The Three Army Surgeons
एल्डेनवुड के सनकी शहर में, जहाँ ताज़ी बेक्ड ब्रेड की सुगंध जादू की फुसफुसाहट के साथ घुलमिल जाती थी, तीन सेना सर्जन रहते थे: एलारा, तेज़ उपचारक; फेलन, हड्डी जोड़ने वाला; और सोरिन, शांत जड़ी-बूटी विशेषज्ञ। हर कोई पहचान चाहता था, फिर भी असफलता से डरता था। उन्हें शायद ही पता था कि बेकरी के भीतर एक छिपा हुआ दरवाज़ा न केवल उनकी व्यक्तिगत इच्छाओं, बल्कि उनके आपस में जुड़े भाग्य की भी कुंजी रखता था। उनकी यात्रा उनके कौशल, उनके साहस और उपचार की उनकी अपनी परिभाषा का परीक्षण करेगी।
एलारा ने अपना चश्मा ठीक किया, हवा में इलायची की तेज़ खुशबू फैली हुई थी। "एक और दिन, हीलिंग स्कोन का एक और बैच," उसने आह भरी, उसकी उंगलियाँ कुशलता से आटा गूंथ रही थीं। फेलन हँसा, "कम से कम हम पूरे दिन सैनिकों के टाँके नहीं लगा रहे हैं। हालाँकि, टूटे हुए जिंजरब्रेड पुरुषों को ठीक करने की अपनी चुनौतियाँ हैं।" एक पुरानी रेसिपी बुक में एक धातु की चमक उसकी आँखों में पड़ी: एक जटिल पीतल की चाबी।
"तुम्हें क्या लगता है, यह क्या खोलेगा?" फ़ेलन ने अपने हाथों में चाबी घुमाते हुए सोचा। सोरिन, हमेशा चौकस रहने वाला, बेकरी की दीवार पर एक हल्की सी दरार की ओर इशारा किया, जो बुने हुए गेहूँ के एक टेपेस्ट्री के पीछे छिपी हुई थी। "शायद," उसने सुझाव दिया, उसकी आवाज़ सरसराती पत्तियों जितनी कोमल थी, "यह किसी... और चीज़ का दरवाज़ा है।"
एक क्लिक के साथ, चाबी घूमी, और एक छिपा हुआ दरवाज़ा अंदर की ओर खुल गया, जिससे एक अँधेरा जंगल दिखाई दिया। "पहले कौन जाएगा?" एलारा ने पूछा, उसकी आवाज़ मुश्किल से फुसफुसाहट से ज़्यादा थी। फेलन ने अपनी छाती फुलाई। "मैं जाऊँगा। एक सर्जन किसी भी कट से नहीं डरता, चाहे वह मांस हो या शाखाएँ।"
जंगल में और अंदर, एक कंटीली बेल फ़ेलन के टखने से लिपट गई। वह चिल्लाया और ज़मीन पर गिर पड़ा। सोरिन उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, उसकी उंगलियाँ घाव पर फिर रही थीं। "यह कोई साधारण काँटा नहीं है," उसने बुदबुदाते हुए एक छोटी शीशी निकाली। एलारा ने पास की एक जड़ के नीचे एक हल्की चमक देखी। "वह क्या है?"
एलारा ने सावधानी से जड़ी-बूटी खोदी। जैसे ही उसने उसे ऊपर उठाया, उसकी रोशनी से एक छिपा हुआ तालाब दिखा, जिसकी सतह एक दर्पण जैसी थी। "सावधान रहो कि तुम क्या चाहते हो," सोरिन ने चेतावनी दी, सुकरात के शब्दों को याद करते हुए: "'अपरिक्षित जीवन जीने लायक नहीं है।' जो तुम उस दर्पण में देखोगे वह तुम्हारा सच्चा स्वरूप दिखाएगा, न कि वह जो तुम बनना चाहते हो।"
एलारा ने पानी में झाँका, खुद को एक प्रसिद्ध वैद्य के रूप में देखने की उम्मीद कर रही थी। इसके बजाय, उसने एक डरी हुई लड़की को देखा, जो अपनी माँ के आँचल के पीछे छिपी हुई थी। फेलन ने एक टूटे हुए आदमी को देखा, जो अपने घावों को ठीक करने में असमर्थ था। सोरिन ने केवल खालीपन देखा। "इसका क्या मतलब है?" फेलन ने पूछा।
"इसका मतलब है," एलारा ने कहा, उसकी आवाज़ में ताक़त आ गई, "हम दूसरों को ठीक करने में इतने लगे रहे कि हम खुद को ठीक करना भूल गए।" वह फ़ेलन के पास घुटनों के बल बैठ गई और उसके घाव पर जड़ी-बूटी लगाने के बजाय, उसे उसके दिल पर रख दिया। एक गर्माहट उसके भीतर फैल गई, जिससे उसका टखना नहीं, बल्कि उसकी आत्मा ठीक हो गई।
जैसे-जैसे फेलन की आत्मा ठीक होती गई, सोरिन को पता था कि क्या करना है। उसने बची हुई जड़ी-बूटी को तालाब के पानी के साथ मिलाकर एक मरहम बनाया। जब एलारा ने फिर से दर्पण में देखा, तो उसने अपने वर्तमान स्वरूप को देखा, जो मजबूत और सक्षम था। साथ मिलकर, उन्होंने फेलन के टखने को ठीक किया, उनकी संयुक्त शक्तियाँ किसी भी एक इलाज से अधिक थीं।
बेकरी में लौटकर, उन्होंने रोटी का एक नया पाव पकाया, जिसमें जंगल का सार और तालाब का प्रतिबिंब समाहित था। इसका स्वाद उपचार का नहीं, बल्कि पूर्णता का था। और इस प्रकार, एल्डनवुड के सेना सर्जनों ने सीखा कि सच्चा उपचार जड़ी-बूटियों या चाकुओं से नहीं, बल्कि स्वयं को सुधारने के साहस से शुरू होता है।