The Shy Little Deer

"Guarda!" strillò Pip, indicando con un ditino ossuto. Sotto, le case si annidavano tra le pieghe della pelle grigia, il fumo che si arricciava dai camini che punteggiavano il paesaggio. Anya, appollaiata precariamente su una ciglia gigante, ansimò. "Ti avevo detto che questo villaggio era costruito su un gigante addormentato, Pip. Non mi hai creduto, vero?"

"Attenta, Anya!" gridò Pip, tirandole la tunica. "E se si svegliasse?" Anya ridacchiò, saltando sulla guancia muschiosa del gigante. "Non lo farà. E poi, guarda cosa ho trovato!" Sollevò un minuscolo flauto di legno intagliato in modo intricato, non più grande del suo pollice.

«Allora, stai dicendo che questo minuscolo flauto controlla... GULP... il GIGANTE?» balbettò Pip, con gli occhi spalancati. Anya annuì, infilando il flauto in tasca. «Andiamo a trovare il cervo timido, Pip, il Vecchio Fitzwilliam dice che il cervo esce solo di notte. Dobbiamo arrivare ai Boschi Sussurranti prima del tramonto.» Pip deglutì di nuovo, prima di ricordarsi qualcosa di importante.

I Boschi Sussurranti erano all'altezza del loro nome. Ogni foglia frusciava di segreti, ogni ramo scricchiolava di storie. "Hai sentito?" sussurrò Anya, afferrando il braccio di Pip. "Sembrava... un singhiozzo." La voce del vecchio Fitzwilliam tuonò da dietro di loro. "Cercate il cervo timido, eh?" chiese con un sorriso caloroso.

"Sì, signore!" rispose Anya. "Abbiamo sentito dire che è la creatura più bella, ma così timida che si nasconde da tutti." Il vecchio Fitzwilliam si accarezzò la barba. "In effetti. Ma sapevi che le corna di cervo non sono ossa? Sono in realtà fatte di cartilagine, proprio come il tuo naso!" Indicò una serie di impronte di cervo sulla terra soffice. "Segui queste. Ma sii avvertito, il sentiero davanti è insidioso."

Il sentiero li condusse a un burrone oscuro. Un traballante ponte di corda ondeggiava precariamente attraverso il baratro. "Dobbiamo attraversare QUELLO?" strillò Pip, indicando. Ma mentre si avvicinavano, il ponte cominciò a crollare! "Presto, Anya!" urlò Pip mentre una sezione di corda si spezzava, facendo cadere assi di legno nell'abisso.

Anya afferrò la mano di Pip, i suoi occhi saettavano freneticamente. "Pensa, Pip, pensa! Ci serve qualcosa per fissare il ponte," esclamò. Improvvisamente, Pip si ricordò delle liane. "Ho visto delle liane robuste poco più indietro. Se riusciamo a usarle, possiamo aggiustarlo!" suggerì Pip, e Anya annuì in segno di assenso.

Lavorarono insieme, intrecciando le spesse viti in un supporto improvvisato per il ponte fatiscente. Finalmente, fu abbastanza robusto da attraversare. Appena raggiunsero l'altra sponda, videro il timido cervo. Era intrappolato in un cespuglio di spine, con la zampa sanguinante. "Ricorda il flauto, Anya!" gridò Pip. Anya lo tirò fuori e cominciò a suonare una melodia dolce e melodiosa. Funzionò a meraviglia. Le spine si ritirarono e il cervo zoppicò via libero. "La gentilezza è la sua stessa ricompensa," sussurrò Anya.

Il cervo strofinò il naso sulla mano di Anya, poi balzò via nella foresta. "Ora è al sicuro," sospirò Anya, sorridendo a Pip. "Ce l'abbiamo fatta!" esclamò Pip. "E abbiamo usato quel flauto incantato!" Mentre tornavano verso il villaggio, il Vecchio Fitzwilliam era lì ad aspettarli. "Ben fatto, miei coraggiosi bambini. Avete dimostrato grande gentilezza e coraggio."

Di nuovo sul gigante addormentato, con le luci del villaggio che scintillavano in basso, Anya sorrise. "Avevo così tanta paura del burrone", ammise, appoggiandosi a Pip. "Ma ce l'abbiamo fatta insieme." Pip si illuminò. "E ora, non sei più timida come quel cervo, vero? Sei stata così coraggiosa e hai parlato al cervo e ti ha ascoltato!" Anya rise. "Le avventure sono migliori con gli amici. Immagino sia vero quello che diceva sempre mia madre. Che non sei mai sola quando hai amici e hai gentilezza, e che solo questo ti rende ricca."