भेड़िया और सात छोटे मेमने

एक सनकी जंगल में, जहाँ जानवर चश्मा पहनते थे और किताबें खाते थे, मदर गोट रहती थी, जो एक प्रसिद्ध विद्वान थी, और उसके सात होनहार बच्चे थे: प्रिम, हेज़ल, ऐश, रू, क्लोवर, फिन और छोटा पिप। उनकी आरामदायक कुटिया, एक कलकल करती धारा के किनारे बसी हुई, सीखने का एक स्वर्ग थी। लेकिन उनके बगीचे के गेट के बाहर एक चालाक भेड़िया छिपा हुआ था, उसकी आँखें मांस के लिए नहीं, बल्कि ज्ञान... और शरारत के लिए चमक रही थीं। वह मदर गोट की लाइब्रेरी में छिपे रहस्यों को चाहता था, और अंदर जाने का एकमात्र रास्ता उसके भरोसेमंद बच्चों के माध्यम से था।

"मेरे प्यारे बच्चों," माँ बकरी ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए घोषणा की, "मुझे यह अतिदेय पांडुलिपि लौटाने के लिए महान पुस्तकालय जाना होगा। याद रखना, किसी के लिए भी दरवाज़ा मत खोलना! ख़ासकर उस चालाक भेड़िये के लिए नहीं।" प्रिम, सबसे बड़ी, ने गंभीरता से सिर हिलाया। "हम समझते हैं, माँ। जब आप दूर होंगी तो हम मेहनती किताबी कीड़े बने रहेंगे।"

एक ऊँचे ओक के पेड़ के पीछे छिपा भेड़िया, मंद-मंद हँसा। उसे एक पुरानी किताब का एक अंश याद आया: 'ज्ञान शक्ति है, लेकिन छल एक तेज़ धार वाला हथियार है।' उसने अपना चश्मा ठीक किया, अपने थैले से एक फटी हुई किताब निकाली और अपनी सबसे मीठी आवाज़ का अभ्यास किया। कुटिया के दरवाज़े पर एक दस्तक गूँजी। "छोटे बच्चों," एक कर्कश आवाज़ ने पुकारा, "मैं एक यात्रा करने वाला लाइब्रेरियन हूँ, यहाँ एक दिलचस्प नई किताब देने आया हूँ!"

प्रिम ने ताले के छेद से झाँका, उसकी भौंहों पर शिकन थी। "उसकी आवाज़ ऐसी लग रही है जैसे उसके गले में पत्थर हों," उसने फुसफुसाया। ऐश, जो हमेशा संशयवादी थी, ने कहा, "और एक लाइब्रेरियन के लिए उसके पंजे बहुत बड़े हैं! माँ हमेशा कहती थीं, 'ट्वीड में भेड़ियों से सावधान रहो।'" हालाँकि, रू उत्सुक थी। "लेकिन क्या होगा अगर उसके पास सच में एक दुर्लभ पहला संस्करण हो?"

"बकवास!" भेड़िये ने गरजते हुए, दरवाज़े के नीचे एक रोमिल पंजा धकेला। "इस उत्कृष्ट खंड को देखें, 'चश्मे वाले गिलहरियों का इतिहास'!" फिन हाँफने लगा। "चश्मे वाले गिलहरियाँ?" क्लोवर चिल्लाई। "ओह, कृपया, प्रिम, बस एक झलक!" वर्जित ज्ञान के प्रलोभन ने प्रिम के संकल्प को कुतर दिया।

प्रिम हिचकिचाई, मदर गोट की चेतावनी याद करते हुए। "साबित करो कि तुम एक सच्चे पुस्तक प्रेमी हो! 'द विजडम ऑफ वीज़ल्स' से एक छंद सुनाओ!" भेड़िये ने खांसा, उसकी आवाज़ में ज़बरदस्ती की मिठास घुली हुई थी। "गुलाब लाल हैं, वायलेट नीले हैं... उम... किताबें अच्छी हैं, और सीखना भी!" प्रिम ने आह भरी। "यह भयानक है! तुम कोई लाइब्रेरियन नहीं हो!"

भेड़िया, पराजित किन्तु हतोत्साहित नहीं, जंगल में घुस गया। उसे वोल्टेयर के शब्द याद आए: "मैं आपके कहे का खंडन करता हूँ, लेकिन मैं आपके कहने के अधिकार का मरते दम तक बचाव करूँगा।" भेड़िये ने सोचा, "अगर मैं उन्हें ज्ञान से प्रभावित नहीं कर सकता, तो शायद मैं मिठास से कर सकता हूँ!" उसने गाँव के बेकर को ढूँढा, एक चालाक बिज्जू जिसकी स्वादिष्ट मिठाइयों और उससे भी स्वादिष्ट योजनाओं के लिए ख्याति थी।

"मुझे शहद जैसी आवाज़ चाहिए, चर्मपत्र जितनी चिकनी," भेड़िये ने गुर्राते हुए कहा। बेकर, हमेशा अवसरवादी, ने शहद, चाक और जादू की फुसफुसाहट का एक घोल मिलाया। "इसे पियो, और तुम सबसे समझदार कान को भी मोहित कर लोगे," वह हँसा। भेड़िये ने इसे गटक लिया, उसकी आवाज़ तुरंत एक मधुर बैरिटोन में बदल गई।

वह कुटिया में लौट आया, उसकी आवाज़ एक चाँदी की घंटी की तरह गूँज रही थी। "छोटे किताबी कीड़ों, मैं दूर देशों की कहानियों और मीठे बेर लेकर लौट आया हूँ!" प्रिम, मनमोहक धुन से मंत्रमुग्ध होकर, दरवाज़ा खोल दिया। भेड़िया, उसकी आँखें विजय से चमक रही थीं, अंदर कदम रखा। "और अब," उसने फुसफुसाया, "एक सबक के लिए... उपभोग में!"

माँ बकरी जब लौटीं, तो उन्होंने अपनी कुटिया को अस्त-व्यस्त पाया और केवल छोटे पिप को दादाजी की घड़ी में छिपा हुआ पाया। पिप की मदद से, उन्होंने एक चतुर योजना बनाई। उन्होंने भेड़िये के सोते हुए पेट को भारी पत्थरों से भर दिया और उसे कुएँ में फेंक दिया। न्याय मिल गया और उन्होंने सीखा कि आवाज़ जितनी मीठी होती है, दिल उतना ही धोखेबाज़ होता है; और जिल्द जितनी सुंदर होती है, उसके पन्नों को उतनी ही सावधानी से पढ़ना चाहिए।