The Water of Life — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ऐसे राज्य में, जो रत्न-गुफाओं से तराशा गया था और जिसमें भूमिगत नदियों का संगीत गूँजता था, राजा ओबेरॉन रहते थे, जिनकी हँसी राज्य की रोशनी थी। लेकिन एक परछाई तब पड़ी जब राजा बीमार पड़ गए, उनकी आत्मा एक बुझते हुए अंगारे की तरह क्षीण होती जा रही थी। केवल जीवन का पौराणिक जल, जो विस्परविंड नदी के स्रोत पर पाया जाता था, उन्हें ठीक कर सकता था। दो राजकुमार, साहसी लोथर और मननशील एलारा, दोनों सिंहासन के लिए एक गुप्त इच्छा रखते थे, और केवल एक ही अपने पिता को बचाने के लिए गहराई में जाने का साहस करेगा।

लोथर ने अपनी योग्यता साबित करने के लिए उत्सुक होकर घोषणा की, "मैं जीवन का जल वापस लाऊंगा! मेरी शक्ति किसी भी बाधा को पार कर लेगी।" एलारा, शांत लेकिन कम दृढ़ नहीं, ने कहा, "मैं भी जाऊंगी, पिताजी। शायद जहां बल विफल हो जाए, वहां एक सौम्य दृष्टिकोण सफल होगा।"

उनके प्रस्थान करने से पहले, शाही मानचित्रकार ने एलारा को एक प्राचीन ताड़पत्र भेंट किया। "यह नक्शा," बूढ़े व्यक्ति ने कर्कश स्वर में कहा, "गुफाओं के माध्यम से छिपे हुए रास्तों को दिखाता है। ऐसा कहा जाता है कि जीवन का जल केवल उन्हीं को मिलता है जो नदी के रहस्यों को समझते हैं।" एलारा ने भंगुर चर्मपत्र की जांच की, जिसमें कुचले हुए रत्नों से खींची गई चमकती रेखाओं का एक जाल था।

लोथर ने अधीरता से नक्शे पर उपहास किया। "नक्शे कमज़ोरों के लिए होते हैं! मैं सीधा रास्ता लूँगा। नदी नीचे की ओर बहती है; मैं बस उसका अनुसरण करूँगा।" वह एक अँधेरी सुरंग में घुस गया, उसका कवच गुफा की दीवारों से टकराकर खनखना रहा था। जल्द ही, वह शुद्ध सोने की एक चमकती हुई नस के पास पहुँचा।

एक आवाज़ गूँजी, "सोना ले लो, राजकुमार। यह तुम्हें तुम्हारी हर इच्छा दिलाएगा, यहाँ तक कि सिंहासन भी।" उसके सामने रत्न और छाया से बना एक विशालकाय गोलेम खड़ा था। "मुझे जीवन का जल चाहिए," लोथर ने घोषणा की। "मुझे वह दो!" "पहले," गोलेम ने कर्कश स्वर में कहा, "एक श्रद्धांजलि: तुम्हारी शक्ति। इस गुफा की दीवार पर एक ही वार, और जल तुम्हारा है।"

लोथर ने वादे से अंधा होकर अपनी पूरी ताकत से गुफा की दीवार पर प्रहार किया। इस वार से चट्टान टूट गई, लेकिन साथ ही काले पानी का एक सैलाब भी उमड़ पड़ा। गोलेम हँसा। "तुम्हारी शक्ति मेरी है, राजकुमार! अब भटको, उतने ही कमज़ोर जितने तुम अपनी राजशाही से पहले थे।"

नक्शे का पीछा करते हुए, एलारा एक छिपी हुई गुफा में पहुँची। एक कुंड हल्की, अलौकिक रोशनी से जगमगा रहा था। एक बूढ़ी महिला कुंड के पास बैठी थी, उसका चेहरा ज्ञान से भरा हुआ था। "तुम जीवन का जल खोज रही हो?" उसने पूछा। "मुझे बताओ, सबसे महत्वपूर्ण चीज़ क्या है जिसकी रक्षा करनी चाहिए?"

"जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए,'" एलारा ने जवाब दिया। "इसलिए मैं प्यार, सुंदरता और समझ की रक्षा करती हूँ।" बूढ़ी औरत मुस्कुराई। "नदी सत्य को पहचानती है। अपना पात्र भरो।"

एलारा राज्य में लौट आया और अपने पिता को जीवन का जल दिया। जैसे ही राजा ने पिया, उनके गालों पर रंग लौट आया और उनकी हंसी एक बार फिर गुफा में गूंज उठी। लोथर ने विनम्र होकर अपनी गलती स्वीकार की।

राजा ओबेरॉन, स्वास्थ्य लाभ के बाद, एलारा के विचारशील हृदय के मार्गदर्शन में, ज्ञान और करुणा के साथ शासन करने लगे। लोथर, अपने अभिमान से सीखकर, राज्य का संरक्षक बन गया। और इस प्रकार, राज्य फला-फूला, यह साबित करते हुए कि सच्ची शक्ति बल में नहीं, बल्कि समझ में निहित है।