The Ghost of Willow Creek — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il vecchio ponte di Willow Creek scricchiolava e gemeva sotto il peso delle biciclette di Leo e Maya. "Scommetto che non riesci ad arrivare dall'altra parte senza guardare indietro!" sfidò Leo, già a metà della traballante struttura. Maya, sempre cauta, si aggiustò gli occhiali. "L'ultimo che arriva deve mangiare un verme!" gridò Leo voltandosi. Proprio in quel momento, un bagliore bianco attirò l'attenzione di Maya vicino al bordo dell'acqua. Ma Leo era troppo avanti. Avevano sentito storie di un fantasma che infestava Willow Creek, ma Maya non ci aveva mai dato molta importanza. Cosa poteva essere?

Leo strinse i freni e si fermò dall'altra parte del ponte. "Ah! Ho vinto! Ora mi devi..." Si interruppe a metà frase, notando che Maya non l'aveva seguito. "Maya? Che c'è?" Si voltò indietro, ora preoccupato. Maya puntò un dito tremante verso il ruscello. "Lì... tra gli alberi... ho visto qualcosa di bianco." Leo sbuffò. "Probabilmente solo un uccello. O... un marshmallow davvero grande?" Maya scosse la testa, non convinta. "No, sembrava... una figura. Un fantasma, forse?" Gli occhi di Leo si spalancarono. Cercò di scacciare la sua paura, ma sentì un brivido corrergli lungo la schiena.

"Un fantasma? Qui?" chiese Leo, cercando di sembrare coraggioso. "Beh, non possiamo lasciare un fantasma da solo, vero?" Prese la sua lente d'ingrandimento dallo zaino. Maya esitò. "Sei sicuro che sia una buona idea, Leo? E se fosse pericoloso?" Leo gonfiò il petto. "Pericolo è il mio secondo nome! Ok, in realtà è Bartholomew, ma comunque! Siamo detective! Risolviamo misteri!" Maya sospirò, sapendo di non poterlo dissuadere. "Va bene," concesse. "Ma restiamo insieme. E niente vermi, ok?" "Affare fatto!" Leo sorrise, dirigendosi già verso il ponte.

Mentre si avvicinavano cautamente al ruscello, videro il vecchio signor Abernathy, l'appassionato di storia locale, che pescava lì vicino. "Buon pomeriggio, ragazzi!" li salutò, il suo viso segnato dal tempo che si increspò in un sorriso. "Qualcosa abbocca?" chiese Leo. Il signor Abernathy ridacchiò. "Solo frottole, figliolo. Conoscete la storia del Fantasma di Willow Creek, vero?" Gli occhi di Maya si spalancarono. "Abbiamo appena visto qualcosa vicino agli alberi..." Il signor Abernathy si avvicinò, abbassando la voce. "Dicono che sia lo spirito di Eliza, una donna annegata qui molto tempo fa. Ma non ci fate caso, sono solo storie sciocche! Anche se alcuni sostengono che cerchi qualcosa di perduto..." disse.

"Perso, eh?" mormorò Leo. "Tipo... un tesoro?" Maya roteò gli occhi. "O forse... la sua tazza preferita, genio." Ignorandola, Leo esaminò attentamente la riva del ruscello con la sua lente d'ingrandimento. Notò qualcosa che luccicava sotto uno spesso strato di fango. Allungò la mano nell'acqua fredda, ignorando le proteste di Maya, e tirò fuori un piccolo medaglione d'argento ossidato. "Wow!" esclamò. "Guarda qui!" Il medaglione era a forma di cuore e finemente inciso. Lo aprì. All'interno c'erano due minuscoli ritratti – una giovane donna e un uomo affascinante. "Le foto sono come piccole macchine del tempo," disse Maya, sbirciando sopra la sua spalla. "Ci mostrano il passato."

Improvvisamente, una folata di vento sferzò gli alberi e l'aria si fece fredda. Un lamento lugubre echeggiò intorno a loro. Maya sussultò e afferrò il braccio di Leo. "Il fantasma! È qui!" Il medaglione scivolò dalla presa di Leo e ricadde nel ruscello. Mentre cercava di afferrarlo, una figura spettrale e bianca si materializzò dalla nebbia, con gli occhi fissi nel punto in cui il medaglione era scomparso. La figura fluttuò verso di loro, la sua espressione addolorata fece venire i brividi lungo la schiena. Ma la sua bocca non si mosse. Gemette soltanto. "Dobbiamo scappare!" urlò Maya.

Tornarono di corsa dal signor Abernathy, senza fiato. "Il fantasma! È vero!" gridò Maya. Il signor Abernathy rimase calmo. "Avete trovato qualcosa?" Leo, ancora scosso, spiegò del medaglione. "Lo rivuole!" realizzò Maya. Il signor Abernathy annuì. "Eliza amava Thomas, ma furono separati da un terribile malinteso. Lei perse il medaglione, e con esso, la speranza di ritrovarlo." Indicò il vecchio mulino. "Il laghetto del mulino era più profondo allora. Forse è lì." È ora di lavorare in squadra! Leo e Maya si guardarono. "Dobbiamo trovarlo," disse Leo, "prima che Eliza si arrabbi ancora di più."

Corsero al vecchio mulino, la cui ruota idraulica era scomparsa da tempo. Il laghetto del mulino era ora solo una chiazza di fango. Usando le pale che avevano preso in prestito dal signor Abernathy, iniziarono a scavare. Passarono ore. Proprio quando stavano per arrendersi, la pala di Maya colpì qualcosa di duro. Era una piccola cassa di legno, intrisa d'acqua e coperta di muschio. All'interno, adagiato su un letto di velluto, c'era un medaglione d'argento identico! Appena Leo sollevò il medaglione, la figura spettrale di Eliza apparve davanti a loro. Questa volta, sorrise. "Il mio amore mi ha trovato," sussurrò, la sua voce chiara e dolce. Poi, svanì. "I cuori coraggiosi trovano la via."

Tornati al ruscello, posizionarono con cura il secondo medaglione dove era caduto il primo. L'acqua luccicò e il medaglione scomparve. Mentre si voltavano per andarsene, un uomo si avvicinò. Era più anziano, ma Maya lo riconobbe dalla foto nel primo medaglione. "Eliza?" sussurrò, vedendo il punto in cui il medaglione era svanito. "Thomas?" chiese dolcemente il signor Abernathy. L'uomo annuì, con le lacrime agli occhi. "La cerco da anni." Con il mistero risolto, aiutarono Thomas a trovare un posto al ruscello, ora in pace.

Mentre Leo e Maya tornavano a casa, mano nella mano, Leo sorrise. "Forse i fantasmi non sono poi così spaventosi, dopotutto." Maya sorrise. "Forse hanno solo bisogno di un piccolo aiuto." Leo annuì. "E forse Bartholomew non è un secondo nome così brutto, dopotutto!" aggiunse. Era stato spaventato, ma aveva aiutato qualcuno dall'aldilà. Maya pensava che fosse piuttosto forte che Leo, quello rumoroso, fosse stato anche così coraggioso. Non pensava più di essere l'unica coraggiosa. Da quel momento in poi, non erano solo amici, ma partner, sempre pronti per il loro prossimo mistero, o almeno, pronti a tutto.