राजकुमार अगीब की कहानी

एक विशाल, विचरण करने वाले वृक्ष विद्यालय के भीतर, राजकुमार अगीब, अनदेखे धन के बोझ तले दबे हुए, अपने सुनहरे पिंजरे से परे एक उद्देश्य की लालसा रखते थे। उनके पिता, राजा, सुनहरे फरमानों के साथ शासन करते थे, लेकिन अगीब को वास्तविक संबंध की चाह थी, न कि सुनहरे दायित्व की। एक रहस्यमय नक्शा सामने आया, जो एक छिपे हुए क्षेत्र की फुसफुसाहट कर रहा था जहाँ वास्तविक मूल्य सोने में नहीं मापा जाता था, और एक ऐसी परीक्षा का संकेत दे रहा था जिसे केवल सबसे शुद्ध हृदय ही जीत सकता था। क्या अगीब, विशेषाधिकार से अंधे होकर, उसे खोजने का साहस जुटा पाएंगे?

अजीब अपने शिक्षकों के बीच बैठा था, राज्य-कला और रणनीति के पाठों से ऊब चुका था। उसे रोमांच की लालसा थी, अनुभव से अर्जित ज्ञान की, न कि विरासत में मिले ज्ञान की। "एक और संधि, एक और व्यापार मार्ग," उसने अपने सलाहकार जाफ़र से कहा, जो एक समझदार बूढ़ा व्यक्ति था जिसकी आँखें दयालु थीं। "धन का क्या लाभ यदि वह हमें दिनचर्या से बांधे?"

"जिज्ञासा सीखने की मोमबत्ती में बाती है," जाफ़र ने अमेरिकी प्रेरक लेखक विलियम आर्थर वार्ड को उद्धृत करते हुए कहा। "लेकिन अनियंत्रित जिज्ञासा अंधेरी जगहों पर ले जा सकती है, महामहिम।" जाफ़र ने एक पुराना, चर्मपत्र नक्शा निकाला। "एक मानचित्रकार को यह एक खोखली इतिहास की किताब के अंदर छिपा हुआ मिला। यह फुसफुसाते हुए जंगल से परे एक परीक्षा की बात करता है, योग्यता की एक परीक्षा, धन की नहीं।"

अपने पिता की इच्छा के विरुद्ध, अगीब, जाफ़र के साथ, व्हिस्परिंग वुड्स में चला गया। पेड़ ऊँचे और भयावह दिख रहे थे, उनकी शाखाएँ कंकाल की भुजाओं की तरह मुड़ी हुई थीं। एक आवाज़, जो पेड़ों से ही आती हुई लग रही थी, अगीब को उसकी कल्पना से परे शक्ति और धन के वादों से लुभा रही थी। "बस एक छोटी सी चीज़, राजकुमार," उसने मधुर स्वर में कहा, "आपकी योग्यता का एक प्रतीक।"

आगिब, आसानी से अर्जित शक्ति के वादे से क्षण भर के लिए विचलित होकर, एक नीची लटकी शाखा से लटकते हुए सुनहरे ताबीज तक पहुँचा। जफ़र ने उसकी बांह पकड़ ली। "पैसे का प्यार ही सारी बुराईयों की जड़ है, राजकुमार आगिब," जफ़र ने प्रेरित पॉल को उद्धृत करते हुए चेतावनी दी। "प्रलोभन के आगे मत झुको।"

जाफ़र की चेतावनी को नज़रअंदाज़ करते हुए, अगीब ने ताबीज़ छीन लिया। तुरंत, उसके सामने एक चमकता हुआ दर्पण प्रकट हुआ। उसमें उसकी सच्ची छवि नहीं, बल्कि एक शक्तिशाली, विजेता राजा के रूप में उसका एक विकृत रूप दिखाई दे रहा था, जो सुनहरे कवच से सजा था। "यह तुम हो सकते हो, अगीब," दर्पण फुसफुसाया। "तुम्हें बस वही लेना है जो तुम्हारा अधिकार है।"

आईने के भ्रम से अभिभूत होकर, अगीब उस पर झपटा। जफ़र, आईने की भ्रामक शक्ति को जानते हुए, अगीब को एक तरफ धकेल दिया, और खुद प्रतिबिंब में कदम रखा। एक चकाचौंध कर देने वाली चमक के साथ, आईना टूट गया, और जफ़र गायब हो गया। "जफ़र!" अगीब चिल्लाया, पश्चाताप उस पर हावी हो गया।

अकेला, अगीब जंगल में और गहराई तक भटक गया। उसे एक छिपा हुआ घास का मैदान मिला जहाँ एक मुरझाई हुई, बूढ़ी औरत एक मरते हुए पेड़ के पास रो रही थी। "मेरा पेड़, मेरी जीवन शक्ति, मुरझा रही है," उसने विलाप किया। "केवल एक निस्वार्थ कार्य ही इसे बहाल कर सकता है।"

अजीब ने जफ़र के बलिदान को याद करते हुए, सोने का ताबीज़ एक तरफ रख दिया। उसने अपनी जेब में हाथ डाला और अपने पास मौजूद एकमात्र सच्ची मूल्यवान चीज़ निकाली: एक बीज जो जफ़र ने उसे दिया था, यह कहते हुए कि यह उगने वाले पहले पेड़ से आया था, जो क्षमता का प्रतीक था। उसने उसे मरते हुए पेड़ के आधार पर लगाया और अपने आँसुओं से सींचा।

तत्काल, वह पेड़ फिर से जीवंत हो उठा, उसकी शाखाएँ आकाश की ओर फैल गईं, पत्तियाँ एक जीवंत हरे रंग में खुल गईं। बूढ़ी महिला मुस्कुराई, उसकी आँखें कृतज्ञता से चमक उठीं। जाफ़र अगीब के बगल में फिर से प्रकट हुआ, unharmed। अगीब, अब सच्चे मूल्य को समझते हुए, अपने राज्य लौट आया, अब सोने का राजकुमार नहीं, बल्कि लोगों का राजकुमार। जिस सोने का उसने पीछा किया था, वही उसे कुछ भी नहीं दे गया था।