Fondazione del British Museum (Londra, Regno Unito — 1753)

Sir Hans Sloane, medico e collezionista, si erge in mezzo al suo vasto assortimento di curiosità naturali e artificiali. La sua collezione, comprendente oltre settantunomila oggetti, costituì la base del British Museum. Era il mille settecentocinquantatré, l'anno in cui il Parlamento emanò il British Museum Act, assicurando la sua eredità. "Questa assemblea," dichiarò Sloane a un gruppo di studiosi, la sua voce che echeggiava nella sala, "servirà come faro di conoscenza, un deposito per le meraviglie del mondo. Come disse Francis Bacon, 'Sapere è potere', ed è nostro dovere sfruttare quel potere per l'illuminazione di tutti." Curiosità sull'arte: Il British Museum fu fondato nel mille settecentocinquantatré, basandosi sulla collezione di Sir Hans Sloane. Aprì al pubblico nel mille settecentocinquantanove a Montagu House, Londra. La collezione di Sloane includeva libri, manoscritti, stampe, disegni, esemplari di storia naturale e materiale etnografico.

La Camera dei Comuni dibatté il British Museum Act. Furono sollevate preoccupazioni riguardo al costo di mantenimento di un'istituzione così grandiosa. Tuttavia, la promessa di istruzione pubblica e prestigio nazionale influenzò il voto. "Un membro del Parlamento, rivolgendosi all'aula, argomentò con passione: "Questo museo non sarà semplicemente una collezione di reliquie impolverate! Sarà una testimonianza dell'ambizione intellettuale della nostra nazione, un faro per gli studiosi e una fonte di orgoglio per ogni cittadino. Possiamo creare il nostro mercato delle meraviglie!"" Fatto d'arte: Il British Museum Act del millesettecentocinquantatré assicurò l'acquisto della collezione Sloane e istituì il museo come istituzione pubblica.

Una delle collezioni fondamentali incorporate nel British Museum fu la Cotton Library. Formata da Sir Robert Cotton, ospitava manoscritti inestimabili, inclusa la Magna Carta. La sua inclusione assicurò l'importanza storica del museo. "Immaginate," esclamò il bibliotecario di Cotton, mostrando un antico manoscritto a un visitatore, "le storie racchiuse in queste pagine! Questo è il tessuto stesso della storia della nostra nazione, conservato per le generazioni a venire." Il visitatore guarda con stupore, affascinato dall'antica scrittura. Fatto d'arte: La Cotton Library, assemblata da Sir Robert Cotton, fu un altro pilastro della collezione originale del British Museum. Conteneva numerosi manoscritti storicamente significativi, inclusa una delle copie originali della Magna Carta.

Montagu House, una dimora imponente ma alquanto fatiscente, fu scelta come prima sede del British Museum. Le sue stanze spaziose e i giardini fornivano ampio spazio per la collezione in crescita. La riparazione dell'edificio fu la prima cosa da fare. "Un capocantiere, ispezionando la facciata fatiscente, commentò alla sua squadra: "Questo posto ha visto giorni migliori, ragazzi! Ma con un po' di olio di gomito, lo trasformeremo in un palazzo della conoscenza!"" Curiosità sull'arte: Montagu House, una dimora del diciassettesimo secolo, fu acquistata per ospitare il British Museum e le sue collezioni. Fu scelta per la sua posizione centrale e l'ampio spazio.

La nomina dei primi conservatori fu un compito cruciale. Questi individui erano responsabili dell'organizzazione, della catalogazione e della conservazione della vasta collezione. Erano studiosi, naturalisti e antiquari, ciascuno dedicato ai rispettivi campi. Uno dei conservatori, un botanico, esclamò: "Immaginate, avere accesso a una tale ricchezza di esemplari! Questo rivoluzionerà la nostra comprensione del mondo naturale!" Fatto d'arte: I primi conservatori del British Museum furono nominati per sovrintendere alle varie collezioni. Erano studiosi con esperienza in diversi campi come la storia naturale, le antichità e i manoscritti.

Nel milleSettecentoCinquantanove, il British Museum aprì le sue porte al pubblico. L'ingresso era gratuito, ma l'accesso era limitato. I visitatori dovevano richiedere i biglietti ed erano guidati attraverso le gallerie in piccoli gruppi. "Una visitatrice, ammirando con stupore un'esposizione di manufatti egizi, sussurrò alla sua compagna: "Non riesco a credere che tali tesori siano disponibili per tutti da vedere!"" Curiosità sull'arte: Il British Museum aprì al pubblico il quindici gennaio milleSettecentoCinquantanove. L'ingresso era gratuito, ma i visitatori dovevano richiedere i biglietti ed erano guidati attraverso il museo in piccoli gruppi.

«È più che vederli, è *sapere* che sono stati quasi persi nel tempo», replicò il suo compagno, aggiustandosi gli occhiali. «Sir Hans Sloane ha accumulato una collezione straordinaria: storia naturale, antichità... tutto catalogato con cura». Uno studioso lì vicino udì, rivolgendosi al suo collega. «In effetti. E costruita sulle fondamenta poste da Sir Robert Cotton, la cui biblioteca ha formato il nucleo di questa istituzione. Immaginate, secoli di conoscenza conservati!» Il custode, intento a curare un raro esemplare botanico, sorrise debolmente. Anche il capocantiere, che supervisionava le riparazioni in una sala distante, sembrava compiaciuto dal mormorio di apprezzamento. Un visitatore moderno, entrando nella grande sala, sentì una profonda connessione con coloro che avevano percorso queste sale prima – una stirpe di curiosità e meraviglia.

Il Curatore, esaminando attentamente un esemplare di pianta fiorita appena arrivato, spiegò al Visitatore: "Sir Hans Sloane ha accumulato un'incredibile collezione botanica: oltre trentadue volumi che documentano piante da tutto il mondo! Ha costituito la base stessa delle collezioni di storia naturale di questo museo." Il Visitatore annuì, impressionato. "Notevole lungimiranza. Pensare, raccogliere tali cose secoli fa..." Fece un gesto verso un gruppo di studiosi intenti a esaminare testi. "Sembra che la sua eredità continui a ispirare." Un Capo Cantiere abbaiava ordini nelle vicinanze, supervisionando le riparazioni della muratura della grande sala. Il precedente visitatore della Cotton Library osservò: "Anche nella sua costruzione in corso, si percepisce il peso della storia qui."

L'iconica Round Reading Room, completata nel milleottocentocinquantasette, divenne un centro di ricerca e studio. Il suo soffitto a cupola e la vasta collezione di libri attirarono intellettuali da tutto il mondo. Divenne un ottimo luogo per studiare. "Uno studioso, circondato da pile di libri, osservò a un collega: "Questa stanza è un santuario della conoscenza! Potrei passarci una vita intera!"" Fatto d'arte: La Round Reading Room, progettata da Sydney Smirke, aprì nel milleottocentocinquantasette. Servì come sala di lettura per la British Library, che allora faceva parte del British Museum.

Il British Museum è una testimonianza del potere duraturo della conoscenza e della curiosità. Le sue collezioni continuano a ispirare ed educare milioni di visitatori ogni anno. Il suo impatto si fa sentire in tutto il mondo. "Un visitatore moderno, in piedi davanti alla Stele di Rosetta, ha esclamato: "Pensare che questo oggetto ha svelato i segreti di un'antica civiltà! La visione dei fondatori continua a risuonare ancora oggi."" Fatto sull'arte: Oggi, il British Museum è uno dei musei più importanti del mondo, ospitando una vasta collezione di arte e manufatti provenienti da tutto il globo. La sua eredità duratura risiede nel suo impegno per l'educazione, la ricerca e la conservazione culturale. Sopravvive perché, come disse Carl Sagan, "Bisogna conoscere il passato per capire il presente".