The Banishment of Napoleon to Elba

Gli occhialini minuscoli su uno scoiattolo gli scivolarono giù dal naso mentre il terreno rimbombava. Un intero reggimento di tassi, agghindati in miniature uniformi napoleoniche, marciava, con i loro zaini carichi di libri che rimbalzavano. "Questa foresta non sarà mai più la stessa!" squittì un topolino di campagna, stringendo un volume di filosofia. Ma dove ebbe inizio tutto questo?

Anaya si aggiustò gli occhiali, appollaiati sul naso. "Tutto ebbe inizio con la Grande Corsa della Carta", spiegò Hassan, a bassa voce. Batté su una mappa logora coperta di impronte di zampe, il leader del consiglio del bosco. "Napoleone Lepreaparte dichiarò guerra ai gufi studiosi!"

«Gufo-studiosi?» strillò Tarek, la coda che gli fremava. Anaya ricordava di aver sentito frammenti del conflitto: i gufi accumulavano tutti i migliori testi filosofici, rifiutandosi di condividerli. «Le lepri dicono: "la conoscenza è potere", ma si stanno spingendo troppo oltre?»

Hassan sospirò, indicando con un ramoscello una minuscola illustrazione sulla mappa. "Le Isole Elbane. La nostra ultima resistenza. Hareaparte ha costruito una fortezza di libri di biblioteca confiscati! Dobbiamo trovare un modo per negoziare prima che bandisca tutti i gufi da lì."

"Negoziare con Lepreaparte? È impossibile!" esclamò Anaya, gettando le mani in aria. Hassan rispose: "Ricorda l'antico detto del tasso: 'La pace è sempre bella'. Anche i gufi sono d'accordo. Dobbiamo mostrarglielo." Tarek gonfiò il petto, chiedendo: "Come facciamo?"

Hassan sorrise, tirando fuori uno stracciato libro dallo zaino. "La leggenda narra che gli antichi scoiattoli crearono una pozione altera-mente usando conoscenze da ogni ramo di studio. Se riusciamo a replicarla e a condividerla con Lepreaparte, il suo ordine di esilio sarà revocato!" Anaya inclinò la testa: "Ma la ricetta è perduta!"

"Non del tutto," disse Hassan, sfogliando le pagine, "sembra che abbiano registrato la ricetta come un indovinello. Solo una riga rimane abbastanza chiara da leggere: 'Dove la conoscenza scorre e l'amicizia cresce, la risposta si mostra.'" Tarek chiese: "Dove possiamo trovarlo nella foresta?"

Gli occhi di Anaya si spalancarono. "L'antica sorgente della filosofia! Tutti gli animali si radunano lì per condividere idee!" Corsero attraverso il sottobosco, il libro che rimbalzava nello zaino di Hassan. Raggiungendo la sorgente, trovarono animali da ogni angolo della foresta intenti in profonde conversazioni. "'Dove la conoscenza scorre e l'amicizia cresce...' la sorgente!" gridò Anaya.

Dietro una radice nodosa, lo trovarono: una minuscola fiaschetta coperta di muschio. "Dev'essere questa!" sussurrò Tarek, stappandola con cautela. La fiaschetta riempì l'aria con una miscela di energia intellettuale e amicizia, "Questa potrebbe essere la nostra unica speranza per annullare il bando."

In piedi davanti ad Hareaparte, Anaya gli offrì la pozione. Lui ne prese un sorso, i suoi occhi si spalancarono. La fortezza-libro si sgretolò, sostituita da una biblioteca condivisa. "Voltaire disse: 'Disapprovo ciò che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo'", dichiarò Hareaparte, revocando il bando, "I gufi possono restare."