Around the World in Paper Boats

"Guarda, Elara, un'altra ruga!" tuonò Bram, la sua voce che echeggiava per le strade acciottolate. Elara, appollaiata su un tetto, ridacchiò. "Quella non è una ruga, Bram! Quello è il giardino del Vecchio Fitzwilliam!" gridò. I due amici spesso guardavano l'alba dai punti più alti del loro villaggio, annidato sul dorso del Grande Gigante Dormiente, meravigliandosi del paesaggio in continua evoluzione di rughe e pieghe che componeva il loro mondo. "Ma il Gigante non si muove da secoli!" esclamò Bram, grattandosi la testa.

Più tardi, frugando nel carretto abbandonato del Vecchio Fitzwilliam, Elara dissotterrò una strana bussola ossidata. "Cos'è questo?" si chiese ad alta voce, girando la bussola tra le mani. Bram sbirciò oltre la sua spalla, con la fronte corrugata. "È una bussola-mondo, credo," rispose lui, socchiudendo gli occhi sulle marcature sbiadite. "Fitzwilliam diceva sempre che puntava verso luoghi oltre la schiena del Gigante. Diceva che era un dono di un viaggiatore, ma non ha mai osato usarla. Si dice che conduca a terre lontane!"

"Oltre la schiena del Gigante?" Elara ansimò, i suoi occhi si spalancarono. "Pensi che sia vero, Bram?" Bram esitò, lanciando uno sguardo al familiare villaggio. "Fitzwilliam diceva sempre: 'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo', Elara, Confucio, un uomo molto saggio, lo disse molto tempo fa, quindi forse facciamo il primo passo?" Una bambina piccola e timida di nome Anya sbirciò da dietro un fungo gigante. "So fare le barchette di carta!" offrì timidamente. "Mia nonna me l'ha insegnato. Forse possiamo usarle per viaggiare?"

Presto, decine di barchette di carta colorate galleggiarono in un piccolo ruscello che scorreva lungo una delle rughe del Gigante. "Pronti a salpare?" chiese Elara, posizionando con cura la bussola nella sua barca. Bram assicurò la sua barca di carta, carica di bacche e carne secca. "Ma come faremo a sapere da che parte andare? Questo ruscello va in ogni direzione!" Anya indicò la bussola. "La parte rossa punta sempre verso il bordo. Dobbiamo seguire l'acqua che scorre in quella direzione!"

Il ruscello li condusse attraverso un tunnel buio scavato nella pelle del Gigante. "Brrr, fa freddo!" Anya rabbrividì, stringendosi più a fondo nel suo scialle. Elara, consultando la bussola, notò un debole muschio luminoso sulle pareti del tunnel. "Guardate!" esclamò. "Sapevate che alcuni muschi brillano a causa di una reazione chimica chiamata bioluminescenza? Il Vecchio Fitzwilliam me lo disse tanto tempo fa!" La debole luce rivelò strane incisioni nella pietra — simboli che nessuno di loro aveva mai visto prima.

Improvvisamente, il ruscello si gettò su una ripida cascata, facendo precipitare le loro barchette di carta a spirale! "Aaaah!" urlò Anya. Elara afferrò una radice penzolante, ma questa si spezzò nella sua mano. "Le barche! La bussola!" gridò Bram, guardando impotente mentre i loro preziosi vascelli scomparivano nella nebbia sottostante. Atterrarono con uno schianto in una pozza d'acqua agitata, separati dalle loro barche e l'uno dall'altro. "E adesso cosa facciamo?" gridò Anya, con la disperazione nella voce.

Ansimando, Elara trascinò Anya a riva. "Dobbiamo trovare le barche!" la incalzò. Bram, tremando, indicò una stretta sporgenza lungo la parete della scogliera. "Forse possiamo scendere lì e trovarle," suggerì. "Ma è troppo pericoloso!" protestò Anya. Elara strinse forte la mano di Anya. "Ricordi cosa hai detto sulle barche di carta? Sei così brava a farle! Ci vuole pazienza e ingegno. Usali adesso, Anya! Possiamo farcela insieme!"

Con cautela, si mossero lungo la sporgenza, il ruggito della cascata assordante. Improvvisamente, Anya ansimò. "Guarda!" gridò, indicando una piccola insenatura. Lì, annidate tra le rocce, c'erano le loro barchette di carta – e la bussola! Ma un grande troll di fiume dall'aspetto scontroso sorvegliava l'insenatura. "Quelle ora sono le mie barche!" ringhiò il troll. Elara ricordò gli strani simboli del tunnel. "Aspetta!" gridò. "Quei simboli... Il Vecchio Fitzwilliam mi ha detto che significano 'dono'. La bussola! È un dono! Così come le nostre barche!" Tese la bussola. "Queste non sono tue da prendere!"

Il troll, confuso, si grattò la testa. "Regalo?" brontolò. "Non capisco i regali!" Anya si fece avanti, porgendo una gru di carta splendidamente piegata che aveva fatto con della carta di scarto. "Questo è un regalo," disse dolcemente. "Significa... amicizia." La faccia brontolona del troll si addolcì. Prese esitante la gru di carta, i suoi occhi si spalancarono. "Amicizia... mi piace l'amicizia," mormorò, restituendo le barche. "Potete passare."

Tornati al loro villaggio, Elara, Bram e Anya guardavano il tramonto. "Abbiamo navigato oltre la schiena del Gigante!" esclamò Elara, sorridendo. Bram annuì. "E abbiamo imparato che anche ai troll brontoloni piace l'amicizia." Anya sorrise. "E che anche il più piccolo dono può cambiare il mondo," sussurrò. "Quindi, possiamo usare quella bussola per scoprire più luoghi e più culture, e fare amicizia in tutto il mondo... su barchette di carta!"