The Three Billy Goats Gruff

ग्रिमहॉलो की पथरीली सड़कों के नीचे तीन बकरे रहते थे: छोटा ग्रफ, मझला ग्रफ और बड़ा ग्रफ, जिनमें से प्रत्येक अपने आकार और उससे भी अधिक, अपनी भूख के लिए जाने जाते थे। ग्रिंडल नाम का एक छायादार ट्रोल क्लोवर के चमचमाते खेतों के एकमात्र पुल की रखवाली करता था, एक ऐसी भूमि जिसके बारे में अफवाह थी कि वहाँ कल्पना से परे दावतें होती हैं। बकरे, किसी भी गुफा से गहरी भूख से प्रेरित होकर, केवल पार करने का सपना देखते थे, एक ऐसा सपना जिस पर ट्रोल के अतृप्त लालच की छाया थी।

छोटा ग्रफ काँप रहा था जैसे ही वह पुल के पास पहुँचा। 'मुझे बहुत भूख लगी है,' वह मिमियाया, उसकी आवाज़ मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी। 'इस खाई के इस तरफ की सारी तिपतिया घास खत्म हो गई है!' उसने अपने बड़े भाइयों की ओर देखा, उसकी आँखें साहस के लिए एक हताश याचना से भरी थीं।

'रुको!' लिटिल ग्रफ ने आवाज़ लगाई, जब उसने गुफा के फ़र्श पर एक हल्की सी चमक देखी। वह एक अजीब, परावर्तक पोखर की ओर उछल पड़ा। अंदर झाँकते हुए, उसने देखा कि केवल उसका चिंतित चेहरा ही उसे वापस घूर रहा था। 'जैसा कि सुकरात ने कहा था, 'स्वयं को जानो',' उसने एक प्राचीन कहानीकार के शब्दों को याद करते हुए सोचा। 'शायद जवाब यह नहीं है कि हमें पुल के उस पार क्या मिलता है, बल्कि यह है कि हम उस तक क्या लेकर जाते हैं।'

पुल के नीचे से एक कर्कश आवाज़ गूँजी। "वहाँ कौन है, मेरे तख्तों पर ठोकर खा रहा है?" ग्रिंडल की परछाई रास्ते पर लंबी खिंच गई। छोटे ग्रफ ने चीख़ते हुए कहा, "यह सिर्फ़ मैं हूँ, छोटा ग्रफ! मैं आपके पुल को पार करके क्लोवर के खेतों में चरने जा रहा हूँ।"

"तो फिर, मुझे तुम्हें खाना ही पड़ेगा!" ग्रिंडल ने गुर्राते हुए, नुकीले दाँतों की कतारें दिखाते हुए कहा। छोटा ग्रफ, जो हमेशा तेज़-तर्रार था, गिड़गिड़ाया, "अरे नहीं, कृपया! मैं तो बस एक छोटा-सा निवाला हूँ। मेरे भाई, मिडिल ग्रफ का इंतज़ार करो; वह बहुत बड़ा है, और वह कहीं ज़्यादा स्वादिष्ट भोजन बनेगा।" ग्रिंडल ने इस पर विचार किया, अपनी ठोड़ी सहलाते हुए। "हम्म, शायद तुम्हारी बात सही है," उसने बड़बड़ाया।

जल्द ही, मिडिल ग्रफ सावधानी से पुल पर चला, उसके खुर ढीले पत्थरों पर खड़खड़ा रहे थे। ग्रिंडल की आवाज़ एक बार फिर गूँजी: 'अब मेरा पुल कौन पार कर रहा है?' मिडिल ग्रफ ने बहादुर लगने की कोशिश करते हुए जवाब दिया, 'यह मैं हूँ, मिडिल ग्रफ, क्लोवर के खेतों की ओर जा रहा हूँ।'

"और मैं तुम्हें खाने वाला हूँ!" ट्रोल गरजा। मिडिल ग्रफ ने अपना सारा साहस बटोरते हुए हकलाया, "ओह नहीं, कृपया ऐसा मत करो! मेरे भाई, ग्रेट ग्रफ का इंतज़ार करो। वह बहुत बड़ा है, और वह सचमुच तुम्हारा पेट भर देगा।" ग्रिंडल की आँखें चमक उठीं। "सचमुच? एक सचमुच विशाल बकरी, तुम कहते हो?" उसने सोचा। उसने अपने होंठ चाटे।

आखिरकार, ग्रेट ग्रफ के शक्तिशाली खुर पुल पर गड़गड़ाए, जिससे पत्थर भी हिल गए। ग्रिंडल दहाड़ा, "आखिरकार! वह दावत जिसका मैं इंतजार कर रहा था!" ग्रेट ग्रफ दृढ़ खड़ा रहा, उसकी आँखें चमक रही थीं। "तुम आगे नहीं बढ़ पाओगे!" उसने गर्जना की। अपने भाई के शब्दों को याद करते हुए, वह मुस्कुराया। "एक आदमी को उसकी ताकत से नहीं, बल्कि उसके कर्मों से मापा जाना चाहिए," ग्रेट ग्रफ ने महात्मा गांधी के शब्दों का हवाला देते हुए कहा।

एक ज़बरदस्त छलाँग के साथ, ग्रेट ग्रफ़ ने हमला किया, अपने सींग नीचे किए, और ग्रिंडल से टकराया, जिससे ट्रोल एक छपाक के साथ नीचे खाई में गिर गया। गुफा में एक अंतिम, धीमी कराहट गूँज उठी। क्लोवर के खेत दूर से चमक रहे थे, अब उन तक पहुँचा जा सकता था, लेकिन ग्रेट ग्रफ़ रुक गया, सोचते हुए। 'यह क्लोवर के बारे में नहीं था,' उसने बुदबुदाया। 'यह मेरे भाइयों की रक्षा करने के बारे में था।'

तीनों बकरियों ने मिलकर पुल पार किया, इसलिए नहीं कि वे तिपतिया घास पर टूट पड़ें, बल्कि इसलिए कि वे तिपतिया घास के मैदानों की खोज करें, अब यह जानते हुए कि सच्ची ताकत आकार या भूख में नहीं, बल्कि एकता और साहस में निहित है। और यद्यपि मैदान विशाल थे, वे जानते थे कि वे इसका सामना एक साथ करेंगे। क्योंकि सबसे बड़े भोज वे होते हैं जो साझा किए जाते हैं, न कि जमा किए जाते हैं।