Empire State Building (New York City, USA — 1931)

Hugh Ferriss, in piedi davanti alla sua suggestiva rappresentazione dell'Empire State Building nel millenovecentotrenta, catturò lo spirito di un'epoca in cui una città tendeva verso le stelle. L'opera d'arte, carboncino su carta, immortalò una visione che avrebbe presto ridefinito lo skyline di New York. Al suo completamento, l'Empire State Building si ergeva a millequattrocentocinquantaquattro piedi (inclusa la sua antenna), diventando brevemente l'edificio più alto del mondo. Pochi conoscono il contributo di Ferriss al suo iconico design. Uno dei fatti interessanti è che fu progettato in sole due settimane. "Il grattacielo è il trionfo della massa, eppure il suo fascino essenziale è dovuto alla sua forma geometrica", rifletteva Ferriss, perso nella sua creazione. "È l'incarnazione dell'altezza, della luce e dell'aria." Fatto d'arte: Hugh Ferriss (milleottocentottantanove-millenovecentosessantadue) è stato un architetto, disegnatore e visionario americano noto per le sue rappresentazioni atmosferiche di grattacieli e paesaggi urbani. Il suo lavoro ha influenzato significativamente il design e la percezione dell'architettura moderna.

Nel millenovecentosedici, New York City emanò una legge di zonizzazione per impedire ai grattacieli di bloccare la luce solare dalle strade. Questa legge plasmò inavvertitamente il design dell'Empire State Building. L'architetto William Lamb capì che questa regolamentazione poteva portare sia a opportunità che a limitazioni. Vide le possibilità di creare un edificio che non solo avrebbe soddisfatto questi requisiti, ma sarebbe anche salito a altezze record. "Questa regolamentazione di arretramento," disse Lamb al suo team, indicando un diagramma, "non è un vincolo, è un invito a creare una nuova forma, una piramide svettante che rispetti il percorso del sole!" Fatto d'arte: La Risoluzione di Zonizzazione del millenovecentosedici fu il primo codice di zonizzazione a livello cittadino negli Stati Uniti. Mirava a controllare l'altezza e l'uso degli edifici per prevenire la congestione e proteggere l'accesso alla luce e all'aria.

Nel millenovecentoventinove, William Lamb e la sua ditta, Shreve, Lamb & Harmon, ottennero un incontro con John J. Raskob, un ex dirigente della General Motors e la forza trainante dietro il progetto. Raskob, un uomo di immensa ambizione, cercava di costruire l'edificio più alto del mondo, superando il Chrysler Building. Raskob ascoltò attentamente mentre Lamb spiegava la sua visione. Raskob in seguito dichiarò: "Voglio costruire la torre più grande, ma deve essere più di questo. Deve rappresentare qualcosa." "Signor Lamb," dichiarò Raskob, con gli occhi che gli brillavano, "non stiamo semplicemente costruendo una torre per uffici. Stiamo erigendo un simbolo dell'ingegno e dell'aspirazione americana. Facciamola la più alta che il mondo abbia mai visto!" Curiosità artistica: John J. Raskob (millesettecentonovantanove-millenovecentocinquanta) è stato un uomo d'affari e finanziere americano meglio conosciuto per il suo ruolo nella costruzione dell'Empire State Building. Ha anche ricoperto la carica di presidente del Comitato Nazionale Democratico.

C'è un'origine curiosa nel design dell'edificio. I progetti di Lamb si basavano su schizzi di una matita, poiché si diceva che Lamb avesse guardato i disegni delle matite per trarre ispirazione per la sua forma, un fatto che solo coloro che facevano parte della cerchia ristretta della sua creazione conoscevano. "Guardatelo e vedrete il genio della sua forma! È la forma perfetta per catturare la luce e l'occhio!" esclamò Lamb. "Pensate che sia assurdo, forse," ammise Lamb, mostrando uno schizzo a matita, "ma la forma semplice ed elegante di una matita è ciò che ha ispirato la forma dell'Empire State Building!" Fatto d'arte: Il design a matita era una base unica e semplice che ha formato la base per la sua estetica complessiva.

Con il Chrysler Building che si avvicinava al completamento, la pressione era forte per assicurarsi il titolo di edificio più alto del mondo. Raskob e Lamb spinsero la squadra di costruzione a lavorare a un ritmo senza precedenti. La città brulicava di eccitazione, seguendo i progressi dell'edificio. Un uomo affermò: "Questo edificio sta salendo velocemente, ma noi siamo ancora più veloci! Vogliono finire prima del Chrysler!" "Signori," dichiarò Raskob, rivolgendosi ai responsabili della costruzione, "ogni giorno conta! Dobbiamo superare il Chrysler e rivendicare il nostro posto nella storia!" Curiosità artistica: L'Empire State Building fu costruito a un ritmo sorprendente, con una media di quattro piani e mezzo completati a settimana.

Il design Art Déco dell'Empire State Building rifletteva il fascino dell'epoca per la modernità, la tecnologia e il progresso. Dalla facciata elegante agli intricati dettagli della hall, ogni elemento emanava raffinatezza. Ferriss disse una volta: "La città è una macchina per fare soldi, e il grattacielo è il suo strumento più efficiente." "Art Déco," spiegò Lamb a un visitatore, indicando un rilievo nella hall, "è il linguaggio del nostro tempo. Celebra la velocità, l'efficienza e lo spirito di innovazione!" Curiosità sull'arte: l'Art Déco è stato un popolare movimento di design internazionale dal millenovecentoventicinque fino agli anni Quaranta, influenzando le arti decorative come l'architettura, l'arredamento, i gioielli, la moda, le automobili, i treni, i transatlantici e gli oggetti di uso quotidiano.

In origine, l'Empire State Building era destinato a servire come albero di ormeggio per dirigibili. Tuttavia, ciò si rivelò impraticabile e pericoloso a causa dei forti venti e delle correnti discendenti. L'albero di ormeggio fu utilizzato solo una manciata di volte. Charles Lindbergh notò una volta: "Quell'albero è una bella aggiunta ma per nulla pratica. Sarebbe meglio per altri usi." "L'albero di ormeggio," ammise Lamb a Raskob durante un'ispezione, "era una grande idea, ma non sta funzionando come avevamo previsto. Forse è meglio considerare usi alternativi per esso." Fatto d'arte: L'idea di utilizzare l'Empire State Building come albero di ormeggio per dirigibili fu abbandonata a causa di problemi di sicurezza e sfide logistiche.

L'Empire State Building è una testimonianza dell'ambizione umana e della visione artistica. La sua silhouette iconica, plasmata dai sogni a carboncino di Hugh Ferriss, continua a ispirare generazioni. Perché il lavoro di quest'artista sopravvive per sempre? Perché ha catturato non solo un edificio, ma un sogno. "L'architettura dovrebbe parlare del suo tempo e del suo luogo, ma anelare all'eternità", disse una volta Ferriss, guardando nel cosmo stellato della nebulosa color caramella. Fatto d'arte: L'Empire State Building è un simbolo di New York City, dell'ingegno americano e del potere duraturo della visione umana.