amsterdam

साकुरा आगे बढ़ गई, उसकी आँखें चौड़ी थीं। "देखो, रिन! नहरें चांदी के रिबन जैसी हैं!" रिन हँसा, अपना स्कार्फ ठीक करते हुए। "वे वाकई हैं, साकुरा। एम्स्टर्डम की नहरें सदियों से उसकी जीवनरेखा रही हैं। वे पहले सामान ढोती थीं, अब वे कहानियाँ ढोती हैं।"

"किस तरह की कहानियाँ?" सकुरा ने फूलों से भरी एक गुज़रती नाव को देखते हुए पूछा। रिन मुस्कुराया। "व्यापारियों, कलाकारों और सपने देखने वालों की कहानियाँ। और कभी-कभी, छोटी-मोटी पहेलियाँ भी!" उसने एक गली में छिपी एक छोटी, पुरानी दुकान की ओर इशारा किया। "चलो देखते हैं कि क्या मिस्टर डी व्रीस के पास आज सुनाने के लिए कोई कहानी है।"

श्री डी व्रीस, एक दयालु दिखने वाले व्यक्ति थे जिनकी नाक पर एक आवर्धक लेंस टिका हुआ था, उन्होंने उनका गर्मजोशी से स्वागत किया। "आह, रिन! और यह चमकीली आँखों वाली युवती कौन है?" रिन ने सकुरा का परिचय कराया, और एम्स्टर्डम के इतिहास के प्रति उसकी जिज्ञासा के बारे में बताया। श्री डी व्रीस हँसे। "ठीक है, युवा सकुरा, मेरे पास तुम्हारे लिए बिल्कुल सही चीज़ है।"

उसने सावधानी से एक छोटी लकड़ी की पेटी खोली। अंदर एक सुंदर कंपास था, जिसकी सुई तेज़ी से घूम रही थी। "यह कंपास डच ईस्ट इंडिया कंपनी के एक नाविक का था। कहा जाता है कि यह एक खोए हुए ट्यूलिप बल्ब, 'नाइट वॉच' ट्यूलिप, दुनिया के सबसे काले ट्यूलिप के स्थान की ओर इशारा करता है।" सकुरा हाँफ उठी। "एक काला ट्यूलिप?"

"हाँ," श्री डी व्रीस ने समझाया। "ट्यूलिप उन्माद के दौरान, यह एक घर से भी ज़्यादा कीमती था! लेकिन नाविक ने इसे एम्स्टर्डम के हॉर्टस बोटैनिकस में कहीं खो दिया।" सकुरा ने कम्पास को कसकर पकड़ लिया। "क्या हम इसे ढूंढ सकते हैं, रिन?" रिन हिचकिचाया। "ठीक है," उसने कहा, "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'जीवन या तो एक साहसी रोमांच है या कुछ भी नहीं है।'"

वे होर्टस बोटैनिकस पहुँचे, जो एम्स्टर्डम का सबसे पुराना वानस्पतिक उद्यान है। हवा में मधुमक्खियों की भिनभिनाहट और हज़ारों फूलों की खुशबू घुली हुई थी। "हम कहाँ से शुरू करें?" सकुरा ने पूछा, रास्तों के भूलभुलैया को देखते हुए। रिन ने कंपास देखा, जिसकी सुई अभी भी अनियमित रूप से घूम रही थी। "शायद हमें यहाँ काम करने वाले किसी व्यक्ति से पूछना चाहिए," उसने सुझाव दिया।

इदरीस, एक माली जो चमकीले ट्यूलिप के एक क्यारे की देखभाल कर रहा था, उन्हें देखकर मुस्कुराया। "खो गए हो क्या?" रिन ने 'नाइट वॉच' ट्यूलिप की अपनी खोज के बारे में बताया। इदरीस हँसा। "किंवदंती है कि यह बगीचे की आत्मा द्वारा संरक्षित है! लेकिन, मैंने एक गुप्त रास्ते की कहानियाँ सुनी हैं, जो पुरानी ग्रीनहाउस के पास आइवी से ढका हुआ है।"

इदरीस के निर्देशों का पालन करते हुए, उन्हें छिपा हुआ रास्ता मिल गया। वह अँधेरा और झाड़ियों से भरा था, लेकिन कंपास की सुई तेज़ी से उसकी ओर घूम रही थी। उन्होंने आइवी को हटाया, जिससे नीचे जाती हुई एक टूटती हुई पत्थर की सीढ़ी दिखाई दी। "यह एक असली रोमांच जैसा लगता है!" सकुरा ने चिल्लाते हुए रिन का हाथ पकड़ लिया।

सीढ़ियों के नीचे, उन्हें एक छोटा, छिपा हुआ ग्रीनहाउस मिला। अंदर सब कुछ काला था: काली मिट्टी, काले गमले, और बीच में, एक अकेला, उत्तम काला ट्यूलिप। "द 'नाइट वॉच'!" सकुरा ने फुसफुसाया। जैसे ही वह उसे लेने के लिए पहुँची, ग्रीनहाउस में हवा का एक झोंका आया, जिससे पुराने बागवानी के नोट्स बिखर गए। एक नोट रिन के पैरों के पास गिरा। उसने उसे उठाया। "सकुरा, यह सुनो। 'काले ट्यूलिप उगाने का रहस्य सिर्फ मिट्टी नहीं है, बल्कि हवा को समझना है। यह जानना कि यह कैसे चलती है, कैसे साँस लेती है...'।" सकुरा रुक गई, उसे याद आया कि कैसे हवा ने उन्हें रास्ता दिखाया था।

"हवा ने नाविक का भी मार्गदर्शन किया था!" उसने महसूस किया। "यह सिर्फ़ कम्पास नहीं था, यह जानना था कि उसका उपयोग कैसे करना है!" उसने सावधानी से ट्यूलिप को छुआ। "एम्स्टर्डम रहस्यों से भरा है, रिन। तुम्हें बस सुनना है।" रिन मुस्कुराया। "वास्तव में। और ट्यूलिप की तरह, एम्स्टर्डम इतिहास और नवाचार के अपने अनूठे मिश्रण के कारण फलता-फूलता है। चलो, हम मिस्टर डी व्रीस को अपनी खोज दिखाते हैं, वह बहुत खुश होंगे। एम्स्टर्डम कला का शहर है, स्वतंत्रता का, उन कहानियों का जो खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रही हैं। शायद तुम खुद एक लिखोगी।"