तीन कताई करने वाली महिलाएँ

ओकहेवन गाँव के बहुत नीचे, फॉस्फोरसेंट काई से जगमगाती एक गुफा में, तीन कताई करने वाली रहती थीं: ग्रेटा, जो नियति की बुनकर थी; हेल्गा, जो रहस्यों की शांत बुनाई करने वाली थी; और ब्रॉनविन, जो स्वयं समय की प्राचीन कताई करने वाली थी। राजकुमारी अमारा, एक ढहते हुए राज्य की उत्तराधिकारी, ने उनकी मदद मांगी, एक ऐसे श्राप को सुलझाने के लिए बेताब थी जो उसके राज्य को अनंत रात में निगलने की धमकी दे रहा था। लेकिन कताई करने वाली का जादू एक कीमत मांगता है, एक बलिदान जिसकी कीमत अमारा को सब कुछ चुकानी पड़ सकती है।

राजकुमारी के अनुभवी सलाहकार सिलास काँपते हुए बोले, "यह अभिशाप तब शुरू हुआ जब राजा ओबेरॉन ने सनस्टोन को अपने पास जमा कर लिया, जो हमारी भूमि के प्रकाश का स्रोत है। अब अँधेरा छा रहा है, फसलें मुरझा रही हैं, और आशा धूमिल हो रही है।" अमारा दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ी, उसकी आवाज़ गूँज उठी। "हमें प्रकाश को बहाल करने का एक तरीका खोजना होगा। किंवदंतियाँ स्पिनर्स की भाग्य को बदलने की क्षमता के बारे में बताती हैं।"

"नियति को बदलना बिना कीमत के नहीं होता, बच्चे," ब्रॉनविन ने कर्कश स्वर में कहा, उसकी आवाज़ पत्थरों के घिसने जैसी थी। ग्रेटा ने अपनी शटल पटकी, उसकी मांसपेशियां तन गईं। "जादू को संतुलन चाहिए। एक नई नियति बुनने के लिए, कुछ तो खोलना ही होगा।" अमारा ने, जिसकी आँखों में डर चमक रहा था, पूछा, "आप क्या कीमत मांगती हैं?"

ग्रेटा, अपनी मज़बूत बाहों से करघे पर काम करते हुए, अमारा को देखा। "मैं ताक़त की तक़दीर बुनती हूँ। ताक़त पाने के लिए, तुम्हें अपनी पेशकश करनी होगी। जीत की एक याद, एक मुश्किल से मिली हुई फ़तह।" अमारा हिचकिचाई, अपने गले में एक चाँदी का ताबीज़ पकड़े हुए। "लेकिन उन जीतों ने ही मुझे बनाया है।"

हेल्गा, अपनी फुर्तीली उँगलियों से परछाइयों को बुनते हुए, धीरे से बोली। "मैं रहस्य बुनती हूँ, राजकुमारी। जो छिपा है उसे जानने के लिए, तुम्हें एक सच सौंपना होगा। एक फुसफुसाया हुआ विश्वास, एक शांत पछतावा।" अमारा का चेहरा पीला पड़ गया। "कुछ रहस्य दबे ही रहने चाहिए, भले ही वह राज्य के भले के लिए हो।"

ब्रॉनविन की आँखें पॉलिश किए हुए ओब्सीडियन की तरह चमक उठीं। "मैं समय को ही घुमाती हूँ। भोर को तेज़ करने के लिए, तुम्हें एक भविष्य अर्पित करना होगा। एक अधूरा वादा, एक अधूरा सपना।" अमारा हाँफ उठी, पीछे हटते हुए। "यह बहुत ज़्यादा माँगना है! एक भविष्य ही मेरे पास देने के लिए बचा है!"

"'महान काम करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप जो करते हैं उससे प्यार करें,'" सिलास ने स्टीव जॉब्स के शब्दों को याद करते हुए फुसफुसाया। "शायद, राजकुमारी, सूर्यकांत मणि ही एकमात्र प्रकाश नहीं है जिसकी हमारे राज्य को आवश्यकता है।" उसने अमारा की तलवार की ओर इशारा किया। "हमारी ताकत अनंत समय में नहीं, बल्कि अभी अंधेरे का सामना करने के साहस में है!" अमारा ने अपना संकल्प मजबूत करते हुए अपनी तलवार को और कस कर पकड़ लिया।

अमारा ने स्पिनरों को छोड़ दिया, और साइलस को वापस ओकहेवन ले आई। उन्हें राजा के खाली सिंहासन के नीचे, अँधेरे में ढका हुआ सनस्टोन मिला। जैसे ही अमारा ने उसे छूने के लिए हाथ बढ़ाया, एक काली बेल बाहर निकली और उसकी कलाई पकड़ ली। "श्राप इतनी आसानी से अपनी पकड़ नहीं छोड़ेगा!"

बुनकरों के सबक को याद करते हुए, अमारा जानती थी कि क्या बलिदान करना होगा। एक चीख के साथ, उसने टेंड्रिल को काट दिया, अपने साहस और दृढ़ संकल्प से भरी अपनी ही बालों की एक लट भेंट की। अँधेरा पीछे हट गया, और सूर्यकांत मणि चकाचौंध भरी रोशनी के साथ चमक उठा, जिससे परछाइयाँ दूर हो गईं।

ओकहेवन में रोशनी पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ लौट आई। अमारा, अब अपने भविष्य को दाँव पर लगाने को तैयार नहीं थी, उसने साहस और सच्चाई के एक युग की शुरुआत की, यह साबित करते हुए कि सबसे बड़ा जादू भाग्य को बदलने में नहीं, बल्कि उसका सामना करने में निहित है। और यद्यपि स्पिनरों के करघे घूमते रहे, उनका प्रभाव कम होता गया, जिसकी जगह राजकुमारी के साहस की स्थायी रोशनी ने ले ली।