The Twelve Months — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ऐसे जंगल में, जो किसी और जंगल जैसा नहीं था, जहाँ गिलहरियाँ चश्मा पहनती थीं और उल्लू दर्शनशास्त्र पर बहस करते थे, वहाँ मारुष्का नाम की एक दयालु लड़की रहती थी, जिसका दिल गीतों से भरा था, और उसकी सौतेली माँ, एक ऐसी महिला जिसका दिल सर्दियों की हवा जितना ठंडा था। बूढ़े राजा वेन्सेस्लास के कानून में सर्दियों के फूलों की मांग की गई थी। मारुष्का की असंभव इच्छा ने एक खतरनाक यात्रा शुरू की। यह कहानी है कि कैसे उसने सच्चे मौसमों की खोज की - और क्रूर लालच के सामने दयालुता की शक्ति को पहचाना।

मारुष्का के घिसे हुए जूतों के नीचे बर्फ चरमरा रही थी, जब वह घर जा रही थी, उसकी टोकरी खाली थी। "वायलेट कहाँ हैं, लड़की?" उसकी सौतेली माँ चिल्लाई, मारुष्का की बांह पकड़ते हुए। "राजा उन्हें मांगते हैं। जब तक तुम उन्हें वापस नहीं लाती, तब तक तुम खाओगी नहीं।" उसकी सौतेली बहन, होलेना, कुत्ते को रोटी का एक टुकड़ा फेंकते हुए, मुस्कुराई। मारुष्का ने रोटी को लालसा भरी नज़रों से देखा और फिर जंगल की ओर मुड़ गई।

खोई हुई और काँपती हुई, मारुष्का रो पड़ी। वह जंगल में और अंदर भटक गई जब उसकी नज़र एक चमकती रोशनी पर पड़ी। "हम जिनके साथ होते हैं, वही बन जाते हैं," उसने फुसफुसाते हुए अपनी माँ की कही हुई बात याद की। उसकी माँ ने एक बार समझाया था कि यह मूल रूप से गोएथे का कथन था। आगे, बर्फ से लदे चीड़ के पेड़ों के बीच, बारह आकृतियाँ एक अलाव के चारों ओर खड़ी थीं, उनके चेहरे टिमटिमाती लपटों से जगमगा रहे थे।

"महीनों की परिषद को परेशान करने की हिम्मत किसने की?" जनवरी ने गरजते हुए कहा, उसकी आवाज़ बर्फ़ के टूटने जैसी थी। मारुष्का काँपते हुए उनके सामने घुटनों के बल बैठ गई। "मुझे माफ़ करना, सज्जनो। मेरी सौतेली माँ को वायलेट चाहिए, लेकिन सर्दी ने उन्हें कसकर पकड़ रखा है।" अप्रैल, हरे रंग की कलियों से ढका हुआ, धीरे से मुस्कुराया। "राजा तुम्हारी परीक्षा ले रहा है। वह असंभव चाहता है।" उसने एक सोने का सिक्का आगे बढ़ाया।

मारुष्का ने अपना सिर हिलाया। "सोना एक क्रूर दिल को नहीं भर पाएगा," उसने ज़ोर दिया। फरवरी, घूमती हुई बर्फ में लिपटा हुआ, आगे बढ़ा। "मैं तुम्हें एक गर्म खाल उधार दूँगा।" उसने हवा से एक सफ़ेद खाल उत्पन्न की। "शायद तुम्हें वापस मुड़ जाना चाहिए। जंगल में कई भेड़िये हैं, छोटी बच्ची। घर लौट आओ, गर्माहट तुम्हारा इंतज़ार कर रही है।"

एक बार फिर, मारुष्का ने मना कर दिया। मार्च, तूफानी हवाओं से घिरा, आहें भर रहा था। "तो ऐसा ही हो। दया की परीक्षा सबसे बड़ी होती है। मुँह मोड़ो, और तुम हमेशा के लिए जंगल का हिस्सा बन जाओगी।"

"दया कमज़ोरी नहीं है," मारुष्का चिल्लाई। हवा थम गई। मार्च ने सिर हिलाया। "बहुत अच्छे। अप्रैल, तुम्हारी बारी।" अप्रैल आगे बढ़ा और अपना हाथ हिलाया। मारुष्का के चारों ओर का जंगल वायलेट फूलों से खिल उठा, उनकी नाज़ुक सुगंध हवा में भर गई। "अपनी टोकरी भर लो, बच्ची," अप्रैल ने धीरे से कहा। "लेकिन याद रखना इस उपहार की एक कीमत है।"

मारुष्का अपनी टोकरी भर के घर भागी। उसने अपनी सौतेली माँ को वायलेट दिए, जिन्होंने लालची हाथों से उन्हें छीन लिया। "ये तुम्हें कहाँ मिले, अभागिन?" होलेना ने पूछा। "मैं और ढूँढूँगी," मारुष्का ने धीरे से कहा। अगले दिन, होलेना वापस उस साफ़ जगह पर गई। आख़िरकार, "जानना ही काफ़ी नहीं है; हमें उसे लागू भी करना चाहिए" - जैसा कि गेटे ने कहा था।

होलेना ने महीनों से गहने देने की मांग की। महीनों ने उसके लालच से क्रोधित होकर बर्फीला तूफान ला दिया। होलेना, खोई हुई और जमी हुई, बर्फ की मूर्ति बन गई, हमेशा के लिए सर्दियों में फंसी रही। मारुष्का ने होलेना का भाग्य देखकर रोना शुरू कर दिया। जंगल ने उसका सच्चा दुख सुनकर नरम पड़ गया। महीने इकट्ठे हुए और उसके साथ रोए।

महीनों ने होलेना को उसकी बर्फीली कैद से आज़ाद कर दिया, लेकिन वह बदल चुकी थी। उसे सभी महीनों को देखने और उनके संघर्षों को समझने की दया दी गई थी। मारुष्का ने अपनी शक्तियों का अच्छे के लिए उपयोग करना सीखा, उन्हें साझा किया और उनके तरीके सिखाए। और इस तरह, मारुष्का खिल उठी। क्योंकि एक ऐसी दुनिया में जो लालच की मांग करती थी, यह उसका दिल था जिसने एक साधारण सच्चाई को समझा: सर्दी की कठोरता वसंत की सुंदरता के लिए रास्ता बनाती है। दी गई दया लौटकर आती है।