Pietà by Michelangelo (Vatican City, Rome — 1499)

Michelangelo Buonarroti, appena ventiquattrenne, si trovò di fronte alla sua Pietà completata nel millequattrocentonovantanove. Scolpita da un unico blocco di marmo di Carrara, la scultura raffigurava la Vergine Maria che teneva in grembo il corpo di suo figlio, Gesù. Ospitato nella Basilica di San Pietro, Città del Vaticano, questo capolavoro rinascimentale è alto centosettantaquattro centimetri. Il suo valore stimato è incalcolabile, rappresentando non solo abilità artistica ma anche un profondo significato spirituale. "Michelangelo mormorò, passando una mano sul volto sereno di Maria: 'L'arte è la più nobile delle espressioni umane.'" Fatto d'arte: La Pietà è l'unica opera che Michelangelo abbia mai firmato.

Mentre Michelangelo iniziava il suo lavoro a Roma, incontrò il disprezzo degli scultori locali. Essi si facevano beffe del suo stile fiorentino e della sua giovinezza. Jacopo della Quercia, un maestro scultore, sfidò le sue capacità, sostenendo che il marmo era troppo difettoso per un pezzo così delicato. "Jacopo si fece beffe: 'Questo marmo è maledetto! Contiene impurità!' Michelangelo, con la mascella serrata, rispose: 'Il difetto non è nella pietra, ma nell'occhio di chi guarda. Come disse Leonardo da Vinci: 'Ogni tanto allontanati, rilassati un po', perché quando tornerai al tuo lavoro il tuo giudizio sarà più sicuro.' Lo farò cantare!'" Curiosità d'arte: La Pietà fu commissionata dal cardinale Jean de Bilhères, un diplomatico francese.

Michelangelo, vagando tra le rovine dell'antica Roma, si imbatté in una statua rotta di una dea romana. Il suo drappeggio fluente e l'espressione serena lo colpirono profondamente. Trascorse ore a disegnare i frammenti, assorbendo gli ideali classici di bellezza e proporzione. "Michelangelo sussurrò a se stesso, tracciando la forma della statua: 'Tale equilibrio, tale grazia... Devo imparare dagli antichi.' Mormorò sottovoce: 'La perfezione non è cosa da poco, ma è fatta di piccole cose.'" Fatto d'arte: Michelangelo studiò anatomia per assicurare l'accuratezza delle sue sculture.

Michelangelo si recò a Carrara per selezionare personalmente il marmo per la Pietà. Dopo giorni di ricerca, trovò un blocco impeccabile, bianco splendente e puro. I cavatori rimasero sbalorditi dal suo occhio perspicace. Dichiarò che quel marmo conteneva l'anima della sua visione. "Michelangelo disse, indicando il blocco scelto: 'Questo! Questo marmo mi parla. Contiene la luce al suo interno.' Come Michelangelo avrebbe notoriamente detto più tardi nella vita: 'Ho visto l'angelo nel marmo e ho scolpito fino a quando non l'ho liberato.'" Curiosità sull'arte: Il marmo di Carrara è apprezzato per la sua purezza e la sua grana fine.

Per catturare il dolore della Vergine Maria, Michelangelo cercò ispirazione nelle sacre rappresentazioni e nelle processioni religiose. Osservò madri piangere i loro figli perduti, cercando di comprendere le profondità del dolore. L'emozione doveva essere perfettamente bilanciata con l'espressione serena della Vergine. "Michelangelo disse a Lorenzo, il suo assistente: 'Il suo dolore deve essere profondo, eppure la sua fede incrollabile. È ciò che intendeva il poeta Dante Alighieri quando scrisse: 'Da una piccola scintilla può divampare una fiamma'." Curiosità sull'arte: Michelangelo sfidò la tradizionale rappresentazione di Maria come una donna anziana.

Michelangelo era ossessionato dalle mani sia di Maria che di Gesù. Studiò cadaveri per comprenderne la precisa muscolatura e la struttura ossea. Voleva che le mani trasmettessero sia dolore che rassegnazione, vita e morte, l'atto di tenere e quello di lasciare andare. "Michelangelo mormorò, scolpendo meticolosamente la mano di Gesù: 'Queste mani devono parlare del sacrificio. Come disse Aristotele: 'Il valore ultimo della vita dipende dalla consapevolezza e dal potere della contemplazione piuttosto che dalla mera sopravvivenza.'" Fatto d'arte: Le mani sono considerate uno degli aspetti più commoventi della scultura.

La sfida più grande fu far stare Gesù, ormai adulto, in grembo a Maria. Per renderlo esteticamente gradevole, Michelangelo rese deliberatamente Maria più grande, e l'attenzione fu posta sul suo vestito. Ciò causò qualche dibattito e discussione con i suoi committenti. Il cardinale Jean de Bilhères chiese: "Michelangelo, è corretto rendere la Madre più grande del Figlio?" Michelangelo rispose: "È per dare pace e conforto all'anima di suo figlio, ma come disse Platone: 'Le buone azioni danno forza a noi stessi e ispirano buone azioni negli altri'". Curiosità sull'arte: La scultura è una delle opere d'arte più famose del Rinascimento.

Dopo l'inaugurazione, un gruppo di scultori lombardi attribuì erroneamente la Pietà a uno di loro. Michelangelo, furioso per l'affronto, tornò segretamente alla basilica una notte. Scolpì il suo nome sulla fascia di Maria, assicurandosi la sua eredità. "Michelangelo, incidendo il suo nome nella fascia di marmo, disse: 'Conosceranno il mio nome. È quello che una volta disse lo scrittore Miguel de Cervantes: 'Chi non è abbastanza coraggioso da correre rischi non realizzerà nulla nella vita'". Curiosità sull'arte: È l'unica opera che Michelangelo abbia mai firmato.

La Pietà fu una sensazione immediata. Artisti, mecenati e pellegrini accorsero alla Basilica di San Pietro per ammirarne la bellezza. Divenne un simbolo del Rinascimento e del genio di Michelangelo. La sua fama si diffuse in tutta Europa. Giorgio Vasari, il famoso storico dell'arte, disse: "Michelangelo ha superato tutti gli artisti del nostro tempo. Come Cicerone così eloquentemente espresse: 'La vita dei morti è posta nella memoria dei vivi'. La sua arte vivrà per sempre." Curiosità sull'arte: La Pietà è una figura centrale nella basilica e nelle opere d'arte del Vaticano.

Secoli dopo, la Pietà continua a ispirare timore reverenziale. Generazioni di artisti ne hanno studiato la forma, attratti dalla sua potenza emotiva. La visione di Michelangelo perdura. La sua maestria nel marmo assicura che la meraviglia rinascimentale sia senza tempo. L'arte vive per sempre perché, come sapeva Michelangelo, lo spirito della creazione è immortale. "Uno scultore ispirato pensa, mentre contempla la Pietà: 'Michelangelo sapeva: "Ogni blocco di pietra ha una statua al suo interno ed è compito dello scultore scoprirla"'" Curiosità sull'arte: La Pietà rimane una delle sculture più visitate e venerate al mondo.