ब्रेमेन के संगीतकार

एक सोते हुए विशालकाय की पीठ पर डॉर्सल गाँव फैला हुआ था, जिसका भाग्य उस टाइटन के सपनों से जुड़ा हुआ था। यहाँ बरनाबी, बूढ़ा गधा; क्लेमेंटाइन, उपेक्षित कुत्ता; ओसवाल्ड, दुर्व्यवहार किया गया बिल्ली; और बीट्राइस, तिरस्कृत मुर्गा—प्रत्येक भागने का सपना देख रहे थे। वे सभी ब्रेमेन के लिए तरस रहे थे, एक पौराणिक शहर जहाँ संगीतकारों का सम्मान किया जाता था, इस बात से अनजान कि उनकी सामूहिक निराशा जल्द ही बदलाव की एक सिम्फनी बुनेगी। उन्हें शायद ही पता था, उनका रास्ता खतरे और वादे दोनों से भरा होगा, जो किसी भी कठिनाई से मजबूत बंधन बनाएगा।

बार्नबी के जोड़ उम्र के कारण दुख रहे थे; हर कदम एक विरोध था। उसके मालिक, साइलस नाम के एक क्रूर मिलर ने उपहास किया, "तुम अनाज पीसने के लिए बहुत बूढ़े हो, बूढ़े मूर्ख! चले जाओ!" बार्नबी ने आह भरी, "अब मेरा क्या होगा?" उसे ब्रेमेन की पुरानी कहानियाँ याद आईं। "शायद मैं एक नगर संगीतकार बन सकता हूँ। मैं मजबूत नहीं हो सकता, लेकिन मेरी आवाज़ अच्छी है।"

क्लीमेंटाइन, जो कभी लाड़-प्यार से पाली गई थी, अब एक भव्य हवेली के बाहर काँप रही थी। उसकी मालकिन, एक घमंडी कुलीन महिला, उससे ऊब चुकी थी। वह चिल्लाई, "निकम्मी कुतिया! तुम शिकार भी नहीं कर सकती!" क्लीमेंटाइन ने कराहते हुए कहा, "मैं अभी भी गा सकती हूँ! मैं अभी भी भौंक सकती हूँ!" दूर से बरनाबी की उदास आवाज़ सुनकर वह चौकन्नी हो गई। "शायद मैं भी एक संगीतकार बन सकती हूँ।"

ओसवाल्ड, जिसने कभी मलाई का स्वाद चखा था, अब एक बोझ माना जाता था। उसका मालिक, एक कंजूस व्यापारी, बड़बड़ाया, "तुम जितना पकड़ते हो, उससे ज़्यादा खाते हो!" ओसवाल्ड फुफकारा, "मैं अब भी म्याऊँ कर सकता हूँ और झपट सकता हूँ!" बार्नबी और क्लेमेंटाइन की आवाज़ें पास से सुनाई दीं। उत्सुकता बढ़ी, ओसवाल्ड ने सोचा, "शायद मैं ब्रेमेन में भी कुछ बन सकता हूँ। लेकिन शिकार करने की जगह के बिना एक बिल्ली किस काम की?"

बीट्राइस, जिसकी कभी उसके चमकीले पंखों के लिए प्रशंसा की जाती थी, अब इतना बूढ़ा माना जाता था कि वह बांग नहीं दे सकता था। उसके मालिक, एक थके हुए किसान ने आह भरी, "तुम अब सुबह की घोषणा भी नहीं कर सकते!" बीट्राइस ने कर्कश स्वर में कहा, "मैं अभी भी पूरे दिल से गा सकता हूँ!" अन्य जानवरों की हल्की आवाज़ें सुनकर, उसने अपने पंख फैलाए।

जैसे ही चारों बहिष्कृत लोग चले, बरनबी ने कहा, "याद है अरस्तू ने क्या कहा था, 'समग्र अपने हिस्सों के योग से बड़ा होता है।' हम अकेले बूढ़े और अवांछित हो सकते हैं, लेकिन साथ मिलकर, हम मजबूत हैं!" क्लेमेंटाइन ने आगे कहा, "लेकिन हम ब्रेमेन तक कैसे जीवित रहेंगे?" ओसवाल्ड ने सुझाव दिया, "हम अपने भोजन के लिए गाने की कोशिश कर सकते हैं।" बीट्राइस सहमत हुई, "एक बढ़िया विचार!" और उन्होंने ऐसा ही किया, उनकी आवाज़ें एक आशापूर्ण सामंजस्य में घुलमिल गईं।

वे एक वन-क्षेत्र में पहुँचे जहाँ एक कुटिया अजीब रोशनी में नहायी हुई खड़ी थी। खिड़की से झाँकते हुए, उन्होंने देखा कि डाकू दावत उड़ा रहे थे, आग की टिमटिमाती रोशनी में उनके चेहरे विकृत दिख रहे थे। क्लेमेंटाइन ने फुसफुसाते हुए कहा, "हम उनसे खाना कैसे ले पाएँगे?" बार्नबी ने कहा, "मेरे पास एक विचार है, मेरे पास एक योजना है!" ओसवाल्ड और बीट्राइस ने एक-दूसरे की ओर देखा।

बार्नबी सीधा खड़ा था, क्लेमेंटाइन उसकी पीठ पर चढ़ गई, ओसवाल्ड क्लेमेंटाइन की पीठ पर, और बीट्राइस ओसवाल्ड के ऊपर बैठ गई। बार्नबी के संकेत पर, उन्होंने अपना भयानक संगीत कार्यक्रम शुरू किया: बार्नबी ने गधे की तरह रेंका, क्लेमेंटाइन भौंकी, ओसवाल्ड म्याऊँ-म्याऊँ किया, और बीट्राइस ने मुर्गे की तरह बांग दी। डाकू, कोलाहल से भयभीत होकर, चिल्लाए, "भूत! राक्षस!" और रात में भाग गए। उन्हें कोई अंदाजा नहीं था कि शोर कहाँ से आ रहा था।

जानवरों ने लुटेरों के बचे हुए खाने पर दावत उड़ाई। बाद में, जब वे आराम कर रहे थे, एक लुटेरा सावधानी से वापस आया। उसने अँधेरे में ओसवाल्ड की चमकती आँखें देखीं और सोचा कि वे अंगारे हैं। जैसे ही वह मोमबत्ती जलाने के लिए पहुँचा, ओसवाल्ड ने उसे खरोंच दिया, क्लेमेंटाइन ने उसका पैर काट लिया, बार्नबी ने उसे अपने पिछले पैरों से लात मारी, और बीट्राइस ने कानफोड़ू अलार्म बजाया। लुटेरा चिल्लाया और भाग गया, फिर कभी नहीं देखा गया। "यह एक बड़ी सफलता थी!" बीट्राइस ने कहा।

जानवर, संतुष्ट और सुरक्षित, कभी ब्रेमेन नहीं पहुँच पाए। वे अपने आप में पहले से ही शहर के संगीतकार थे। उन्होंने एक-दूसरे के साथ में शक्ति पाई, अपनी एकता में सुरक्षा पाई। सोने या प्रसिद्धि के बिना भी, उनकी संयुक्त प्रतिभाओं ने उन्हें घर की गर्माहट दी। तब से उन्हें एहसास हुआ कि अक्सर हम जिस धन की तलाश करते हैं, वह हमारे पास पहले से ही होता है।