La Storia della Buonanotte del Gufo

"Sbrigati, Elara, o i giganti di ghiaccio ci prenderanno!" urlò Bjorn, il suo fiato che si condensava nell'aria gelida. Elara, avvolta nelle pellicce, faticava a tenere il passo mentre arrancavano attraverso la tundra coperta di neve. "Sei sicuro che l'albero del Gufo Sussurrante sia da questa parte?" chiese, la voce tesa dall'apprensione. Il vento ululava, come a beffarsi della loro ricerca ai confini del mondo.

Bjorn puntò una mano guantata verso un albero nodoso e coperto di ghiaccio in lontananza. "Vecchio Torvin mi disse, prima di diventare una scultura di ghiaccio, che l'albero del Gufo Sussurrante nasconde un segreto: una piuma che guida i sogni." Elara strizzò gli occhi. Semisepolta nella neve ai suoi piedi, notò qualcosa che luccicava. "Bjorn, guarda! È un frammento di... vetro?"

«Quello non è un bicchiere qualunque», gracchiò una voce. Appollaiato in cima all'albero nodoso c'era un piccolo gufo, con le piume color della neve. «È un frammento di sogno, capace di mostrare il futuro del sonno. Ma attenzione, solo un cuore puro può usarlo». Bjorn guardò Elara. «Come disse Leonardo da Vinci, 'Niente rafforza tanto l'autorità quanto il silenzio'. Forse dovremmo sgattaiolare via e trovare la piuma». Elara rimase ferma. «No, dobbiamo sapere cosa sta succedendo nei nostri sogni!»

Il gufo ululò dolcemente. "Per usare il frammento, devi prima raggiungere la cascata ghiacciata." Bjorn gemette. "È dall'altra parte delle Cime Ululanti! Ci vorranno giorni!" Elara, tuttavia, si stava già muovendo. "Non abbiamo giorni, Bjorn. I miei sogni sono pieni di creature d'ombra." Mentre iniziavano il loro viaggio, il vento si scatenò intorno a loro, una manifestazione fisica della sfida imminente.

Dopo ore di viaggio, si imbatterono in una piccola grotta, riparata dal vento. All'interno, annidata tra strane formazioni di ghiaccio, c'era una vecchia mappa incisa su una pelle di renna. "Guarda, Bjorn! Una mappa delle vette!" esclamò Elara, tracciando un percorso con il dito. "E guarda! Mostra che le 'creature d'ombra' si nutrono di emozioni negative... paura, tristezza, solitudine. Se siamo coraggiosi e felici, non possono farci del male."

Improvvisamente, un tremore scosse la caverna. Fuori, emerse un gigantesco gigante del gelo, con occhi come schegge di ghiaccio. "Mortali! Sconfinate nella mia terra!" tuonò, la sua voce che echeggiava tra le vette. Bjorn afferrò la mano di Elara, la paura incisa sul suo volto. "Corri, Elara, corri! Non possiamo combatterlo!" Ma mentre si voltavano per fuggire, l'ingresso della caverna crollò, intrappolandoli all'interno.

"Dobbiamo essere intelligenti," disse Elara, cercando di mantenere la voce ferma. "Ricordi cosa diceva la mappa? Si nutrono di paura. Dobbiamo pensare a cose felici." Bjorn fece un respiro profondo. "Okay... Ricordo quando ho pescato il pesce più grande nel lago ghiacciato!" Iniziò a ridere, il suono che echeggiava nella caverna. Elara si unì a lui, ricordando una storia divertente che il Vecchio Torvin raccontava sempre. "Siamo coraggiosi e felici, brutto bullo!" gridò al gigante del gelo.

Il gigante del gelo sembrò indietreggiare, confuso dalle loro risate. Elara ricordò il frammento di sogno. "Ora, Bjorn!" gridò. Sollevò il frammento di vetro, concentrandosi su un ricordo felice: sua madre che le cantava una ninna nanna. Il frammento brillò, proiettando un fascio di luce verso il gigante. Come se ricordasse la felice ninna nanna, il gigante del gelo sorrise. "Forse non voglio combattere! Ho solo bisogno di un abbraccio," disse, la sua voce improvvisamente gentile.

Il gigante allungò con cautela la sua mano massiccia nella caverna. Elara, senza esitazione, si fece avanti e lo abbracciò. Il gigante, sorpreso, ridacchiò. Con una spinta gentile, liberò l'ingresso crollato. "Grazie," brontolò. "Avevo solo bisogno di un po' di gentilezza."

In piedi ai margini della tundra, Elara e Bjorn guardarono il gigante scomparire nella neve vorticosa.