कटफोड़वा और भालू
आईनों से बनी एक भूलभुलैया में, एक छोटी सी विलो-व्रेन रहती थी, इतनी छोटी कि उसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता था, और एक विशाल भालू रहता था, जिसकी ताकत से सभी डरते थे। आईने अनंत रास्ते, अनगिनत भविष्य दिखाते थे, लेकिन न तो व्रेन और न ही भालू सच्चे सुख का रास्ता खोज पाए। एक को स्वीकृति की लालसा थी, दूसरे को समझ की। उनकी कहानी सोने या महिमा से नहीं, बल्कि एक साझा इच्छा से शुरू होती है: उन प्रतिबिंबों से बचने की जो उन्हें सताते थे।
विलो-रेन एक दर्पण से दूसरे दर्पण पर फुदक रही थी। "काश वे मुझे देख पाते, सचमुच देख पाते!" उसने अपनी परछाई से चहकते हुए कहा, जिसने केवल उसकी इच्छा का अनुकरण किया। एक दिन, उसने भालू को देखा, जो दो दर्पणों के बीच फंसा हुआ था और निराशा में दहाड़ रहा था। "वह फंस गया है!" उसने महसूस किया, उसका नन्हा दिल एक अजीब सहानुभूति से भर गया।
भालू, जो आमतौर पर डरावना होता है, खोया हुआ लग रहा था। "मेरी मदद करो, छोटी चिड़िया," वह बड़बड़ाया, उसकी आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से कोमल थी। "ये दर्पण... ये मुझे वही दिखाते हैं जिससे मैं डरता हूँ: अंतहीन अस्वीकृति।" रेन को अपनी दादी की एक पुरानी कहानी याद आई: "कभी-कभी, सबसे छोटी चाबी सबसे बड़ा दरवाज़ा खोलती है।" उसने सोचा कि क्या उसका छोटापन उसकी ताकत बन सकता है।
वह करीब आ गई। उसने पूछा, 'सबसे बुरी परछाई जो तुम देखते हो, वह क्या है?' भालू झिझका। उसने स्वीकार किया, 'मैं खुद... एक राक्षस के रूप में देखा गया।' तब विलो-व्रेन को कुछ महत्वपूर्ण याद आया: 'मेरी दादी भी हमेशा कहती थीं कि, 'मन ही सब कुछ है। जो तुम सोचते हो, वही तुम बन जाते हो।' जैसा कि बुद्ध ने कहा था, विलो-व्रेन को याद आया।
रेन ने उसे बांधने वाली पट्टियों पर चोंच मारी। उसने जोर देकर कहा, "अगर तुम सिर्फ एक राक्षस देखते हो, तो तुम वही बन जाओगे।" भालू ने संघर्ष किया, दर्पण की छवियां उसके चारों ओर बदल रही थीं। "लेकिन बाकी सब मुझे वैसे ही देखते हैं!" वह गरजा, निराशा भूलभुलैया में गूँज रही थी। "तो फिर हम बदल देते हैं कि दर्पण क्या दिखाते हैं," रेन ने साहसपूर्वक चहचहाया।
रेन को दर्पण का एक छोटा, नुकीला टुकड़ा मिला और उसने चमड़े को काटना शुरू कर दिया। उसने निर्देश दिया, 'किसी अच्छी चीज़ पर ध्यान केंद्रित करो। किसी दयालु कार्य, शांति के पल के बारे में सोचो।' भालू ने अपनी आँखें बंद कर लीं, जंगली फूलों के एक खेत की कल्पना की, वह छवि आसपास के दर्पणों में हल्की-हल्की चमक रही थी, राक्षसी प्रतिबिंबों की जगह ले रही थी।
"मैं... मैंने एक बार एक हिरण को शिकारी के जाल से बचाया था," भालू ने फुसफुसाया। "वह बस एक छोटी सी चीज़ थी, लेकिन..." परछाइयाँ फिर से बदलीं, हिरण को आज़ाद दौड़ते हुए दिखाया गया। विलो-रेन ने अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया, चमड़ा आखिरकार टूट गया। "देखा?" उसने चहकाते हुए कहा। "तुम उससे कहीं ज़्यादा हो जो वे देखते हैं!"
भालू ने अंगड़ाई ली, अब वह दर्पणों की विकृत दृष्टि से बँधा नहीं था। "लेकिन उनका क्या?" उसने अंतहीन प्रतिबिंबों की ओर इशारा करते हुए पूछा। "वे अब भी मुझे एक राक्षस के रूप में देखते हैं!" तब रेन ने जवाब दिया, "ठीक है, चलो उन्हें यह दिखाकर इसे बदलते हैं कि तुम वास्तव में कौन हो!"
वे दोनों भूलभुलैया से गुज़रे, भालू दयालुता के कार्य कर रहा था - फँसे हुए जीवों को आज़ाद कर रहा था, खोए हुए यात्रियों की मदद कर रहा था - प्रत्येक कार्य से दर्पणों में प्रतिबिंब बदल रहे थे। उसके कंधे पर बैठी विलो-व्रेन उसे रास्ता दिखा रही थी, उसकी छोटी-सी आवाज़ आशा की किरण थी। प्रतिबिंब धीरे-धीरे बदल रहे थे, प्रत्येक में भालू का एक अधिक दयालु संस्करण दिख रहा था।
आखिरकार, वे भूलभुलैया के किनारे पहुँच गए। अब दर्पणों में केवल भालू का असली रूप दिख रहा था: दयालु, मजबूत और कोमल। विलो-व्रेन खुशी से चहकी, 'तुम कभी दर्पणों से नहीं फँसे थे, भालू, बल्कि उससे फँसे थे जो तुम्हें लगता था कि वे दिखाते हैं।' और इस तरह, विलो-व्रेन और भालू ने विश्वास का एक पुल बनाया, यह साबित करते हुए कि सबसे छोटी आवाज़ भी सबसे बड़े डर को बदल सकती है।