The Troll’s Daughter — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ज्वालामुखी द्वीप पर, जहाँ अग्नि-पुष्प खिलते थे, ट्रोल राजा की बेटी एस्ट्रिड रहती थी। अपने परिजनों के विपरीत, एस्ट्रिड का हृदय कोमल था और वह ऊपर की दुनिया के लिए लालायित थी। गाँव के मुखिया ग्रिमब्रांड ने सतर्क आँखों से देखा, क्योंकि पहाड़ में सुंदरता और खतरा दोनों थे। एक अभिशाप हवा में फुसफुसाया: केवल अग्नि-हृदय ही दोनों दुनियाओं को जोड़ सकता था, या उन दोनों को बर्बाद कर सकता था।

एस्ट्रिड के पिता, ट्रोल राजा, गरजा, "तुम अपना समय उन कोमल-चमड़ी वालों के साथ क्यों बर्बाद करती हो? वे हमसे डरते हैं।" एस्ट्रिड ने आह भरी, अपने अग्नि-पुष्पों के बगीचे की देखभाल करते हुए। "वे हमें नहीं समझते, पिताजी। लेकिन समझ खिल सकती है, जैसे ये।" राजा ने उपहास किया, अपने पत्थर के पैर के नीचे एक फूल कुचलते हुए। "समझ कमजोरी है, एस्ट्रिड। ताकत ही सब कुछ है।"

"हमारे गाँव से दूर रहो, ट्रोल," ग्रिमब्रांड ने चेतावनी दी, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। एस्ट्रिड ने अपना सिर नीचे कर लिया। "मैं तो बस ये फूल भेंट करना चाहता था। ये यहाँ भी पनपते हैं, एल्डर।" उसने अपनी टेढ़ी उँगली से इशारा किया, "मेरी दादी कहती थीं, 'नरक का रास्ता अच्छे इरादों से बना है'। फूल आग लाते हैं, और आग बर्बादी लाएगी।"

एक दिन, ज्वालामुखी गरजा और एक दरार खुल गई, जिससे गाँव के निगल जाने का खतरा पैदा हो गया। "हम बर्बाद हो गए!" एक ग्रामीण चिल्लाया, जैसे ही लावा करीब सरका। एस्ट्रिड जानती थी कि उसे क्या करना है। वह दरार की ओर दौड़ी और उसके किनारों पर अग्नि-पुष्प लगाने लगी, जिससे एक जीवंत, चमकती हुई बाधा बन गई।

उसके पिता पहाड़ से बाहर निकले, उनकी आँखें क्रोध से जल रही थीं। "तुम उनकी मदद करती हो, एस्ट्रिड? ये वे जीव हैं जो हमें तुच्छ समझते हैं!" एस्ट्रिड अपनी जगह पर डटी रही। "वे खतरे में हैं, पिताजी। यहाँ तक कि ट्रोल भी डर महसूस करते हैं।" राजा ने अपना हाथ उठाया, एक कंपन से धरती हिल गई। "तो मेरे क्रोध को महसूस करो!"

राजा ने गर्मी की एक लहर छोड़ी, जिसका इरादा फूलों और उनके साथ गाँव को जलाने का था। इसके बजाय, फूलों ने ऊर्जा को सोख लिया, उनकी चमक और तेज़ हो गई। ग्रिमब्रांड ने विस्मय से देखा। "फूल...वे गर्मी से ऊर्जा ले रहे हैं!" उसने कहा। एस्ट्रिड को सच्चाई का एहसास हुआ: फूलों के भीतर ज्वालामुखी का दिल था, विनाश और जीवन का संतुलन।

"चुनों, एस्ट्रिड!" उसके पिता गरजे। "अपने रिश्तेदार, या ये... इंसान?" एस्ट्रिड ने डरे हुए ग्रामीणों को देखा, फिर अपने पिता के कठोर चेहरे की ओर देखा। उसे अपनी माँ की कही हुई बात याद आई। 'प्यार कब्ज़े के बारे में नहीं है, यह सराहना के बारे में है।' एस्ट्रिड ने गहरी साँस ली। "मैं चुनती हूँ... संतुलन, पिताजी।"

अपने चुनाव को स्वीकार करने से इनकार करते हुए, राजा एस्ट्रिड की ओर लपके, उसे वापस पहाड़ में घसीटने का इरादा था। लेकिन जैसे ही वह उस तक पहुँचे, अग्नि-पुष्प एक चकाचौंध करने वाली रोशनी के साथ फूट पड़े। वह पीछे हट गए, अपना सीना पकड़े हुए। एस्ट्रिड चिल्लाई, "पिताजी! फूल... वे आपके क्रोध को अस्वीकार कर रहे हैं!"

राजा लड़खड़ाकर पीछे हट गया, पराजित। उसने एस्ट्रिड की ओर देखा, उसकी आँखों में समझ की एक चमक थी। एक अंतिम गड़गड़ाहट के साथ, वह पहाड़ में पीछे हट गया। एस्ट्रिड ग्रामीणों की ओर मुड़ी, एक कोमल मुस्कान बिखेरते हुए। ज्वालामुखी शांत हो गया, दरार अग्नि-पुष्पों की जड़ों से सील हो गई, जीवन का एक पुल जहाँ कभी केवल विभाजन था।

उस दिन से, एस्ट्रिड को हार्ट ऑफ फायर, दो दुनियाओं के बीच का पुल, के नाम से जाना जाने लगा। उसने ग्रामीणों को पहाड़ की शक्ति का सम्मान करना सिखाया, और ट्रोलों को ऊपर की दुनिया की सुंदरता को समझना सिखाया। और इस तरह, ज्वालामुखी द्वीप पर, जीवन फला-फूला, ऊपर भी और नीचे भी, यह समझ की शक्ति और डर पर प्यार को चुनने के साहस का एक प्रमाण था।