Room 204
Sotto il sonnolento villaggio di Hollow Creek giaceva un mondo invisibile, una vasta città cavernosa scavata nelle ossa della terra. Strutture cristalline pulsavano di una luce interiore, illuminando sentieri che si snodavano attraverso colossali stalattiti. Una giovane donna, ammantata e incappucciata, si muoveva con determinazione attraverso il vivace mercato, il viso nascosto nell'ombra.
Il suo nome era Anya, ed era la Protettrice di Hollow Creek, una guardiana contro l'oscurità che minacciava di consumare il loro mondo sotterraneo. Il popolo di Anya aveva bisogno di lei – dipendevano dalla sua abilità con la lama. Doveva essere pronta.
L'anziano Rowan, il volto segnato dalla preoccupazione, si avvicinò ad Anya. "I tremori si fanno più forti, Anya. Il Veggente parla di un'oscurità crescente. Sei pronta per questa responsabilità?" Rowan indossava semplici vesti di tela grezza, i suoi capelli argentati gli ricadevano sulle spalle.
Un rombo assordante scosse la caverna, facendo piovere polvere dal soffitto. Delle crepe si diramarono come ragnatele sulle pareti di pietra. "È iniziato," dichiarò Anya, i suoi occhi brillavano di determinazione. "La stanza duecentoquattro... deve essere aperta."
Rowan si ritrasse. "No, Anya! Quella stanza è sigillata per una ragione! Contiene orrori inimmaginabili!" Anya gli afferrò la spalla, la sua voce ferma. "Non abbiamo scelta, Rowan. Tutto dipende da questo."
Anya corse attraverso i tortuosi tunnel, i suoi stivali che battevano sul pavimento di pietra. Superò gli abitanti del villaggio in preda al panico. Raggiungendo un'enorme porta rinforzata in acciaio, sguainò la spada. "Indietro!" comandò.
Con un potente fendente, Anya frantumò gli antichi sigilli. La porta si aprì cigolando, rivelando un vortice vorticoso di ombra e luce. Un ruggito gutturale echeggiò dall'oscurità. Anya esitò solo per un momento.
«Per Hollow Creek!» gridò, balzando nell'abisso. Il vortice si richiuse dietro di lei, lasciando solo silenzio nella sua scia. Il destino della città ora poggiava sulle sue spalle.
Dentro la Stanza Duecentoquattro, Anya si ritrovò in un paesaggio contorto di rocce frastagliate e ombre pulsanti. Una creatura mostruosa, un'enorme massa di muscoli e ossa, le balzò addosso. I suoi occhi bruciavano di intento malevolo. Lei era pronta.
La creatura ruggì, brandendo un'enorme mano artigliata. Anya schivò, i suoi movimenti rapidi e precisi. Ricordava le storie... la creatura era vulnerabile alla luce.
"Non puoi nasconderti nell'oscurità per sempre!" gridò Anya. Concentrò la sua energia, incanalando la luce dei cristalli sopra di lei. Un raggio accecante eruttò dalla sua spada, colpendo il petto della creatura. La bestia ululò di agonia.
La creatura barcollò all'indietro, la sua forma tremolante e dissolventesi. Ma un'altra emerse dalle ombre. Poi un'altra. Poi molte altre. "Non avrei mai pensato di doverne affrontare così tante," disse Anya, traendo risoluzione.
Esausta e ferita, Anya continuò a combattere, la sua spada un lampo d'argento. Eppure le creature la brulicavano, il loro numero infinito. Questa potrebbe essere la fine, pensò Anya. Poi, si ricordò di qualcosa di cruciale.
"L'impedimento all'azione fa avanzare l'azione. Ciò che ostacola diventa la via," disse Marco Aurelio," ricordò Anya. "Io sono l'impedimento!" Con un'ondata di energia, Anya conficcò la sua spada nel terreno.
Un'onda di pura luce si irradiò verso l'esterno, incenerendo le creature sul suo cammino. La caverna tremò, poi si stabilizzò. L'oscurità si ritirò, rivelando una camera nascosta. "Ha funzionato..."
All'interno della camera, Anya trovò un cuore di cristallo, pulsante di vita. Era la fonte dell'oscurità, corrotta da una forza sconosciuta. "Deve essere purificato", realizzò, ma come?
Ricordando il suo addestramento, Anya chiuse gli occhi. Si concentrò sulla luce più pura dentro di sé, l'amore per il suo popolo. Lentamente, incanalò quell'energia nel cristallo. Il cuore cominciò a brillare di una luce più chiara e pura.
Il cuore di cristallo pulsò ancora una volta, poi si fermò, irradiando pace. L'oscurità era sparita. Anya aveva salvato Hollow Creek... per ora. Sentiva qualcosa... di diverso.
Uscendo dalla Stanza Duecentoquattro, Anya fu accolta da abitanti del villaggio esultanti. Avevano percepito il cambiamento, l'assenza dell'oscurità. Ma Anya sapeva che questo era solo l'inizio. La fonte della corruzione rimaneva sconosciuta.
Anya fissò le profondità, i suoi occhi che riflettevano la luce. La vera prova doveva ancora venire.