The Burghers of Calais by Auguste Rodin (Calais, France — 1889)

Auguste Rodin si trova di fronte alla sua scultura monumentale, "I Borghesi di Calais", completata nel milleottocentottantanove. Situata a Calais, in Francia, questo capolavoro in bronzo cattura il sacrificio di sei cittadini di spicco che offrirono le loro vite per salvare la loro città nel milletrecentoquarantasette durante la Guerra dei Cent'anni. La scultura, che misura circa due metri di altezza e due virgola due metri di lunghezza, è celebrata per la sua emozione cruda e per essersi discostata dai tradizionali monumenti eroici. Ciò che molti non sanno è che Rodin originariamente intendeva che la scultura fosse collocata a livello del suolo, permettendo alla gente di Calais di camminare tra le figure e di comprendere veramente la loro disperazione. "Rodin mormora a se stesso, aggiustando il drappeggio della veste di Eustache de Saint Pierre: "Come disse Leonardo da Vinci, 'La pittura abbraccia tutte le dieci funzioni dell'occhio; cioè, oscurità, luce, corpo e colore, forma e posizione, distanza e vicinanza, movimento e riposo.' Io mi sforzo di catturare tutto questo nel bronzo, il peso del loro sacrificio pesante come la pietra."" Fatto d'arte: I Borghesi di Calais raffigurano Eustache de Saint Pierre, Jacques de Wissant, Pierre de Wissant, Jean de Fiennes, Andrieu d'Andres e Jean d'Aire che si offrono a Re Edoardo Terzo in cambio della sicurezza della città.

Il giovane Auguste, fin da bambino, trovava conforto ed espressione non nei libri, ma nell'argilla. Passava ore a modellare figure dalla terra che raccoglieva vicino a casa sua a Parigi. Sua sorella Maria lo osservava, affascinata dalla sua intensa concentrazione. Gli portava scampoli di tessuto, la cui consistenza lo ispirava. "Maria chiede, porgendo ad Auguste un pezzo di stoffa consumata: "Cosa farai oggi, Auguste? Un altro soldato? Un altro re?" Auguste, con le mani già coperte d'argilla, risponde: "No, Maria. Oggi farò il dolore. Oggi farò un padre che si sacrificherà."" Fatto d'arte: Il precoce fascino di Rodin per la forma e la consistenza gettò le basi per il suo successivo lavoro rivoluzionario nella scultura.

I primi tentativi di Auguste di entrare all'École des Beaux-Arts furono accolti da ripetuti rifiuti. Ogni fallimento bruciava, eppure alimentava la sua determinazione. Cercò lavoro come artigiano, affinando le sue abilità nei laboratori di altri scultori. Ricordava una citazione di Seneca che suo padre ripeteva spesso. "Suo padre, Jean-Baptiste Rodin, lo consolò: "Auguste, 'Ogni nuovo inizio viene dalla fine di qualche altro inizio.' Non lasciare che questo rifiuto ti definisca; lascia che ti affini." Auguste, stringendo i pugni, risponde: "Lo farò, Padre. Mostrerò loro cosa so fare."" Fatto d'arte: Il rifiuto di Rodin dall'École des Beaux-Arts lo costrinse a trovare percorsi alternativi per la maestria artistica.

Lavorando come assistente di Albert-Ernest Carrier-Belleuse, Rodin acquisì un'esperienza inestimabile nelle arti decorative. Tuttavia, fu il suo breve periodo con Jean-Baptiste Carpeaux a infiammare veramente la sua passione per la scultura espressiva. Il realismo dinamico di Carpeaux risuonò profondamente in Rodin. "Carpeaux, gesticolando selvaggiamente, dice: "Rodin, la scultura deve respirare! Deve catturare l'essenza stessa della vita, il momento fugace dell'emozione!" Auguste, osservando attentamente il lavoro di Carpeaux, risponde: "Capisco, Monsieur Carpeaux. Non basta semplicemente copiare la natura; bisogna rivelarne l'anima."" Fatto d'arte: L'apprendistato di Rodin con Carpeaux fu determinante nel plasmare la sua visione artistica.

Un viaggio in Italia nel milleottocentosettantacinque si rivelò trasformativo per Rodin. Rimase sbalordito dalla potenza e dalla profondità emotiva delle sculture di Michelangelo. L'influenza del maestro italiano divenne evidente nel lavoro di Rodin, in particolare nella sua attenzione all'anatomia e alla forma umana. Si sentì rinato, come Virgilio. "In piedi davanti al 'David' di Michelangelo, Rodin sussurra: "Incredibile! La potenza, la passione... è come se il marmo stesso sanguinasse emozione. Questo è il vero scopo dell'arte." Il suo compagno, guardando Rodin con occhi sapienti, risponde: "Michelangelo ti parla, non è vero, Auguste? Ti mostra la strada."" Fatto d'arte: L'esposizione di Rodin all'opera di Michelangelo in Italia ebbe un profondo impatto sulla sua direzione artistica.

Al suo ritorno a Parigi, Rodin creò "L'età del bronzo". Il suo realismo era così sorprendente che fu accusato di aver fatto un calco direttamente da un modello vivente. La controversia minacciò di far deragliare la sua carriera, ma alla fine gli portò notorietà. Ma l'impatto ne sarebbe valsa la pena. "Un critico, con un ghigno, dice a Rodin: "Signor Rodin, la sua 'Età del bronzo' non è altro che un trucco da quattro soldi! Ha semplicemente fuso un uomo vivo nel bronzo". Rodin, con gli occhi fiammeggianti, ribatte: "Signore, ho riversato la mia anima in questa scultura. Ho catturato il risveglio dell'umanità. Accusarmi di una semplice fusione è un insulto all'arte stessa." Fatto d'arte: La controversia intorno a "L'età del bronzo" segnò un punto di svolta nella carriera di Rodin, consolidando la sua reputazione di scultore rivoluzionario.

Nel milleottocentoottantaquattro, Rodin ricevette l'incarico di creare un monumento in commemorazione dei Borghesi di Calais. Il consiglio comunale desiderava una statua tradizionale ed eroica. Rodin, tuttavia, immaginava qualcosa di ben più profondo. Il peso di una comunità gravava sulle spalle della città. "Il Sindaco di Calais chiede a Rodin: "Signor Rodin, desideriamo un monumento che celebri l'eroismo dei nostri borghesi. Vogliamo che siano visti come trionfanti." Rodin, guardando in lontananza, risponde: "Signor Sindaco, l'eroismo non è sempre trionfante. A volte, si trova nelle profondità della disperazione. Questo è ciò che intendo catturare."" Fatto d'arte: La visione di Rodin per "I Borghesi di Calais" sfidò le nozioni tradizionali di eroismo e monumentalità.

Rodin si immerse nella storia dell'assedio di Calais, studiando i racconti del sacrificio dei borghesi. Voleva catturare non la loro gloria, ma la loro umanità — la loro paura, la loro rassegnazione, la loro profonda tristezza. Lo fece attraverso l'argilla, la pietra e il suo stesso cuore. "Rodin, curvo sul suo banco di lavoro, mormora a se stesso: "Eustache de Saint Pierre... cosa stavi pensando? Cosa stavi provando? Devo capire la tua agonia." Si getta nel suo lavoro d'argilla mentre tutto diventa reale." Fatto d'arte: La profonda connessione emotiva di Rodin con la storia dei Borghesi di Calais influenzò la sua interpretazione artistica.

La scultura finita fu accolta con reazioni contrastanti. Alcuni ne lodarono l'emozione cruda e l'onestà inflessibile. Altri ne criticarono la mancanza di eroismo tradizionale. Rodin, tuttavia, rimase fermo nella sua visione. Divenne il suo obiettivo far sentire al mondo il dolore della comunità. "Un critico, con la fronte corrugata, dice a Rodin: "Signor Rodin, i suoi borghesi non sono eroici! Sono sconfitti! Sono pieni di disperazione!" Rodin, guardando la sua scultura con orgoglio, risponde: "Signore, il vero eroismo non sta nella vittoria, ma nell'affrontare l'inevitabile sconfitta."" Fatto d'arte: I Borghesi di Calais sfidarono le nozioni convenzionali di eroismo e monumenti pubblici.

Oggi, "I Borghesi di Calais" si erge come testamento del potere del sacrificio umano e dell'eredità duratura di Auguste Rodin. La sua visione, sebbene inizialmente controversa, ha risuonato con generazioni, ricordandoci che il vero eroismo risiede spesso nelle profondità della disperazione. Lo spirito di Rodin aleggia accanto al suo capolavoro. Lo disse lui stesso nel modo migliore. Come proclamò Auguste Rodin: "L'artista è un ricettacolo di emozioni che provengono da ogni dove: dal cielo, dalla terra, da un pezzo di carta, da una forma che passa, da una ragnatela". La sua eredità è fatta di emozione infinita. "Un visitatore sussurra, studiando la scultura con riverenza: "È così commovente... si può quasi sentire il loro dolore." Un altro risponde: "Rodin ha catturato qualcosa di intramontabile. Il loro sacrificio ci parla ancora oggi."" Curiosità sull'arte: "I Borghesi di Calais" continua a ispirare e commuovere il pubblico di tutto il mondo, consolidando il posto di Rodin come maestro scultore.