Il Gran Pasticcio della Maratona del Saltafango

La "Starry Skip" stava per salpare per l'annuale Maratona dei Mudskipper! "Sbrigati, Kai!" strillò Zara, la sua voce a malapena udibile sopra il trambusto del porto. Kai, ansimando, stringeva il loro mudskipper, "Zoom", le sue piccole pinne che tamburellavano contro il petto. "Quasi arrivato, Zara! Quest'anno, Zoom e io vinceremo!"

Mentre salivano a bordo della "Starry Skip", un vecchio marinaio rugoso con un luccichio negli occhi fece l'occhiolino a Kai. "Ho sentito che quest'anno gareggi con Zoom, eh?" ridacchiò. "La leggenda narra che la prima Maratona dei Mudskipper fu vinta usando speciali pietre di fiume, strofinate per una velocità extra." Zara ansimò. "Pietre di fiume? Dove le troviamo?"

"Dicono che siano lisce e che brillino debolmente sotto la luce delle stelle. Ma il segreto sta nello sfregamento: più le strofini, più velocemente fanno andare il tuo mudskipper!" Il vecchio marinaio aggiunse con un occhiolino: "Come disse Leonardo da Vinci, 'Le piccole stanze o abitazioni disciplinano la mente, quelle grandi la distraggono.' Concentrati sul tuo mudskipper!" Kai guardò Zoom, la determinazione nei suoi occhi. "Troveremo quelle pietre, Zara!"

La gara è iniziata! Zoom, di solito veloce, è rimasto indietro. "Cosa c'è che non va, Zoom?" gridò Kai, spronandolo dolcemente. "Gli altri sono molto più avanti!" Zara indicò la riva del fiume. "Guarda! C'è una caletta, perfetta per cercare quelle pietre di fiume!" Hanno diretto la "Starry Skip" verso la riva, ma un altro corridore, un ragazzo subdolo di nome Rex, li ha tagliati fuori!

"Troppo lenti, perdenti!" schernì Rex, la sua voce che echeggiava sull'acqua. "Vincerò quest'anno, come ogni anno!" Kai strinse i pugni. "Vedremo, Rex!" Notarono qualcosa luccicare sotto l'acqua vicino alla barca di Rex. "Aspettate... guardate!" esclamò Zara, afferrando il braccio di Kai. "Rex sta usando qualcosa per far andare più veloce la sua barca!"

Era uno strano congegno attaccato allo scafo, che brillava di una debole luce blu. "Non è giusto!" gridò Kai. Rex si limitò a ridere. Improvvisamente, il dispositivo tossì e si spense, lasciando Rex bloccato. "Oh no!" gridò Zara, "Sta bloccando la strada per la cala. È la nostra unica possibilità per le pietre di fiume, se esistono davvero."

"Dobbiamo aggirarlo," disse Kai, con la mente che correva. Zara indicò uno stretto canale tra la barca di Rex e la riva del fiume. "Troppo rischioso, Kai! Potremmo incagliarci!" Kai sorrise. "Non se usiamo Zoom! È abbastanza piccolo da saltare sulla riva e tirarci con una corda!" Zara sembrava dubbiosa. "Ma può farcela?"

Con un respiro profondo, Kai posò Zoom sulla riva del fiume. "Okay, Zoom, tiraci attraverso!" Il piccolo saltafango gonfiò il petto e, con un possente strattone, iniziò a tirare la corda. Pollice dopo pollice, la "Starry Skip" si fece strada attraverso lo stretto canale! Zoom ce l'aveva fatta, proprio come nella leggenda! Zara gridò: "Ce l'abbiamo fatta! Questo dimostra quello che disse Helen Keller: 'Da soli possiamo fare così poco; insieme possiamo fare così tanto!'"

Trovarono rapidamente diverse pietre di fiume, strofinandole furiosamente prima di attaccarle all'imbracatura di Zoom. "Pronto, Zoom?" chiese Kai. Zoom cinguettò eccitato. Improvvisamente, erano testa a testa con i corridori in testa! Zoom, alimentato dalle pietre di fiume, sfrecciò oltre tutti gli altri, tagliando il traguardo per primo! Avevano vinto!

Più tardi, mentre navigavano di ritorno al porto, Kai guardò Zara e sorrise. "Abbiamo proprio dato una lezione a Rex, vero?" Zara ghignò. "Non siamo stati solo noi, Kai. Sono stati Zoom, i sassi del fiume e, soprattutto, il lavoro di squadra! Abbiamo imparato che la pratica e l'amicizia vanno di pari passo!" Kai annuì, "L'anno prossimo saremo ancora più veloci!"