The Map That Led Everywhere — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Leo ripercorse le linee sbiadite dell'antica mappa, con la fronte corrugata per la concentrazione. Maya, appollaiata accanto a lui sulle radici nodose della vecchia quercia, batteva impazientemente la gamba. "Sei sicuro che sia la strada giusta, Leo? Sembra che una ragnatela abbia vomitato sulla pergamena." Leo ignorò la sua presa in giro, il suo dito si posò su una piccola, quasi invisibile X. "È qui, Maya! Il Bosco Sussurrante. La mappa promette un sentiero che conduce... ovunque!" Un sorriso malizioso si diffuse sul suo volto. Amava le mappe, specialmente quelle che alludevano ad avventure indicibili. "Andiamo!"

Si addentrarono nei Boschi Sussurranti, la luce del sole che svaniva dietro una cortina di foglie. L'aria si fece più fresca e strani richiami di uccelli echeggiavano intorno a loro. "Non mi piace, Leo," sussurrò Maya, stringendo forte il suo flauto di legno. "Sembra che siamo osservati." Improvvisamente, la mappa nelle mani di Leo cominciò a brillare di una sinistra luce verde. "Whoa! L'hai visto?" esclamò. La X, una volta appena visibile, ora pulsava di energia vibrante, poi la mappa si strappò a metà! Ma invece di lacerarsi, si riformò in due mappe separate più piccole. Una mostrava la cima di una montagna innevata, l'altra una città sommersa sott'acqua.

«Due mappe? Ma... come?» balbettò Leo, completamente sconcertato. Maya, sempre pratica, afferrò la mappa della città sommersa. «Beh, questo è certamente più interessante che seguire un unico sentiero. Una città sommersa sembra un'avventura!» Leo si strinse al petto la mappa della montagna. «Ma è inverno! Congeleremo prima ancora di arrivare a metà strada.» Un vecchio gufo saggio, appollaiato su un ramo sopra di loro, ululò dolcemente. «La montagna custodisce segreti per coloro abbastanza coraggiosi da cercarli. La città sottomarina custodisce il suo proprio tesoro. Scegliete saggiamente, piccoli.» Perciò, decisero di prendere strade separate, e di incontrarsi tra un anno per raccontarsi tutto.

Il sentiero di montagna di Leo era insidioso. Il ghiaccio si aggrappava alle rocce e il vento ululava come un lupo affamato. Viaggiava da settimane, le sue scarse provviste si stavano esaurendo. Aveva iniziato a pentirsi di questa scelta, ma sapeva di dover continuare! "Quasi arrivato..." mormorò, il suo respiro si condensava nell'aria gelida. Improvvisamente, una bufera di neve scese, accecandolo. Inciampò, perse l'equilibrio e cominciò a scivolare giù per un ripido pendio ghiacciato. Ma poi colpì qualcosa di morbido. Un cane da salvataggio da valanga. "Bau!" abbaiò il San Bernardo. Lo tirò in salvo, e lui vide che il cane indossava una piccola fiala di liquido intorno al collo. "Grazie, amico!" Notò una persona in piedi nell'ombra.

La figura emerge nella luce. Era un monaco dagli occhi caldi. "Quella fiala contiene nettare di fiori di montagna," spiegò il monaco, gesticolando verso il cane. "Ha il potere di guarire e dare forza." Notò la mappa di Leo. "Ah! Cerchi il cuore della montagna. Devi salire fino alla cima. Ma attenzione, la vetta mette alla prova il cuore, non il corpo. Solo coloro con intenzioni pure possono passare." Il monaco conduce Leo a un sentiero nascosto, avvolto nella nebbia. "Segui questo," disse. "Ti condurrà alla prova. Il cane ti guiderà. Il suo nome è Chompers. Non morderà, te lo assicuro."

Maya, intanto, si muoveva attraverso foreste di corallo brulicanti di pesci colorati. La città sommersa luccicava in lontananza, una sagoma spettrale contro il fondale oceanico. Un delfino amichevole la guidò attraverso correnti insidiose. "La città è sorvegliata da un serpente marino," strillò il delfino, con la voce acuta. "Protegge un potente manufatto." MA, quando raggiunsero la città, il serpente marino non si trovava da nessuna parte. Improvvisamente, un'ombra scura si profilò sopra di loro. Un enorme kraken, con i suoi tentacoli che si agitavano, bloccò il loro cammino. PERCIÒ Maya deve combattere questa cosa!

Maya sapeva di non poter combattere il Kraken con la forza bruta. Doveva usare l'ingegno. Ricordò come suo nonno usava la musica per domare i serpenti! Tirò fuori il suo flauto di legno e cominciò a suonare una melodia inquietante. La musica echeggiò nell'acqua, stranamente calmando la bestia. Il Kraken smise di agitarsi e i suoi occhi si addolcirono. Poi, fece una scoperta: il Kraken era ferito! Una grande rete da pesca era aggrovigliata attorno al suo tentacolo. Il Kraken aveva bisogno di aiuto!

Leo, guidato da Chompers, raggiunse la cima della montagna. Un vortice di vento e neve lo circondava. Una voce tuonò: "Per passare, devi rinunciare a ciò che più tesori!" Leo guardò Chompers, il suo fedele compagno. Sapeva cosa doveva fare. Tolse la fiala di nettare di fiori di montagna dal collo di Chompers e la posò su un altare coperto di neve. "Offro questo per curare la montagna!" gridò. Il vortice si dissipò e un raggio di sole squarciò le nuvole. Un fiore di cristallo sbocciò davanti a lui. "I cuori coraggiosi trovano la via."

Maya tagliò con attenzione la rete da pesca dal tentacolo del Kraken. L'enorme creatura la spinse delicatamente con la testa, un segno di gratitudine. Dalle rovine della città sommersa, recuperò una bellissima perla, che irradiava calore e luce. Non era un tesoro d'oro o di gioielli, ma un tesoro di gentilezza e amicizia. Capì allora che era più importante dell'oro o della gloria. Non l'avrebbe mai dimenticato.

Un anno dopo, Leo e Maya si incontrarono di nuovo presso la vecchia quercia. Leo mostrò a Maya il fiore di cristallo. "Rappresenta la bellezza interiore," spiegò. Maya mostrò a Leo la perla. "Rappresenta la gentilezza." Si resero conto che la mappa che conduceva 'ovunque' in realtà li aveva portati a capire sé stessi. Avevano affrontato sfide, fatto nuove amicizie e imparato il vero significato del coraggio e della gentilezza. Leo sorrise a Maya, "Alcune avventure sono migliori se condivise." Ed entrambi sapevano che il loro viaggio insieme non era finito, ma era appena iniziato.