर बिखर गया। उसने पलक झपकाई, और उसके चेहरे पर पहचान की भावना उमड़ पड़ी। "गर्दा! क्या... क्या हुआ?"

जैसे ही सूरज ने रेगिस्तान को गर्म किया, बर्फ का महल पिघल गया और नखलिस्तान फिर से खिल उठा। गर्दा और काई घर लौट आए, उनका बंधन पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत था। उन्होंने सीखा था कि सच्ची गर्मजोशी सोने या ठंडी पूर्णता से नहीं, बल्कि उनके दिलों में अटूट प्रेम से आती है। क्योंकि रेगिस्तान में, कभी-कभी सबसे खूबसूरत चीज़ जो आप पा सकते हैं वह दोस्ती है।