The Little Samurai — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Kenji, un ragazzo vivace di dieci anni, viveva in un villaggio annidato ai piedi del Monte Fuji. Non sognava di fare il contadino come suo padre, ma di diventare un samurai, la cui audacia risuonava nella storia. Una frizzante mattina d'autunno, Kenji si esercitava con la sua spada di legno insieme alla sua migliore amica, Hana. "Un giorno, sarò il samurai più coraggioso!" dichiarò Kenji, brandendo la spada con un gesto teatrale. Hana, sempre pratica, ridacchiò, sistemandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio. "Il coraggio è più che spade, Kenji. È anche nel tuo cuore." Una raffica di vento spazzò le foglie cadute intorno a loro.

Ma il samurai più coraggioso era il suo defunto nonno. "Il nonno diceva sempre che la storia racchiude le lezioni più grandi", ricordò Kenji ad alta voce. "Cosa intendi?" chiese Hana. Quel pomeriggio, mentre esplorava la soffitta della vecchia casa di famiglia, Kenji si imbatté in una scatola di legno impolverata. All'interno, adagiata su seta sbiadita, giaceva una katana splendidamente realizzata, più piccola di una spada normale. Una nota era legata all'elsa con un cordino rosso sbiadito. Kenji ansimò, prendendo con cautela la spada. "È... la spada da allenamento del nonno!" esclamò. "Ma cosa dice la nota?" Hana si sporse sulla sua spalla, con gli occhi spalancati dalla curiosità.

Il biglietto diceva: "Il vero coraggio non sta nel combattere, ma nel comprendere il passato". Era anche scritto un luogo, a malapena visibile. "Un tempio perduto", dice! esclamò Kenji. Si diceva che questo tempio contenesse antichi rotoli che insegnavano i veri valori dei samurai. "Dobbiamo andare!" dichiarò Kenji, i suoi occhi che brillavano di determinazione. Hana, sebbene esitante, annuì. "Ma è pericoloso! Il tempio è nascosto nel profondo della Foresta di Bambù!" esclamò. "Perciò," disse Kenji, stringendo la spada, "dobbiamo imparare ciò che il nonno vuole insegnarci. Partiamo all'alba." Era risoluto a seguire le orme di suo nonno.

All'alba, armati della spada del nonno di Kenji e delle polpette di riso accuratamente preparate da Hana, entrarono nella Foresta di Bambù. Gli imponenti steli di bambù ondeggiavano nella brezza. "Questo posto è inquietante," sussurrò Hana, stringendo lo zaino. Improvvisamente, una voce roca chiamò: "Chi va là?" Una vecchia donna rugosa con un viso gentile emerse da dietro un boschetto di bambù. "Mi chiamo Aiko," disse, appoggiandosi a un bastone nodoso. "Sono la guardiana di questa foresta. Che ci fate voi due qui?" Kenji si fece avanti. "Cerchiamo il tempio perduto, Aiko-san! Vogliamo capire gli antichi valori samurai," rispose, con coraggio.

Aiko sorrise con fare consapevole. "Il tempio è ben nascosto. Il sentiero è insidioso." Poi rivelò loro un segreto. "La Foresta di Bambù cambia. Per trovare il vero sentiero, ascoltate il vento. Sussurra segreti a chi sa ascoltare." Aiko indicò un boschetto nascosto. "Ma attenzione! Gli spiriti della foresta possono essere dispettosi. Seguite il ruscello e offrite loro rispetto!" Mentre ringraziavano Aiko, Hana notò qualcosa di particolare. Intagliato nel bastone di Aiko c'era lo stesso simbolo che sull'elsa della spada. "Cosa significa quel simbolo, Aiko-san?" Chiese curiosa.

"Quel simbolo... è un promemoria del dovere, ma anche della pace. I samurai combattevano, sì, ma coltivavano anche giardini, scrivevano poesie e apprezzavano l'armonia," disse Aiko pensierosa. Kenji e Hana ringraziarono Aiko e seguirono il ruscello in un boschetto illuminato dal sole. Improvvisamente, il ruscello scomparve! Un profondo burrone bloccava il loro cammino. "E adesso cosa facciamo?" gridò Hana, la voce piena di preoccupazione. Prima che Kenji potesse rispondere, uno sciame di dispettosi spiriti della foresta — piccole figure luminose — apparve, ridacchiando. Iniziarono a tirare la spada di Kenji e lo zaino di Hana. Il loro compito era una sfida: attraversare il baratro.

Kenji ricordò le parole di Aiko: "Rispetta gli spiriti". Si inchinò profondamente. "Onorevoli spiriti, cerchiamo solo di imparare. Vi offriamo queste polpette di riso in dono". Posò le polpette di riso su una roccia piatta. Gli spiriti, momentaneamente distratti, smisero di tirare. Hana si slacciò rapidamente la fascia. "Se leghiamo insieme queste fasce, possiamo fare una corda!" esclamò. Kenji annuì. Lavorando insieme, crearono una corda improvvisata abbastanza lunga da raggiungere una robusta radice d'albero sull'altro lato del burrone. Il coraggio non è sempre forza bruta. Kenji imparò bene questa lezione.

Con la corda assicurata, Kenji attraversò con cautela il burrone, testando ogni passo. A metà strada, la radice dell'albero cominciò a creparsi! Gli spiriti, improvvisamente consapevoli, ricominciarono a ridacchiare, scuotendo la corda. Hana urlò: "Kenji, tieni duro!" Radunando tutte le sue forze, Kenji balzò, afferrando un grappolo di steli di bambù dall'altra parte. Rotolò sulla terra soffice, al sicuro. Guardò indietro verso Hana, con il cuore che gli batteva forte. "Non arrenderti mai, Hana! Il coraggio è trovare un modo per andare avanti, a prescindere dalle difficoltà!" gridò Kenji con tutto il cuore e l'anima.

Hana, sollevata, la seguì rapidamente, usando la corda come supporto. Raggiunto Kenji, lo abbracciò forte. "Sei stato così coraggioso!" sussurrò. Insieme, trovarono il tempio nascosto. All'interno, antiche pergamene rivestivano le pareti. Trascorsero ore a leggere, imparando la dedizione dei samurai alla giustizia, alla compassione e al miglioramento di sé. Impararono che il coraggio non riguardava solo le spade o i combattimenti, ma il vivere con onore e gentilezza, proprio come aveva significato il simbolo di Aiko. Sorrisero e si guardarono, i loro cuori pieni di nuova conoscenza.

Tornato al suo villaggio, Kenji non sognava più di essere un guerriero. Aiutava suo padre nei campi, ma praticava anche la calligrafia e trattava tutti con rispetto. Imparò che il vero coraggio si trovava negli atti quotidiani di gentilezza. Un giorno, stava aiutando un'anziana donna a portare un cesto di verdure, proprio come avrebbe fatto suo nonno. Kenji sorrise, ricordando le parole di Aiko. Guardò la spada da allenamento appesa al muro della sua casa. "Ora capisco", pensò. Il coraggio consiste nell'essere una brava persona. Hana e Kenji continuarono la loro amicizia per anni.