The Feathered Serpent — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, nel cuore delle verdi terre dell'Impero azteco, viveva un re saggio e venerato di nome Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl. A differenza dei sovrani guerrafondai delle tribù vicine, Quetzalcoatl, che significava "Serpente Piumato", cercava la pace e la prosperità per il suo popolo. Era un uomo alto e snello, con un portamento nobile, il viso segnato dalla gentilezza e dalla saggezza. Aborriva il sacrificio umano, promuovendo invece offerte di fiori, incenso e uccelli. Il suo regno fu un'età dell'oro, caratterizzata da raccolti abbondanti, arte magnifica e una profonda connessione con il divino.

Ma tale prosperità genera invidia. Tezcatlipoca, il dio dell'oscurità e della stregoneria, osservava con disprezzo la crescente influenza di Quetzalcoatl. Egli complottò per rovesciare il benevolo re e far precipitare l'impero nel caos. Tezcatlipoca era una divinità formidabile, avvolta nell'ombra, con occhi d'ossidiana che trafiggevano l'anima. Egli evocò i suoi servitori demoniaci e architettò un astuto piano per corrompere il cuore puro di Quetzalcoatl. Per prima cosa, avrebbe tentato il re con desideri terreni, e poi avrebbe seminato discordia tra i suoi leali sudditi, facendogli mettere in discussione la sua leadership.

Tezcatlipoca, travestito da vecchio mercante, si avvicinò a Quetzalcoatl con un dono: uno specchio. Il re, che non aveva mai prestato attenzione al suo aspetto, si guardò nello specchio e vide per la prima volta i segni dell'età incisi sul suo volto. Il mercante suggerì astutamente un rimedio: un potente elisir che gli avrebbe restituito giovinezza e vigore. Quetzalcoatl, soccombendo momentaneamente alla vanità, bevve la pozione. La bevanda, intrisa di magia oscura, gli offuscò la mente e indebolì la sua risolutezza. Divenne suscettibile a ulteriori tentazioni.

Successivamente, Tezcatlipoca inviò sua figlia, la bellissima Xochiquetzal, dea dei fiori e del piacere, per sedurre il re. Quetzalcoatl, sotto l'influenza dell'elisir, si sentì attratto dal suo fascino irresistibile. Xochiquetzal, con il suo sorriso radioso e i suoi occhi accattivanti, tessé un incantesimo intorno a lui. Si dedicò a feste, danze e altri piaceri mondani, trascurando i suoi doveri e allontanandosi dal suo popolo. Il regno, un tempo fiorente sotto il suo saggio governo, cominciò a mostrare segni di abbandono.

Mentre Quetzalcoatl si crogiolava nei piaceri terreni, Tezcatlipoca fomentava il malcontento tra la sua gente. Sussurrava menzogne nelle loro orecchie, mettendo in discussione il giudizio del re e accusandolo di aver abbandonato le sue responsabilità. I sacerdoti, che un tempo veneravano Quetzalcoatl per il suo rifiuto del sacrificio umano, ora brontolavano per il suo stile di vita decadente. I guerrieri, desiderosi di conquista, criticavano i suoi modi pacifici. La gente comune, oppressa dalla negligenza del regno, cominciò a mormorare in segno di protesta. I semi della ribellione erano stati seminati.

Una notte fatale, Tezcatlipoca orchestrò un grande spettacolo. Organizzò un magnifico banchetto, invitando tutti i nobili e i guerrieri del regno. Poi offrì a Quetzalcoatl un potente pulque, una bevanda fermentata, intrisa di magia ancora più potente. Il re, già indebolito dalle sue indulgenze, bevve profondamente. Il pulque gli tolse le inibizioni e scatenò i suoi impulsi più oscuri. Ballò selvaggiamente, cantò canzoni oscene e si comportò in un modo indegno di un re. I suoi sudditi rimasero scioccati e disgustati.

Vergogna e rimorso inondarono Quetzalcoatl la mattina seguente, mentre gli effetti del pulque svanivano. Si rese conto dell'entità della sua follia e del danno che aveva inflitto al suo regno. Aveva tradito il suo popolo, trascurato i suoi doveri e disonorato il suo nome. Sapeva di non poter più governare. Con il cuore pesante, decise di abdicare al trono e intraprendere un viaggio di espiazione. Radunò i suoi fedeli seguaci e si preparò a lasciare la città di Tollan, per non farvi mai più ritorno.

Mentre Quetzalcoatl e i suoi seguaci viaggiavano verso est, incontrarono molte prove e tribolazioni. Tezcatlipoca, implacabile nel suo inseguimento, inviò i suoi servitori demoniaci per molestarli. Affrontarono tempeste insidiose, deserti torridi e tribù ostili. Ma Quetzalcoatl rimase fermo nella sua risolutezza, guidando il suo popolo con coraggio e compassione. Insegnò loro lezioni preziose sull'umiltà, la perseveranza e l'importanza della pace interiore. Lentamente cominciò a riconquistare la loro fiducia e il loro rispetto.

Finalmente, dopo molti anni di peregrinazioni, Quetzalcoatl raggiunse la costa orientale. Mentre si trovava sulla riva, osservando il vasto oceano, sapeva che il suo viaggio stava per finire. Radunò i suoi seguaci un'ultima volta e li salutò. Disse loro di ricordare i suoi insegnamenti e di sforzarsi sempre per la pace e l'armonia. Poi, costruì una zattera di pelli di serpente, la adornò con piume e gioielli, e salpò verso est, verso il sole nascente. Alcuni dicono che morì, e il suo cuore salì nei cieli per diventare il pianeta Venere.

Altri dicono che Quetzalcoatl promise di tornare un giorno, quando il suo popolo avrebbe avuto più bisogno di lui. Sarebbe venuto da est, portando con sé una nuova era di illuminazione e prosperità. E così, la leggenda del Serpente Piumato continuò a vivere, tramandata di generazione in generazione. Un monito che anche i più saggi e virtuosi possono soccombere alla tentazione, ma che la redenzione è sempre possibile. E che la ricerca della pace, della saggezza e dell'arte è più preziosa della conquista e della guerra. Il racconto sarebbe stato narrato fino alla fine dei giorni.