सूअर चराने वाला

एक भव्य, भूली हुई लाइब्रेरी में, जहाँ कहानियाँ जीती और साँस लेती थीं, एक राजकुमार रहता था, जिसे क्रूर भाग्य ने उसके पद से वंचित कर दिया था। उसे एक सूअर पालक बनना था, सूअरों का रखवाला, एक ऐसी भूमिका जो उसकी हैसियत से कहीं नीचे थी। एक राजकुमारी, गर्वित और सुंदर, उसके मोक्ष की कुंजी रखती थी, हालाँकि उसका दिल किसी भी खजाने की पेटी से ज़्यादा कसकर बंद था। सवाल भारी था: क्या कीचड़ में प्यार पनप सकता था, या अभिमान हमेशा के लिए खुशी के द्वार बंद कर देगा?

श्राप से पहले, राजकुमार, जिसका नाम अलारिक था, को छोटी-छोटी चीज़ें बहुत पसंद थीं। 'जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था,' अलारिक ने एक बार एक सुनहरे पिंजरे को चमकाते हुए सोचा, ' 'मैं काम करने की तात्कालिकता से प्रभावित हुआ हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' मुझे अपनी प्रतिभा से दुनिया को प्रभावित करने के लिए कुछ करना चाहिए।' उसके अहंकार ने उसे अंधा कर दिया था; उसने एक वफादार प्रजा की आँखों की चमक से ज़्यादा सोने की चमक को महत्व दिया।

फिर, एक जादूगरनी, भिखारी के वेश में, महल के द्वारों पर पहुँची। उसने अलारिक को आश्रय के बदले में एक साधारण, मुरझाया हुआ गुलाब भेंट किया। उसने उपहास किया, 'दूर हो जाओ मुझसे, तुम अभागी प्राणी!' गुलाब मुरझा गया और धूल में बदल गया, और अलारिक के चेहरे पर एक छाया पड़ गई। 'तुम दयालुता से ऊपर सुंदरता को महत्व देते हो,' जादूगरनी ने फुफकारा, उसका रूप उसकी आँखों के सामने बदल रहा था। 'अब तुम विनम्रता सीखोगे।'

"ओइक, ओइक," सूअरों ने घुरघुराया, और अलारिक ने उनका खाना डाला। राजकुमारी, ऊब के मारे सूअरबाड़े का दौरा कर रही थी, उसने गंध से अपनी नाक सिकोड़ी। "कितना बड़ा पदावनति, आपकी उच्चता," उसने ताना मारा, अपनी बेदाग गाउन से कीचड़ हटाते हुए। "शायद आपको अपने गहनों के बजाय इन्हें चमकाने की कोशिश करनी चाहिए।"

एक दिन, अलारिक को एक भूली हुई संदूक मिली। उसके अंदर, उसे एक केतली मिली जो आग पर रखने पर सुंदर धुनें गाती थी। उसने सिंगिंग केतली से गर्म किए गए पानी को बेचने के लिए एक छोटा स्टॉल बनाया। राजकुमारी, संगीत से आकर्षित होकर, स्टॉल के पास आई। 'एक कप का कितना?' उसने पूछा, उसकी आँखों में जिज्ञासा चमक रही थी।

उसकी दिलचस्पी देखकर, अलारिक को एक पुराना घड़ी वाला खिलौना याद आया। उसने हफ्तों तक एक यांत्रिक पक्षी बनाने में बिताया जो केतली के साथ गाता था। जब पक्षी पूरा हो गया, तो राजकुमारी ने उसके लिए एक दर्जन रत्नों वाले हार का सौदा किया। अलारिक, यह जानते हुए कि उसे बेवकूफ बनाया जा रहा है, उसने गहने ले लिए, बदले की उसकी इच्छा ने उसके विवेक को धुंधला कर दिया था।

'अब सुनो,' एग्नेस नाम की एक अनुभवी बूढ़ी लाइब्रेरियन ने कहा, और दर्पण की ओर इशारा करते हुए बोली, 'यह तभी काम करेगा जब तुम सचमुच खुद को स्वीकार कर लोगे।' उसने उसे एक प्राचीन हस्त दर्पण दिया। 'यह दर्पण देखने वाले का सच्चा हृदय प्रकट करता है। यदि तुम इसे उसके सामने प्रस्तुत करोगे, तो वह खुद को वैसे ही देखेगी जैसी वह सचमुच है।' एलारिक दर्पण को कसकर पकड़ता है, राजकुमारी की ओर बढ़ता है।

एलारिक राजकुमारी के पास पहुँचा, उसकी आँखें संदेह से सिकुड़ी हुई थीं। उसने दर्पण आगे बढ़ाया। "खुद को देखो," उसने आग्रह किया, उसकी आवाज़ याचनापूर्ण थी। जैसे ही उसने शीशे में देखा, उसका सुंदर चेहरा घमंड और लालच के एक विकृत मुखौटे में बदल गया। भयभीत होकर, उसने दर्पण गिरा दिया, उसकी प्रतिष्ठा के साथ-साथ छवि भी टूट गई।

राजकुमारी के चेहरे से आँसू बह रहे थे। 'मैं क्या बन गई हूँ?' वह सिसकते हुए बोली, उसकी आवाज़ सच्ची पश्चाताप से भरी थी। इस स्वीकारोक्ति के साथ, जादूगरनी का श्राप टूट गया। अलारिक खुद को वापस उसी राजकुमार के रूप में परिवर्तित पाया जो वह कभी था, उसकी गहरे लाल रंग की अंगरखा वापस आ गई थी। राजकुमारी, जिसकी सुंदरता विनम्रता से और भी निखर गई थी, उसे नए स्नेह के साथ देखने लगी।

अलारिक ने सोने से ज़्यादा दयालुता को महत्व देना सीखा, जबकि राजकुमारी समझ गई कि सच्ची सुंदरता भीतर होती है। वह अब गहनों की तलाश नहीं करता था। यह एक राज्य नहीं, बल्कि एक संबंध था जो वास्तव में मायने रखता था। और उस भूली हुई लाइब्रेरी में, वे रहते थे, राजकुमार और राजकुमारी के रूप में नहीं, बल्कि प्यार में समान के रूप में।